- На тебе там что, мешки возили? - Так же шепотом поинтересовалась озадаченная Линира.

-Почти. Моих наказали за шалости. А мне, как их старшей приходится отдуваться вместе с ними.

-Наказали кого, их высочеств? - Уточнила Дарина

- И их тоже. - Безрадостно вздохнула Сайяна.

-И как же можно наказать принца и принцессу? - Вконец зависла Лиаон.

-Как, как! - Шепотом проворчала девочка. - Сегодня весь вечер красили орудийные башни. А завтра с утра пойдем метлами махать. И так всю неделю будет. А мне ещё следить за исполнением наказания и показывать личный пример.

- А я ещё завидовала тебе. - Озадаченно пробормотала Линира. - В детских домах, насколько я знаю, сейчас на хозработы вообще стараются не привлекать. Боятся инспекции из городской администрации. На содержание обслуживающего персонала хорошие деньги выделяют. И следить стали.

-Я сама себе инспекция. - Хмыкнула Сайяна. - На меня тут некого напускать. Разве что названную маму или ее высочество. Давайте уж, что у вас случилось. Честно, спать очень хочется.

Девочка сладко зевнула. И прежде чем начать разговор, троица дружно поддалась заразительному действию.

Сайяна все причитания подруг выслушала внимательно и ни разу не перебила. Только иногда вздыхала в такт их жалобам на несправедливость жизни.

- А мне вот на голову повесили еще пятерку кандидатов в пажи. - Неожиданно пожаловалась она. Нашего возраста, все из знатных семей, четверо вообще измененные. И хоть бы одна девчонка была.

Троица замерла, переваривая очередную порцию информации.

- Дворяне? - Осторожно уточнила Дарина.

- Высшая аристократия и земельные бароны. - Удрученно вздохнула паж. И все выросли в семьях.

- Ох-х-х. - Линира озадаченно переглянулась с подругами. - Как же ты с ними? Ты же даже не ниэла. Даже названная мама у тебя всего лишь из дворян.

- А ну их. Как-нибудь справлюсь. - Беззаботна прошептала Сайяна, отмахиваясь от грустных мыслей. В общем, так. На счет организации связи, Линира, я дам тебе контакт. Это парни из службы теней, но нормальные. Они вам помогут. Ещё у меня где-то сохранились контакты участников нашего первого жюри. В министерстве решили, что участвовать они в этом году не будут. Теперь это тоже станет правилом. Зато они смогут оказать помощь и дать консультации вам. Там есть режиссёры и профессиональные театральные критики. А уж они смогут вас связать и с другими специалистами, если потребуется. В общем, договоритесь о консультациях и порядке общения. Когда получите их согласие, дадите информацию через городской совет для официального оформления.

- Ты сейчас о чем говоришь? Мы сами должны с ними связаться и договориться? -Жалобно поинтересовалась Линира.

- Кто нас в городском совете слушать станет о назначении официальных консультантов? - Дарина тоже была сама растерянность.

- Предлагаете мне заняться вашими проблемами? - Шепотом, но по настоящему возмутилась Сайяна. - У меня конечно выделенная линия. Но знаешь, махая метелкой, вести умные беседы с режисером одного из центральных театров Арден как то не очень.

В комнате послышалось дружной "ох". Три подружки только в этот момент вспомнили, кто был в отборочном жюри, и кого именно имела в виду их подруга.

- Ну да. Тебе хорошо говорить. - Сразу пошла в атаку Линира. - Ты со всеми можешь контакт найти, вон как на этих брифингах языком чешешь. А я и двух слов не свяжу.

- Я тоже не знала что сказать, когда все начиналось. Научилась же. Научитесь и вы. - Отрезала Сайяна. - Я не могу все делать за вас. На всякий случай ещё сброшу вам контакты ребят из пажеского корпуса. Попрошу их вам помочь на первых порах. . Думаю не откажутся. Побудут на связи во время переговорах, подстрахуют разговор. Но имейте ввиду. Большинство из них из дворян и аристократов. Так что не позволяйте им особо задирать нос перед вами, но и сами не хамите. Они тоже в основном общаются только с представителями своего круга.

- И как это возможно в таком случае? - Скептически приподняла брови Линира.

- Возможно. Начните с общения по общему этикету, ему учат всех. Еще лучше начинать общение с дворцовых правил. Но это если их знаете. А то не ровен час ошибетесь. Ну а дальше сами определитесь. Я вас свяжу с понятливыми ребятами. У меня иногда получалось переходить на нормальное общение уже в процессе первого разговора. Среди аристократов тоже немало нормальных парней.

- Парней? - Выдохнула Лиона.

-Девчонок тоже. Но у меня больше с ребятами получается. - Спокойно пожала плечами Сайяна.

-А если откажутся разговаривать?

- Значит, попробуете с другим. Но вряд ли кто окончательно откажется. Дворец не детский дом. И детям аристократов надо пробивать себе дорогу еще со школы. За пажеским корпусом очень пристально присматривает не только начальство. Замечаний не делают, ничего не обсуждают и даже в известность не ставят. Но галочки для заметок у себя ставят. И если таких галочек будет много, могут и не принять, куда ты рассчитываешь. И не поможет ни происхождение, ни связи. Особенно если ты рассчитываешь попасть в тени или на другую имперскую службу. Так что хочешь ты или не хочешь, а приходится работать и на будущую карьеру и не опозорить свой род.

- Ничего себе. - Пробормотала Линира. - Я перестаю завидовать благородному происхождению. По крайней мере, я сейчас могу послать, если очень захочу. И не очень задумаюсь о последствиях.

- Можешь. - Кивнула Сайяна. -И радуйся этому. Только не забудь, что это все- таки аристократы. Если лишние галочки появятся из-за того, что они не выдержат и среагируют на твое хамство, наживешь недоброжелателей. А оно тебе надо? В общем, договариваемся так. Я буду выходить на связь в конце недели. Выпрошу время у ее высочества для консультаций. Так что сможем поболтать. Для срочных вопросов сбрасывайте весточки. Сразу не отвечу. Но как сейчас, ночью приду.

До начала Великого Раскола иннер Риндил считал свою жизнь сложившейсяудачно и почти безоблачной. Рожденный в семье рабочего, прочно обосновавшейся на границе трущоб городка Оирин, что был в мире Эленти, малоизвестной окраинной провинции Арден, он мог там же провести всю свою жизнь.

Но еще в школе попал под программу поиска. Не в качестве правящего, и даже не перспективного. По результатам первых трех годовых тестов программа выявила в ребенке склонность к техническим наукам и внесла имя в соответствующие списки. А на пятый год обучения, когда первые заключения подтвердились, к его родителям пришли из корпорации и предложили контракт на обучение.

К третьему десятку своей жизни он был преуспевающим инженером в области технологии добычи руд черных металлов, обзавёлся семьёй, выплатил все обязательства по контракту заключенному родителями и мог бы уйти, куда глаза глядят. Тем более что предложения поступали. Однако руководство ценило своего инженера, и Корпорация "Элнерис" заключила с ним новый контракт.

Великий раскол иннер Риндил встретил в должности директора рудника и завода по обогащению руды в колонии Альниа. Мир, в котором никогда не было разумной жизни из-за многочисленных стационарных Расколов с мирами Бездны. Сельскохозяйственная колонизация здесь была признана пока не целесообразной. С силикатной пылью в воздухе еще можно было справиться. Но местные почвы и содержали слишком большое количество металлов. Растения, выращенные на ней, были губительны для известных организмов разумных. Изменение этого фактора требовало значительных вложений, которых пока не было. Зато это Альниа оказался богат на те же металлы. На столько богат, что корпорации признали выгодным скупить частные рудники, сдававшие им обычно сырую руду, объединить их одну систему рудников и построить заводы по обогащению руд полного цикла. И еще оплачивать работы по началу планетарной трансформации атмосферы и почв.