-Наверно, если ты так говоришь. - Покладисто кивнула супруга. - Мне всю поездку пришлось крутиться, как заведенной. С утра и до вечера. И все норовят поздравить принцессу лично вместо того, чтобы прислать формальное поздравление. Ненавижу эту должность. Обязанности первой фрейлины съедают у меня все свободное время. Разговоры, бумаги, какие-то доклады. До кровати едва доползаю. А Илька ни вкакую не подпускает к себе моих замов. Лютик, ты когда приезжаешь?

- Послезавтра буду дома. - Вздохнул парень. - Так что не задерживайся там.

-Уж кто бы говорил! - Появившаяся в кабинете Иллис с притворным возмущением смотрела на брата своей названной сестры. - Аллоиса, твой муж забыл прислать даже формальное поздравление. Я уже не говорю, что оставил свою супругу на балу отдуваться в одиночестве.

-Ваше высочество, я собирался лично поздравить Вас при первой возможности. - Поторопился Лютик с ответом.

-Первую возможность ты использовал для связи с моей первой фрейлиной. -Обвиняюще заявила Иллис.

-У меня есть оправдание, она моя супруга. - Тут же возразил тот.

- Это действительно аргумент. - Согласилась Иллис. - Ну, так и быть, поздравляй.

После лёгкой пикировки, что допускалась исключительно в отсутствие посторонних ушей, Иллис решила обсудить и результаты своих размышлений.

- Изменение скорости вращения планеты или смещение ее с орбиты - Задумался Лютик.- Я согласен с тобой, это означает, что им досталось больше, чем мы предполагали.

Аллоиса прикрыла ладошкой рот и с ужасом переводила взгляд с одного на другого.

- Значительное смещение орбиты привело бы к совсем уж тяжелым условиям.- Заявила Иллис. - Я уверена, что Майя сейчас живет в Столице. И чувствует себя вполне нормлаьно.

-Но тектонические сдвиги неизбежны. - Вздохнул Лютик. - Этот твой профессор что по этому поводу говорил?

- Я не уточняла у него. Но нашла пару ссылок, что он подсказал. В общем, в тот эпизод поверхность планеты по сути была сформирована заново.

-Здорово там сейчас, наверно.

-Как вы можете так спокойно об этом говорить? - Возмутилась Аллоиса.

- Ты о чем? - Две удивленные пары глаз уставились на неё.

- Мы отсюда ничего пока сделать не можем. - Пояснил Лютик своей супруге. -Только продолжить поиск тропы через миры Бездны. Если Иллис права, понятно, почему этого не делает Майя. Она просто не может покинуть Арден, не подставив Вирта. А посылать к нам Барика водиночку не имеет смысла. Да и на месте Вирта я бы был бы против того, чтобы оставлять Майю без кота.

-Зато эта информация объясняет, почему не восстанавливаются переходы, бывшие стабильными даже в прошлый Великий Раскол. - Заметила Иллис. - Столичный мир оказался в самом центре удара. Глобальное переформирование рельефа действительно могло разрушить все связи, существовавшие в мирное время. Потребуется время для формирования новых.

-И продлиться это может ещё не один год. Вздохнул Лютик и тут же ободряюще улыбнулся жене. - Это значит, что нам надо поторопиться, пока у Майи сохраняется терпение. Моя сестрица вылезала из многих безвыходных передряг. Это всего лишь ещё одна из них. Вот увидишь, когда пробьемся в столичный мир, она ещё будет возмущаться нашим бездействием.

- Не все так плохо, как может показаться. - Добавила Иллис специально для подруги. - Уж кто-кто, а Майя вместе с Виртом может уйти в Бездну под прикрытием Барика. Если они этого не делают, значит там есть ради кого оставаться.

-Точно. - Лютик весело заулыбался. - И племяшку вынесли бы. Извини, Иллис, не подумал.

Парень осекся и виновато посмотрел на мгновенно изучившееся лицо принцессы.

- Ничего, все нормально. Я тоже бы хотела увидеть племянницу. - Через силу улыбнулась та, стараясь не смотреть на Аллоису.

В последнее время все чаще она переставала контролировать свои эмоции в присутствии Аллоисы.

- Как же они там выживают? - Зажмурилась Аллоиса.

- Как всегда. - Хмыкнула Иилис, довольная уже тем, что подруга сделала вид, что ничего не заметила. - Удивлюсь, если она смирно сидит дома, а не сбегает в компании с Бариком, чтобы подраться с очередной волной. Разобрать, честно говоря, трудно. Но ведь когда удавалось, этот кот все время на охоте.

- Кстати насчёт охоты. - Лютимир перевёл разговор на новую тему. - В последней нашей вылазке в Бездну Румми как-то странно себя вел на стоянках.

- Связь. -Вздохнула Иллис. - все происходит, как мы с тобой уже не раз обсуждали. Связь с каждым очередным переходом все ближе опускается на тот же уровень, что сейчас между Бариком и Румми. Это его не пугает, а как бы сказать, очень сильно бесит.

- Это заметно. На стоянках он становится какой-то нервный. Ребята уже стараются лишний раз рядом с ним не задерживаться.

- Боюсь, в последних ваших лагерях я с трудом контролировала Румми. Он все время норовил развернуться и отправиться обратно. Не будь ты в прайде Барика, Румми давно бы так и сделал. Извини, но похоже скоро я не смогу контролировать его. Вы рискуете остаться без прикрытия.

- Не очень здорово. - протянул Лютик.- Но мы действительно прошли уже четвёртый Раскол. И сколько их осталось впереди пока не ясно.

-Столько же, не меньше. - Мрачно сообщила Иллис. - Или больше. Проблема решится, если я буду с вами.

- Ты это отцу своему скажи. - Тут же торопливо среагировал парень.

Иллис досадливо скривилась. Нет, она прекрасно понимала родителей, не желающих отпускать дочь в Бездну. Да и доводы отца, как императора, были сильными. За эти годы Иллис успела прочувствовать, насколько ей верят как правящей. Причем именно верят. Зачастую ей вообще ничего не надо было делать, кроме как одобрить уже принятые решения.

В последнее время ей все реже удавалось участвовать в боевых действиях. Армии провинций научились держать удары Расколов. Организованная сеть научных институтов и производств, все успешнее позволяла блокировать новые Расколы. А офицеры на местах больше не требовали пристального внимания со стороны командования. Да и договора с соседями начали действовать в полную силу. Союзы с теми же кашьяти стали основой обороны в приграничных провинциях. И взаимодействие армий происходило без участия центрального командования.

Теперь, если военные и обращались к правящим, то разве что в случае совсем серьёзных прорывов, требующих взаимодействия как военных, так и гражданских структур. Так что теперь она занималась все больше гражданскими задачами. Планирование, транспорт, восстановление, полиция. Хотя последнее было уделом теней.

- В общем, после завтра я буду дома. - Обратился Лютик к Аллоисе. - Я вырвал ребят с отдыха ради этой неудачной операции. Теперь придется задержаться с выходом в Бездну. В нашем распоряжении будет пара недель.

- Очень хочется в это верить. - Проворчала Девушка, скептически переглянувшись с принцессой.

Ни кому из них как-то не верилось, что Лютик просидит в замке все это время. Но хоть пообещал.

Асанши, командир того, что некогда было отрядом наемников и охотников, а теперь просто экспедиционный отряд империи Арден с интересом наблюдал за этим котом. Тот фыркал, недовольно мотал головой, то вставал и ходил слева направо, то наоборот замирал и как будто с кем-то спорил.

-Что с ним? - Обратился он к своему командиру.

-Ее высочество пытается что-то нам сообщить. Но я не могу понять, что именно. - Вздохнул Лютимир, так же напряженно наблюдающий за Бариком. - Барик ещё на подходе к этому Расколу начал меня теребить. Но понять к чему именно относится сообщение трудно. То ли это касается самого Раскола, то ли окружающей обстановки. Вроде дается сигнал опасности, но Иллис в этом случае старается заставить его замереть мордой в ту сторону, откуда она исходит. Честно говоря, я поэтому и в Раскол не пошел. Решил, устроим ночевку в удалении, будет яснее.

Кот снова раздражённо зафыркал и начал выписывать круги на месте.