— Не позволяй ему сунуться к заклинанию! Если придется, выруби! Но не давай ему лезть внутрь, как бы плохо там не было. Поняла?

Понимание мелькнуло в глазах девушки, она согласно кивнула и вернулась на свое место. Донован еще раз порадовался тому, какая понятливая женщина досталась его сыну. Теперь он не сомневался в том, что Рвах останется в стороне от этой опасной затеи с ритуалом.

Жрицы действительно начали призыв, Елирания стояла позади них и следила, чтобы каждый этап был выполнен правильно.

— Осталось совсем немного, скоро я вернусь к тебе… — она смотрела вперед своими выцветшими глазами.

Площадка для ритуала была тщательно отполирована и покрыта защитными рунами. Камни просто светились от того количества магии, которым их напитали. Единовременно здесь находились около десяти жриц, постоянно подпитывая символы своей силой.

— Главная, все подготовлено, — отчиталась Самра присев перед старухой.

— Молодец, ты знаешь лучше меня, что и где должно быть, — похвалила ее жрица.

— Мы живем ради этого, — тихо отозвалась девушка и отошла в сторону.

Несмотря на договор с Кертом, главная жрица подготовила сюрприз ненавистной твари! Пятерка девушек во главе с Елорой были обучены технике запечатывания и будут стоять на подстраховке. Она старалась обучить девушек и воинскому искусству, но тут преуспела только Самра. Теперь у девушки была почетная роль приманки, которая совершенно не гарантировала ей, что к концу погони она останется в живых.

Девушка знала это и мысленно готовилась продать свою жизнь подороже.

Главной это решение далось нелегко, Самра была ее протеже уже несколько лет, и расставаться с любимицей ей категорически не хотелось.

Елирания надеялась, что Керт справится, и ее страховка не потребуется. Отдав последние приказы, она потихоньку посеменила в собственную спальню. Скоро эта тварь покажет свою морду, и ей нужно быть полной сил, чтобы встретить ее как полагается!

Кхорм проснулся от нестерпимого зова оболочки. Ритуал начался, больше не было никаких сомнений. Привычное чувство голода отступило, сменившись желанием ползти на зов, как побитая собака, подвывая и поскуливая.

— Не выйдет! — он выдохнул облачко треугольников, превратив их в жгуты.

И тут то и появилось это замечательное ощущение! Его магия напиталась и была с ним!

Зубастая пасть твари радостно оскалилась, как же долго он ждал этого момента. Людишки будут неприятно шокированы его сюрпризом.

Он выбрался из ниши, свечение уже давно погасло, жадная сущность Кхорма высосала всю остаточную магию.

— Что может быть лучше хорошего завтрака? — обратился к себе Кхорм, хихикнул и стал выбираться из подземелья, снова свернувшись в компактный шар. Когда последний кусочек освященного камня остался позади, он позволил себе расслабиться, и развернулся в свой обычный размер. Нужно было поесть, прежде чем лететь за оболочкой. Кхорм, уже наученный горьким опытом, не хотел остаться посреди сражения без маны.

— Что мы делаем? — спросил он у треугольников, которые ему, конечно, не ответили. — Подкрадываемся потихоньку, едим местного вкусного мага и приступаем к десерту!

У него снова потекла слюна, мешая сконцентрироваться на обдумывании плана.

— Хватит! Мне нужно подумать! — прикрикнул Кхорм, но все было безуспешно, его манил запах отца мага, и даже от воспоминаний слюноотделение было сумасшедшим.

— Я проходил через все это, я выдержу! — во время призыва голод обострялся многократно, и любой запомненный запах мог свести с ума, если вовремя не удовлетворить свои потребности. Внутри Кхорма метались голод и зов, временами перекрывая друг друга или сталкиваясь, отчего по его телу шли судороги.

Шаман перерезал нить магии, поэтому ему приходилось работать с силой напрямую, прилагая гораздо больше усилий, даже при простейшей задаче.

— Чертов Хранитель! — беззлобно ругнулся Кхорм, старик заставил его немного уважать людишек. Не каждый бросится в пропасть, стараясь спасти кого-то, как поступил этот полоумный.

Призыв усилился, Кхорм понял, что больше ждать не имеет смысла. Либо он сам придет и отберет у них все нужное, либо позорный инстинкт приведет его к ним на коленях.

Второй вариант его совсем не устраивал. Фигура рассыпалась на треугольники и единым вихрем полетела на зов.

— Сюрприз уже в пути, мои сладкие! — проревел Кхорм в небо.

Медленно рассветало, Керт стоял на внутренней стене и всматривался в небо. Он так и не смог уснуть этой ночью, воспоминания не хотели отступать просто так. Обычно он накладывал на себя Успокоение или напивался вдрызг. Но сегодня ему не хотелось прибегать к испытанным средствам.

Сзади раздались шаги, он обернулся. В белой ночной рубашке к нему шла Елирания.

— Грехи не дают спать? — спросила женщина, когда подошла ближе.

— Ты всегда отличалась добротой, — с сарказмом парировал Керт.

— А ты упрямством, и посмотри, что из этого вышло… Близкие нам люди мертвы, а мы обречены скитаться по этому миру в поисках прощения, — жрица поежилась, ветер пронизывал ее насквозь, раздувая белую ткань.

— Я предпочитаю не вспоминать, — тихо отозвался Донован, наблюдая, как вдалеке начинает подниматься солнце, окрашивая небо в розоватые тона.

— Нельзя всю жизнь отрицать очевидное, — Елирания вздохнула. — Каков твой план для Кхорма?

— Встретить его с открытыми внешними воротами и устроить основное сражение здесь, — он кивнул на укрепленные внутренние стены.

— Почему так? — жрица прищуривалась и оценивала степень риска.

— Древняя магия лучшее оружие против него, а храм построен на ней, самая концентрация будет примерно в середине. Если повезет, сможем запечатать его без жертв, — Керт осекся, вспомнив про договор.

— А ты уверен, что он сюда полезет? Не настолько же он дурак! — Елирания сомневалась в успешности такого плана.

— Здесь оболочка, и начат Ритуал, он не сможет противиться зову камня. Да и приманка будет слишком аппетитная! — сказал Керт, имея в виду себя и Рваха.

Елирания на слове «приманка» ощутимо вздрогнула.

— Пойдем внутрь, — жрица подхватила его под руку и повела в общий зал, жестом приказав накрывать на стол.

Самра уже выдвинулась в путь, пройдя через задние ворота и не привлекая к себе внимания. Поверх привычного балахона на ней была надета легкая кольчуга, покрытая рунными знаками. По словам главной жрицы, это немного сдержит тварь, но в целом все равно придется рассчитывать только на себя.

Девушка усилием воли сдержала слезы, когда выезжала из храма. Не хватало еще, чтобы главная подумала, что она слабачка. Пусть задание было самоубийственным, Самра должна сделать все точно. Сейчас только от нее зависит будущее храма.

Она тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Сжав коленями бока бизона, заставила животное ускорить бег, еще немного и она выйдет за пределы барьера, и в храме перестанут ее ощущать. Здесь и начнется ее миссия.

В дорожной сумке жрицы лежала свернутая накидка Керта, пропитанная его магией. По заверениям главной жрицы, этот запах будет особенно привлекательным для твари.

Только бы получилось! Самра прочитала короткую молитву и приготовилась.

Рвах проснулся от необычного ощущения, вокруг него расплескивалась сила, ментальное пространство гудело и подрагивало.

— Что происходит? — он помотал головой, стараясь прогнать звон в ушах. Рэм мирно спала около кровати, она явно не слышала этой какофонии звуков. Потом до него дошло, что жрицы начали ритуал и сняли маскировочное заклятье отца.

— Действительно, фонит на весь ментал, — парень чувствовал себя не очень хорошо, голова кружилась, и вдобавок его мутило. Перенасыщение магией? Или последствия вчерашнего сонного порошка?

— Ты носил артефакт двадцать лет, что-то да приросло, — голос Квилда раздался внутри его головы.