Она даже посетовала, что сама приложила руку к возобновлению работы этих издательств, когда-то перенаправив несколько просьб или предложений от детей в министерство культуры. И даже с личной запиской по обобщению таких писем.

- А что ты хочешь? - Удивлялась Лера. - Ты уже довольно известная личность. Особенно среди твоих ровесников. Твое присутствие в императорском поезде само по себе интересное событие. Тем более, учитывая цель нашего путешествия. Случаи нападения на императорский поезд не редкость, как ты знаешь.

- Но ведь маленькие тоже здесь.

- Это дети ее высочества. И в то, что они путешествуют вместе с матерью, тоже сенсация, которую все обсуждают. Но ты другое дело. Ты девочка из пажеского корпуса. Честно говоря, тут играет свою роль даже то, что ты иннера и не имеешь никаких аристократических корней. Политика!

Саяна только вздыхала и начинала готовиться к очередному часу связи.

Из-за этих коротких интервью пришлось учиться общаться и с прессой. И в течение дня прессекретарь поезда ниэл Андолский находил время обсудить с нею все, что она говорила на таких сеансах. В паре с Риттлом, как начальником безопасности, разъяснял ей, какие темы не следовало поднимать, на какие вопросы можно было ответить пошире или по какой-то причине надо изменить интонацию. Заодно и время потянуть, чтобы не допустить нового вопроса. А когда время общения с прессой приблизилось к трети выделенного для нее времени, Андолский, по совету Леры, стал требовать от нее предварительной подготовки и короткие тезисы вариантов ответа на возможные вопросы.

Ближе к вечеру у девочки находилось еще пара часов для спокойной работы с присланной ребятами корреспонденцией. И снова тренировка с Риттлом, после которой, она уже почти доползала до кровати. А там ещё предстояло изучение тем, которые в школе не преподавали, но которые надо было знать ей, как личному пажу принцессы. Протоколы общения, варианты ответов в самых разных ситуациях. Когда, к кому, и по какому поводу следует обращаться. А еще хотелось хоть полчасика побеседовать на личные темы со второй мамой. Днем времени на связь с Горным замком не выделяли. И связь с родной мамой приходилось откладывать на позднее время.

Она очень полюбила последние десять минут перед сном. Это тоже было небольшим сюрпризом. Но уже приятным. После первого дня, когда она с трудом сдерживала слезы от боли в натруженных руках, в пространстве за ее ширмой появилась сама принцесса. Она молча осмотрела ее, и толчком ладони между лопаток заставила лечь на живот. А потом вся боль исчезла.

- Лежи спокойно и не делай резких движений. - Услышала она голос Леры. - Майя поставила тебе общую блокаду.

- Ненадолго. - Заметила Майя. - Я сейчас кое-что приготовлю. Будешь ей втирать по вечерам в мышцы. Совсем ты запустила себя, девочка. Разве можно так запускать свое тело?

- Ничего, Риттл ее подтянет. А потом я уж прослежу за своей дочкой.

Приоткрыв слипающийся глаз, Саяна тогда увидела ироничную улыбку Леры и даже постаралась улыбнуться в ответ. Но, кажется, не успела. Заснула.

С тех пор, эти десять-пятнадцать минут перед сном стали для нее верхом блаженства. Она расслабленно лежала под руками Леры и тихо млела. Восторг у нее вызвал даже факт того, что мазь ей готовила лично Майя. Из своих травяных запасов. Иногда к ним присоединялась и ее высочество. Она проделывала что-то с точками на теле Саяны так, что на следующий день девочка была как новенькая.

- Нет, это крыло не порхающей, а пьяной бабочки! - Ругался над ухом Риттл.

Саяна судорожно мотнула головой, отбрасывая мокрые от пота волосы.

- Сколько раз говорить, что эта прическа не пригодна для тренировок? - заметил её движение Риттл. - Волосы попадают в глаза и мешают обзору.

-Вы ещё говорили, что я должна быть "как всегда". А эту прическу мне вторая мама делает к форме.

-Значит должно быть что-то, что будет сдерживать её превращение в мокрую швабру. - Тренер сердился. И это было плохо. Когда он злится, ей приходится выполнять дополнительные упражнения.

- Ещё раз. - Ну вот. Все как всегда.

Саяна осторожно выдохнула, так чтобы её персональный наставник не заметил и встала в верхнюю стойку.

- Щит. - И тут же сморщился, заметив непроизвольное движение ее головы.

- Да не глазами. Ну, сколько можно повторять! Управление щитами должно выполнятся только пальцами. Именно для этого у боевых щитов датчики управления выведены на пальцы. А поверхность колец сделана с использованием технологий для слепых.

- Слепые, может, и могут запомнить, а у меня глаза есть. - В который раз пыталась возразить девочка.

-В бою тоже ладошку разглядывать будешь? - Съехидничал Риттл. - Тебе для чего разрешили использовать щиты внутри поезда? Ты должна научиться работать с ними без размышлений, на уровне рефлексов.

Вздохнув, она уставилась в стенку и демонстративно на ощупь провела большим пальцем под указательным.

Искусство владения щитами оказалось не настолько лёгкой задачей, как ей казалось в самом начале.

Начать с того, что непрерывная работа щита ограничивалась всего пятью минутами. И это ещё очень хорошо. Риттл упоминал, что во времена, когда её высочество была в академии, этот период едва доходил до минуты. И тогда был только жёсткий щит третьего уровня. Пластичные, или как их еще называли гибкие, мобильные щиты были изобретены уже во времена обучения принцессы Майи. Сейчас все тени имели подобную защиту.

Эта разновидность щита представляла собой силовое поле, в точности повторяющее контур тела человека в нескольких миллиметрах от поверхности и играла роль защиты. Проблемы оставались те же, что и с остальными его разновидностями.

Это был крайне неэкономичный режим. Во дворце, или скажем в поезде, с этим сложностей не возникало. Подзарядка происходила автоматически.

Но Риттл не зря требовал от неё постоянного ношения щита в активном состоянии. Даже второго уровня напитки пластичные щиты все же вызывали затруднения при движении. Автоматика не всегда успевала среагировать на изменение положения тела во время интенсивных упражнений. Поэтому носимые генераторы имели возможность перехода в обычные режимы жесткого щита. В том числе и наиболее экономичный- полная замкнутая силовая сфера.

В этом режиме накопители даже напитку четвёртого уровня обеспечивали целых шесть минут. Но размер такой сферы едва превышал рост носителя генератора. И передвигаться в ней было крайне затруднительно.

Всю поездку Риттл учил её управлять именно этим режимом.

Собственно поначалу казалось все просто. Всего два параметра управления: радиус и напитка.

Чем больше радиус, тем свободнее двигаешься. Можно еще кого-нибудь прикрыть. Но при этом слабее напитка силового поля. Уже двухметровая сфера могла обеспечиваться только третьим уровнем.

С самой энергетической напиткой тоже вроде все понятно. Первый уровень применялся очень редко и говорить в общем-то тут было нечего. Он был предназначен для защиты от мелких москитов пока активируется штатный биокостюм. Его ей ,кстати, тоже выдали. Второй экономичен, но защитить может разве что от грызунов. И то не от самых крупных. Напитка третьего уровня работает как кисель, в котором вязнут даже твари средних размеров.

Собственно на защите с силовой сферой третьего уровня напитки и пытался сейчас выстроить её защиту Риттл.

Саяна должна была вслепую и безошибочно выставить щит радиусом чуть длиннее руки с мечом. Ровно столько, чтобы кончик клинка не вяз в её собственной защите. Потом была задача правильно определить очередность угроз и атаковать продавливающихся через поле тварей. Тут главное было не ошибиться. Если голова какой-либо твари успеет пройти щит настолько, что перехватит руку, дело плохо.

А ещё надо было следить за накопителями. Нельзя включать второе поле, пока не перестанет работать первое. Это приведет к сокращению времени работы. Поэтому она должна была прямо во время схватки заметить критическое снижение заряда, рывком увеличить радиус сферы и уже внутри нее включить вторую. При этом не переставая размахивать мечом, да еще желательно не сбиваясь с ритма. Да еще учесть смещение полей в своей выстроенной очередности боя.