Сюда потянется и полноценный тоннель. Когда соберут очередной генератор.

- Иллис, я не совсем понимаю, зачем сюда тянется тоннель? - Недоумевал Лютик. - Через сонный мир можно провести караваны и с простым сопровождением. До Раскола жители Алании готовы дойти хоть с одними ножами. А на стороне последней станции можно обеспечить прикрытие военными силами.

- Алания наша провинция, Лютик. - Улыбалась Иллис. Она предпочитала разговор в неформальной обстановке личного кабинета. Лютику сюда был свободный доступ, но он предпочитал избегать официального времени. - Ты знаешь что наша экспедиция осталась единственной в Объединенных мирах. В ее финансировании теперь участвуют все государства, рассчитывающие добраться до своих земель? И не только. Даже моногосударства не остаются в стороне.

- И что?

- Теперь я намного лучше разбираюсь в том, что мне передаёт Румми. Намного лучше. Судя по всему, из Сонного мира есть Расколы, ведущие в осколки наших Объединённых миров. - Пояснила Иллис. -Возможно это дикие миры, а может те самые потерянные провинции. Есть ведь и пропавшие государства. Нам с тобой они не пока интересны. Но Алания...

- Это провинция, почти с нормальной атмосферой. - Кивнул Лютик.

- Разрушенную инфраструктуру легче восстановить, чем создавать заново. - Тихо закончила Иллис, будто боялась, что их подслушают. - Генераторы промышленных городов можно восстановить или заменить, особенно если подтянуть сюда транспортную линию. И в Алании есть целых три города с автономной системой жизнеобеспечения.

- База. Ты планируешь организовать в провинции базу для эвакуируемых разумных из разных миров. - Вздохнул Лютик.

- Я только предложила на совете. А кажется даже не удивлен. - Немного даже обиделась Иллис.

- Все ведь очевидно. - Пожал плечами парень. - Сейчас эвакуационный лагерь. А когда все восстановится, сюда вернутся корпорации. Рудники вновь заработают. И лет через сто или двести Арден все же получит свою окраинную провинцию, пригодную для следующего этапа колонизации.

- И это тоже. Только почему так долго? Эвакуированных надо будет чем-то занимать. А системы глобального переформирования планеты изначально проектируются для работы в автономном режиме. Скорее всего, они уцелели.

Хотя колонистам пришлось перевести их в нечто противоположное, чтобы хоть как-то защититься от москитов. Думаю, они с удовольствием вернут все обратно.

- Вот чего у вас с сестрой не отнимешь, это способность заглядывать так далеко. - Вздохнул Лютик. - Я даже не думал, о том что будет после Великого Раскола. Пережить бы то, что есть сейчас.

- Просто, это главная задача и ты на ней полностью сосредоточен. - Улыбнулась Иллис. - Завтра мы выходим, наконец, своим маршрутом.

- После перекрестка далеко идти?

- Нет, чуть подальше, чем в Аланию. Дня два.

- Зато по Сонному миру.

- Это точно. Румми опять придется скучать и сидеть на диете.

Выход в этот мёртвый мир резко контрастировал с покинутым Сонным. Там цвели травы, шумел лес. Яркое солнце заливало все вокруг. Здесь же местное светило с трудом пробивалось сквозь зелено-жёлтые облака. По мёртвой поверхности стелился того же цвета туман. Шлак и пепел громко хрустели при каждом шаге, как будто идешь по снегу в морозную погоду. А с высокой температурой с трудом справлялись их костюмы.

Дышать было можно. Но резкий запах серы заставлял слезиться глаза и перехватывал дыхание даже через фильтры.

Плюс ко всему, земля под ногами почти непрерывно тряслась, и путешественники увидели сразу три гигантских столба дыма и пепла, поднимающихся от расположенных неподалеку вулканов.

- Куда и как далеко? - Лютимир подозрительно осматривался вокруг. - Нам может не хватить фильтров в такой атмосфере.

- Дня два ходу. - Сообщила Иллис, указывая как раз в сторону пышущего вулкана.

- На пару дней фильтров хватит. - Решил Лютимир. - Но не больше. Иначе при отходе все легкие пожжем.

- Отлично. Надеюсь, следующий Мир будет приветливее. - Проворчал замерший рядом Ашан.

Иллис не ответила. Румми буквально затопил её эмоциями. Причём как своими, так и Барика. Он был рядом. Совсем рядом. Похоже, Майка отправила его куда- то на охоту. И сейчас брат Румми явно расположился в засаде. Он радовался отличной связи. Приветствовал брата и его старшую. Ожидание скорой добычи, в нём боролось с желанием встречи. И учитывая, что коты общались регулярно, первое побеждало. Так что прерывать охоту Барик не был намерен. Да и зачем? Активному общению оставшееся расстояние совершенно не мешало.

Так что: "давайте, топайте к логову. А я тут немного развлекусь и быстренько прибегу". Весь смысл, дошедшего указания от него.

Отряду ничего не оставалось, как со вздохом двинуться по пыльной пустыне к вулканам.

ЗА весь переход им не встретилось даже завалящей ящерицы. Вечером Румми пришлось оставить лагерь и отойти далеко в сторону, чтобы поймать какую-то мелочь.

Потому, утром следующего дня кот был в сильном недовольстве. Его все раздражало. Он был голоден и откровенно завидовал Барику, который за ночь умудрился реализовать целых две успешные засады. Чем преминул похвастаться перед братом. Добавив чувство ожидания, что вдвоем-то уж они точно смогут нормально поохотиться, даже если старшие останутся в безопасном логове. Так что к раздражению добавлялась еще и изрядная доля нетерпения.

Настроение кота видели все. Так что Лютику не пришлось подгонять бойцов при сворачивании лагеря. Этот жаркий мир, с кислотными туманами надоел всем. За ночь они потеряли сразу две палатки, не выдержавшие лёгкую морось кислоты. А перед выходом еще пришлось заменить фильтры в дыхательных масках.

К тому же, появилась угроза оказаться здесь без изолирующих костюмов. Швы и места потертости оказались уязвимы для местной атмосферы. Так что отряд поспешил за мелькнувшим на перевале хвостом без дополнительных понуканий.

С перевала между двумя вулканами им предстало поразительное зрелище вулканического плато, окруженное не только хребтами, но и вулканами, раньше скрытыми от глаз близкими склонами. Все пространство, насколько хватало глаз, было испещерено глубокими каньонами, разделенными плоскими водоразделами из вулканического шлака. А в центре этой своеобразной долины выступала двугорбая гора, что-то напомнившая Иллис.

- Опа..! А я знаю куда идти. - Громко заявил Лютик. - Теперь понятно, где сестренка обосновалась.

- Знаешь? - Ашан удивлённо осмотрелся. Местность никак не походила на что-то обитаемое.

- Ага. Это Чистилище. Я сюда еще, будучи рабом и влетел.

- Транзитный мир Бездны в мир Горских кланов? - Удивился Диран.

- Переход к деду закрылся во время первого удара. - Поморщился Лютимир. - Но вулканические тоннели расположены в каньоне около вон того вулкана. А Раскол в наш мир на краю плато, почти над ним. Отсюда плохо видно.

Лютик уверенно двинулся наискосок плато, явно собираясь обойти большую его часть по краю. Отряд без разговоров двинулся следом.

Иллис осторожно погладила запыленную голову Румми. Кот шёл рядом, не видя здесь ни охоты, ни угрозы младшим. Ему было скучно, его все раздражало, особенно пепел, забивающийся даже по хваленую защиту ниахары. Но оставлять свою старшую не спешил. Иллис уже разобралась, что Барик все равно где-то в стороне от близкого Раскола, и действует с кем-то из близкого окружения Майи. Сама сестренка должна была быть в своем "логовое". Так что Румми не было смысла особенно спешить.

Охота! Настоящая! О том, что тут есть охота, старшая сообщила еще в логове. От союзников и даже чужих двуногих, о которых старшая почему-то заботилась, оказывается, есть польза. Они сообщали старшей, где именно есть охота для НЕГО. Правда, в последнее время приходилось далеко уходить от логова. Рядом с логовом охоты уже не было. В логове кроме младших были ещё двуногие котята. Много котят, как своих, так и чужих. Они были непоседливы и постоянно пытались вылезти из логова, и даже за пределы защищенного пространства. И старшая потребовала очистить окрестности логова. Барик был с нею согласен. Котят надо охранять. Но в результате охотиться теперь приходилось от случая к случаю.