Наблюдая, как в почти эпической схватке добра со злом первое побеждает. И два подростка, изображавшие вполне узнаваемых кошек, встают между павшими принцессами и некоей серой клубящейся массой, Майя не без смущения, смотрела представление. Как-то о событиях, предшествовавших началу катаклизма, она не думала в столь фантастическом ключе.

Куда-то отступила накопившаяся усталость. Она с удовольствием присоединилась к овациям зрителей и наверно впервые за вечер искренне, от всей души, поблагодарила выступающих детей.

На экране уже начали трансляцию других детских поздравлений, сделанных в записи. Голоэкран показал краткую презентацию, и как бы отодвинулся к стене. Демонстрация перешла на двумерные панели.

-Там запись на пять часов. - Тихо прокомментировала Лера. - Дети почти месяц готовились. Причём сами все и организовали. Даже я узнала, можно сказать, в последний момент.

- Я обязательно просмотрю. - Все так же не заметно для других пообещала Майя. - И обязательно поблагодарю каждого лично.

-Пожалуй, мы все действительно увлеклись этой войной. - Заметил уже вечером Вирт. - Праздники помогают сбросить напряжение и хоть немного отвлечься от текущих бед.

- Значит, пора позаботиться об их восстановлении. - Согласилась Майя, с удовольствием потягиваясь. - Ещё одна забота для тебя, Лера. Надо подобрать людей, которые будут заниматься этим направлением. Нужна не формальная программа, а как сегодня, по-настоящему, чтобы люди действительно могли отвлечься от текущих проблем и отдохнуть.

- Это гораздо приятнее, чем планирование эвакуации. - Заметила первая фрейлина. - Придётся поискать работников из отдела культуры и просвещения. С начала Великого Раскола по факту он перестал существовать. Кого-то перевели в другие отделы, а кто-то остался в министерстве социальной политики, но занимается текущими вопросами.

-Вот пусть и возвращаются к своей работе. - Согласилась Майя, откидываясь на диван. - Правда министерство от этого в восторге не будет. Им придется искать новых специалистов для решения обычных задач.

Майя с благодарностью приняла бокал лирийского и, сделав глоток, от удовольствия зажмурилась.

- Вместо очередной поездки в провинции, давай ты отправиляйся в Горный замок. - Вирт осторожно обнял жёну и провёл по волосам.

-Тебе бы самому туда наведаться.

- Непременно. Но сначала ты. Мелочевка и текущие вопросы еще куда ни шло. Но я не смогу тебя заменить на общих направлениях. Если ты свалишься, станет все очень плохо.

Майя, не стесняясь Леры, потерлась головой о плечо мужа. Спорить уже не было сил. Да и его забота была приятна, чего уж там.

Лера только покачала головой, когда Вирт увел супругу к себе. Она напомнила диспетчеру теней о необходимости сопроводить принцессу ночью обратно. Необходимости в том не было, но так спокойнее. Майя так не смогла позволить себе оставаться с мужем всю ночь. Прошлое, как ни старался Гиндзорский, не хотело уходить из памяти, возвращалось беспокойными снами. А иногда и кошмарами. Вирт в самом начале считал, что Майя стесняется именно этого. Пока не поговорил с главным мнемиком и не выяснил, что Майя еще дорожила и теми минутами, когда она возвращалась к своим родителям. И здесь уже Вирт вынужден был отступить.

Уже поздно ночью, вернувшись к себе, Майя в полудреме ощутила слабый, но настойчивый эмоциональный толчок. Иллис всё-таки смогла пробиться в ответ на ее послание. Майя сосредоточилась, но обоюдная связь по-прежнему отсутствовала. Видимо короткая весточка прошла по временному Расколу, почти сразу закрывшемуся. Но вот только в послании было ощущение ответа. Значит...

Открыв глаза он повернулась к валяющемуся Барику.

"непонимание, послание, запрет, получение и вопрос"

Барик недовольный тем, что его тревожат, шевельнул кончиком хвоста.

"послание, ожидание, сообщение, недоумение"

- Что значит чего надо? - возмутилась вслух Майя, как будто кот мог понять ее слова. - Я до сих пор не знала, что ты можешь запоминать послания и посылать их с отсрочкой, по мере возможности.

"снисходительность, понимание личной важности для старшей, отсутствие интереса раньше"

- Да мне даже в голову не приходило спрашивать об этом! - Майя запустила пальцы в мягкую шерсть. - Спасибо. Теперь буду знать.

"Удовольствие и одобрение действий старшей, как котенок около мамы"

- Тьфу на тебя. - Рассмеялась Майя, запуская пальцы в гриву еще глубже. - Ну как можно узнать о твоих возможностях, если ты даже не намекаешь о них?

Для Иллис День Рождения закончился поздно вечером. Когда ей, наконец, удалось отгородиться от посторонних в своих покоях. Аллоиса предпочла прогнать служанок заранее, решив, что если потребуется, она и сама справится с помощью подруге. Вошедших родителей принцесса встречала, полулежа на диване в гостиной с бокалом любимого вина в одной руке, а другая - погружена в распущенную гриву млеющего Барика.(Барик вроде с Майей )

-Тебя сейчас художникам показывать только. - Заметил Димир, подавая Аллоисе знак не устраивать протокольные приветствия еще и в покоях дочери.

- Нет уж, спасибо. На сегодня с меня хватит. - Иллис плавно приняла сидячую позу.

-Плохо? - Адила с беспокойством смотрела на дочь.

-Все нормально, мама. Просто как- то не по себе.

-Ещё бы! Заметил я как ты смотришь влево, где обычно заставляла Майю сидеть. - Димир укоризненно покачал головой.

- Для меня там до сих пор пустота ощущается. - Не стала спорить Иллис. - Как будто силовой щит в том месте дырявый.

Мать осторожно присела на диван рядом с дочкой и приобняла её.

-Но ведь вы почувствовали друг друга. Ты же сама говорила, что с ними все нормально.

-Говорила. Но с тех пор ни разу больше не получилось связаться. Я надеялась, что по мере продвижения Лютика Румми установит более надежную связь с Бариком. Но, видимо, дорога оказалась слишком длинной. Теперь, когда Лютик уходит в Бездну, я все слабее чувствую Румми. Я уже не уверена, что могу контролировать его постоянно.

- Так плохо? - Встревожилась Адила.

- Несколько раз уже связь почти терялась. Румми почему-то не так спокойно реагирует на это, как на разрыв с Бариком. В такие моменты он все время пытается вернуться туда, где контакт устойчивый.

- Это может быть опасно для экспедиции. - Нахмурился Димир.

- Я уже предупредила Лютика. Чем дальше они уходят, тем больше вероятность, что Румми их оставит.

- Без ниахары отряд долго не продержится.

-А то я не знаю. - Уныло согласилась Иллис.- И чужую ниахару Румми рядом не терпит. Лютик пытался взять другого проводника как раз для такого случая. Так едва вселенской битвой все не закончилось.

-Может попробовать самочку поискать для него? - Предложила Адила.

- Издеваешься? - Чтобы они свалили в тяжёлые миры на пару месяцев? - Возмутилась Иллис.

- Мы уже обговорили с Лютиком действия на случай ухода Румми. Лютик теперь старается выбирать место для лагеря с учетом долговременной обороны, на два -три дня. А я, при восстановлении нормального контакта, уговариваю Румми вернуться за Лютиком и вывести его отряд домой. Мы такой вариант даже попробовали. Вроде получилось.

- Все равно опасно. - Вздохнул Димир. - Вам удалось продвинуться гораздо дальше, чем любому другому отряду. Кстати, не только из Ардена. Аринол и кашьяти тоже посылают экспедиции. По вашему примеру в сопровождении ниахары. Но ни одна из них дальше третьего перехода в Бездне продвинуться не смогла. Слишком большие потери.

- Вот и я о том же. - Вздохнула Иллис. - Лютику с отрядом все время приходится возвращаться. И отдых им требуется все больше. А Румми не собирается работать ни с кем другим, кроме брата Майи.

-Как ты сама себя чувствуешь? Твои графики то и дело зашкаливают. - Попыталась сменить тему Адила.