- Это будет правильнее всего. - Согласно кивнул Герцог. - Но я бы хотел показать Вам замок.

- С удовольствием посмотрю. Только позже. Если есть возможность, очень хотелось бы нормально размяться.- Майя открыто улыбнулась собеседнику, давая понять, что все неприятные разговоры отложены на потом.

- Размяться. - Лера иронично покосилась на подругу. - В твоём понимании разминка-это с кем-нибудь подраться. Желательно не с одним. И чтобы был обязательно хорошо подготовлен.

- Лере нас не понять. - Доверительно сообщила Майя хозяину замка. - Но, честно говоря, очень хочется снять напряжение.

- Я охотно составлю вам компанию вечером. Через два часа выход смены на форпосты. Я должен убедиться, что все пройдёт нормально.

- Об этом я и говорю. - Вздохнула Майя. - Вы все пытаетесь контролировать сами. Это приводит к потере контроля над всем, что выпадает из вашего поля зрения. Но ловлю вас на слове. Очень уж меня достал гадюшник, созданный из-за Вашего попустительства. Так что на площадке Вам придётся попотеть.

Проход принцессы по коридорам замка до спортивного зала не мог пройти бесследно. Для Майи такое внимание давно стало привычным. И она спокойно отвечала на осторожные приветствия жителей замка, явно опасающихся слишком сильно занимать принцессу.

- Это тренировочный зал разведчиков, Ваше Высочество. Можно сказать, лучшие бойцы всей обороны замка Риндол.

- Майя с интересом осмотрела ровный строй из двух десятков бойцов. Ее появление заставило их выстроиться в ровную шеренгу вдоль стены и замереть в ожидании команды.

Внимание привлекло угловатое лицо парня, смотрящего на неё с каким-то ожиданием. Молодой боец примерно ее возраста стоял в середине шеренги и не выделялся ростом среди своих соседей. Влажные от пота, после незавершённой тренировки, волосы скрывали часть лба и спадали на левый глаз. Она продолжила осмотр шеренги, но под конец снова вернулась к заинтересовавшему ее лицу. Чем-то оно показалось ей знакомым.

Майя ещё раз присмотрелась к нему. В памяти всплыло что-то полузнакомое. Какой-то эпизод из прошлого. Крыша контейнера, бегущие внизу дети. Братик с толстым котом на руках, бегущий в общей толпе.

- Шкряба! - Майя сделала шаг навстречу парню.

Стоящий во главе шеренги сержант удивлённо вскинул брови, но выучка не позволила ему выдать удивление как-то иначе.

Рядовой сделал шаг из строя и тоже улыбнулся.

- Так точно, Ваше Высочество. Рядовой пятого взвода разведки замка Риндол Шкрябовский.

- Высочество? - Майя весело рассмеялась. - Забыл как моё высочество тебя трепало на улицах Морста.

- Никак нет. Но осмелюсь заметить, что вопрос кто кого трепал решен не был.

Сбоку послышалось возмущенное сопение сержанта. Но Майя только рассмеялась в ответ на явное неуставное обращение рядового.

- Отлично. Ты готов выяснить этот вопрос сейчас?

Вместо ответа рядовой сделал приглашающий жест в сторону тренировочной площадки и улыбнулся.

- Рукопашный или с оружием? - Поинтересовался он.

- А есть разница? - Майя, как девчонка наклонила голову к плечу и улыбнулась.

- Никакой. - Решительно заявил парень. - Выбор за противником.

- Ну вот. Наконец-то я увидела того самого Шкрябу. - Прокомментировала Лера. Перехватив вопросительный взгляд немного растерявшегося герцога, махнула рукой.

- Не обращайте внимания, Ваше сиятельство. - Вместо подруги ответила Лера. - Давняя история. Хоть и не настолько, как их соперничество.

- Надеюсь, не из тех эпизодов её жизни, что не рекомендуется рассказывать на ночь маленьким детям во избежание кошмаров?

- Нет. - Лера снова улыбнулась. - Они были знакомы ещё в те времена, когда были живы её родители. Хотя, насчёт рассказов детям, я бы еще подумала. Насколько я понимаю, Майя и тогда не была примерным ребёнком и милой девочкой.

- Тогда действительно лучше не рассказывать.- Согласно кивнул Герцог. - Особенно, если учесть характер и манеры этого бойца.

Начав с прощупывания друг друга они пару раз прошлись по кругу, потом Майя попыталась провести блок и сразу отступила. Реакция знакомого из детства была знакомой. Парень ушел в глухую оборону. А те удары, что он провел, вряд ли могли оставить даже синяк на ней. Очень даже знакомое поведение, с которым сталкиваешься при встрече с бойцом на новом месте.

- Если будешь так осторожничать, то быстро выгоню из круга. - Без возмущения предупредила она.

Шкряба виновато улыбнулся и начал сближение. Связку из прямых ударов и блоков они провели на максимальной скорости. Отступив, Майя легко встряхнула левой рукой, сбивая боль от пропущенного в предплечье удара. Её противник тоже повёл плечами. Они снова начали сближение по спирали.

- У Майи в таких ситуациях главная задача- это найти бойца, готового забыть о её титуле и начать схватку всерьёз. - Спокойно заметила Лера стоявшему рядом герцогу.

- И насколько успешно у нее это получается?

- На моей памяти пару раз уходила ни с чем. - Лера весело окинула взглядом присутствующих зрителей. - Бойцы опасались проводить реальные удары в полную силу. А некоторые и вовсе ограничивались только защитой. Честно говоря, я мало что в этом смыслю. Но у Майи после тех случаев на всю поездку портилось настроение.

- Бойцов можно понять. Такой бой с членом императорской семьи может иметь свои последствия. К тому же, что будет, если принцесса действительно пропустит серьезный удар?

- Лучше здесь, чем в реальной схватке. - Философски пожала плечами Лера. - И, если честно, такое редко бывает. Мой муж объяснял как-то, что Майя владеет несколькими боевыми школами. В том числе и малоизвестными в Арден. При встрече с серьёзным противником она может их комбинировать. Но она делает это только в крайнем случае.

- В таком случае у принцессы есть серьёзное преимущество. - Согласно кивнул Герцог.

Схватка продлилась еще минут десять. Зрителям был продемонстрирован весь арсенал ударов, захватов и бросков. Под конец, довольная Майя предложила закончить бой. И они отошли для отдыха в сторонку. Хотя мешать особо было некому. Никто из наблюдавших бойцов не собирался продолжать тренировку.

- На мечах тоже только армейская техника? - Поинтересовалась Майя, вытирая пот поданным полотенцем.

- Ты же знаешь, меня отец с детства ей учил. - Развел руками Шкряба. - В разведку я попал совсем недавно.

- Откуда ты вообще тут взялся?

- Поступил в армию три года назад. Служил в полку, что стоял в Морсте. Пошел, так сказать, по стопам отца. А после прорыва, где ты отличилась, нас перебросили сюда на усиление гарнизона. Здесь и встретил Великий Раскол.

- Как семья, отец? - Майя с интересом рассматривала выходца из ее детства.

- Семьёй пока не обзавелся. Шкряба беззаботно встряхнул головой. - Отец жив, пошёл сержантом в ополчение. Сейчас они защищают щиты Морста. Только связь с ним от случая к случаю.

- Рада за тебя. - Улыбнулась Майя. - А насчёт связи, ещё полгодика потерпи. Дальше должно все наладиться. Хотя телепорты еще долго на большие расстояния работать не смогут.

- Майя рассеянно потерла бок, пытаясь достать спину.

- Я не сильно тебя задел? - Парень встревоженно проследил за ее действиями. - Вроде ни разу не достал тебя по корпусу. Тем более со спины.

- Нет, это старый перелом. Иногда напоминает о себе. - Майя торопливо убрала руку, но было уже поздно.

Лера резко оборвала беседу с герцогом и уже направлялась к ним.

- Ну вот, заговорилась с тобой и забылась. Теперь не отстанет, пока лично не убедится, что все нормально. - Вздохнула Майя.

Шкряба недоуменно посмотрел на подходящую первую фрейлину, приветствовал по уставу и вопросительно приподнял брови. Задавать новые вопросы он не рискнул.

- Майя, опять разболелось? - Лера встревоженно смотрела на подругу.

-Лера, ну что ж ты все как нянька. Все со мной нормально. Просто заныло немного и все.

- Беда с тобой. - Пожаловалась в пустоту Лера. - Тут есть три подмастерья Альтер и один мастер. Я вызову их на вечер. Пообщаешься с ними по теории. Заодно мастер поработает с тобой. А практику перенесем на завтра. Герцог и пациентов подберет.