— Ну, ты же знаешь, где я работаю, Плар. Как с лавкой дела? — маг был рад увидеть свою бывшую соседку. До переселения в Академию, он жил недалеко от лавки и частенько прибегал за вкусностями, которые пекла Плар.

— Дела хорошо, новый работник просто душка. Все делает вовремя, даже не гнушается полы в лавке помыть. Все же хорошо, что Грит его нанял, — женщина продолжила рассказывать истории из жизни лавки и детей.

Рвах потерял интерес ко всему уже с первых слов, сейчас его больше занимала возможность убийцы проникать через небольшие пространства. А еще черный пепел, рассыпанный по полу, навевал неприятные воспоминания. За этим обсуждением он нашел третий плюс потери магии, злосчастная связь с артефактом прервалась, можно было спокойно жить и не думать, что в какой-то момент из тебя вырвется чудовище.

Рунк попрощался с женщиной и махнул рукой Рваху, подзывая его к себе.

— Второй дом тут недалеко, поедем или пройдемся?

— Мне надо мышцы разрабатывать, да и давно я в городе не был. Пройдемся, — решил парень и поковылял за своим товарищем.

Дойдя до второго места убийства, они обнаружили все то же самое, что и на первом месте. Рассыпанная угольная крошка перед камином, царапины на трубе и такие же остатки заклинаний в ментале.

Рунк снова сделал слепок, удивляясь тому, что Рвах оставляет ему работу с магической частью. Обычно этот парень никогда не верил чужим словам и перепроверял все самостоятельно. Может, это проверка? Помощник вздохнул и еще тщательней все зафиксировал. Подставлять совет Академии своей небрежностью ему не хотелось.

К концу дня они обошли все места убийств, и везде была одинаковая картина. Отослав все слепки в Академию, они вызвали телепорт и отправились обратно.

— Кхорм, смотри, что я на ярмарке купила, — в лавку вошла Плар, неся с собой ворох детских вещей.

— Я же не расплачусь за все это… — он хотел продолжить, но запах ударил ему в нос, вышибая дух. Даже не запах, а отголосок запаха, но эффект как всегда был поразительным. Кхорм облазил весь город, пытаясь найти этого надоедливого мага, но нигде не мог ощутить его запах. Этот засранец даже в лавку не заходил. Это все бесило Кхорма, очень бесило. Чтобы унять раздражение, он ел. Каждую ночь он выходил на охоту и жрал первого попавшегося человека с даром, особо не заморачиваясь сокрытием трупов. Одного не очень хорошо пахнущего мага он даже на колокольню зашвырнул.

Стражи бегали по улицам, устраивали патрули и комендантские часы, но Кхорму было все равно. Он проходил мимо них с огромной внутренней ухмылкой, состроив на лице сострадательное выражение. Он втянул носом побольше воздуха, и тут проступил второй аромат. Едва уловимый, но тоже весь знакомый. Папаша вкусного мага по имени Рвах. Кхорм облизнулся, десерт сам шел в его руки.

— Одна на ярмарку ходила? — он старался скрыть свой интерес, где-то рядом были спрятаны вкусности, и ему очень хотелось добраться до них.

— Одна, соседки все разошлись, — женщина пожала плечами. — По пути Рунка встретила с парнем, все работают, бедненькие. Совсем эта Академия страх потеряла, даже в праздничный день работать заставляют.

Кхорм застыл и медленно усваивал информацию, Рунк это тот маг, который заинтересовался им, но второй должен быть не парнем, а стариком.

— Таких молодых принимают в стражу? — изобразил недоверие Кхорм.

— Они не стражники, помощники какого главного из магов. Но второй действительно выглядел очень молодо, кудрявый, руки в бинтах. Видимо, уже успел пораниться где-то, бедняжка, — Плар не заметила, как Кхорм сжал деревянную доску для разделки мяса.

— Побудешь здесь? Я дочку проверю, — он скинул фартук и быстро пошел в чулан, где в окружении тряпичных куколок сидела девочка.

— Конечно, иди, иди, — уже ему вслед прокричала женщина, заходя за прилавок.

Кхорма раздирало желание слетать по остаткам запаха и посмотреть. Он должен точно знать, действительно ли это тот самый парень. От черной гнили нет лекарства, зараженные умирают мучительной смертью. Как этому магу удалось избежать этого?

Или у этого любвеобильного папаши было несколько сыновей? Тогда почему запах отца, а не сына? Все это дико раздражало и бесило! Иллюзия поплыла, магия снова начала заканчиваться. Когда же, наконец, заработает его собственная? Ему уже надоело пользоваться чужими остатками.

Девочка слезла с кровати и подошла к Кхорму, дергая его за штанину. Он автоматически подхватил ребенка, посадив себе на шею. Точно! Сегодня же праздничный день, ярмарка. Он может быстренько сбегать к этому месту, под предлогом показать дочке животных на ярмарке.

Кхорм закрыл чулан, подошел к лавке и замер.

Несколько стражников расспрашивали жену мясника о чем-то, подозрительно осматривая лавку. Кхорм тут же развернулся и задними ходами вышел на другую улицу. Соваться сейчас внутрь, значит, привлечь еще больше внимания.

— Хочешь посмотреть лошадок? — спросил он у девочки, заметив, что соседи наблюдают за ним. Она радостно закивала и потянулась вперед.

Идя по городу, он отмечал большое количество стражи и адептов. Хотя сегодня праздник. Может быть, это простая мера безопасности у них?

Запах с вещей, принесенных, Плар стал резче, Кхорм подошел к дому, где впервые сожрал девушку. Маговский запах уже почти выветрился, а Рвахом вообще не пахло. Он разочарованно постоял несколько минут и повернул обратно.

Девочка хныкала и возилась на шее, он спустил ее на мостовую, придерживая за тоненькую ручку.

Волна знакомого аромата накрыла его с головой, он быстро огляделся вокруг. К нему приближалась толпа из сильных магов во главе с папашей этого мальца.

— Донован, Рунк и твой сын уже проверяли здесь. Скоро уже стемнеет, давай вернемся в Академию? — Артиг уже истоптал все ноги, но Керт был непреклонен.

— Я не доверяю чужим суждениям, в особенности, если это суждения моего сына-оболтуса, — сказал Керт и обогнал мужчину с маленькой девочкой.

Кхорм едва не вцепился ему в шею, запах проникал в нос, щекотал горло и заставлял предательский голод буквально скулить от нетерпения. Но это неудобство стоило того, теперь он точно знал, что Рвах выжил. В его голове окончательно оформился план его сегодняшних ночных действий. Он улыбнулся, взял девочку и быстро пошел в сторону лавки.

— Кхорм, тут стражники приходили, — Грит стоял за прилавком и полотенцем отгонял мух.

— Пытаются найти охотников, которые напали на мою деревню. Я уже встретил их по дороге сюда, — вскользь упомянул Кхорм, надеясь, что мясник не станет допытываться.

— Я так и подумал, сам-то я их не видел. Они у жены спросили, где ты живешь, да как работаешь. Уж она тебя расхвалила, так расхвалила, — мясник хохотнул.

— Я стараюсь, — скромно ответил Кхорм, хватая ведро с водой и тряпку, чтобы занять чем-нибудь дрожащие от предвкушения руки.

Сегодня ночью Донован получит небольшой сюрприз. Интересно, как он отреагирует?

Новый работник мясника загадочно улыбался и оттирал тряпкой мелкие пятнышки на стекле витрины.

— Это уже будете с Рвахом договариваться, только он сможет на нее повлиять, — Керт активировал кристалл и послал сообщение Шеннеру.

— С ним мы договоримся, ему еще Академию заканчивать. Я даже знаю тему его дипломной работы, — радостно потер руки глава совета, уникальная возможность изучить заклинание настолько высшего порядка затмила даже новость об освобождении твари.

Рунк не разделял этого энтузиазма. После погрома, который эта незнакомка устроила в тюремном блоке, он предпочитал держаться от нее подальше.

Когда долго находишься в человеческой оболочке, поневоле начинаешь перенимать привычки и уклады людей. Кхорм грыз ногти, стоя за прилавком. День выдался жаркий, клиенты не спешили в мясную лавку, предпочитая соседнюю корчму.

Плар с утра забрала девочку и ушла с детьми в город, Грит поехал в деревню за товаром, оставив работника следить за лавкой.