— Недолго осталось ублюдку топтать город, скоро мы с ним сыграем по нашим правилам! — Артиг снова улыбнулся и кинулся раздавать распоряжения. Телепорт был настроен и уже помигивал, готовясь к переброске людей сюда. Трупы были извлечены и разложены по каменным столам в лаборатории, все записи по убийствам были аккуратно пристроены рядом.

— Почему вы так уверены в том, что Донован найдет убийцу? Он же талантливый боевик, но никак не стратег! — молодой безуспешно пытался пробиться сквозь непоколебимую уверенность главы.

— Керт мой одногруппник, — поделился сведениями Артиг.

— Но он же гораздо старше вас! Как такое может быть? — Рунк искренне удивился.

— Донован заканчивал нашу Академию три раза, каждый раз на разном факультете. Теоретика, стратегия и последней была боевая магия, — с ухмылкой, наконец, рассказал профессор.

У Рунка просто отвисла челюсть, три раза добровольно погружаться в этот ад?

— Не забудь, закончив теорию, он сразу стал преподавать, учась при этом на втором факультете. Плюсом негласно поддерживал гильдию наёмников, устраняя самые трудные цели и проворачивая очень масштабные операции. Теперь понимаешь, почему я уверен в том, что он вычислит этого гада? — Артиг впервые за эти две недели был спокоен.

— Патрули отзывать? — молодой маг, конечно, был удивлен всеми заслугами этого Донована, но относился к нему с изрядной долей скепсиса. Больше считая, что его уважают только лишь за былые заслуги перед Академией.

— Не стоит, лишняя предосторожность не помешает.

Телепорт замигал, в лабораторию ввалились два всадника, сильно запорошенные снегом.

Донован-старший легко спрыгнул с черной зверюги, сорвал рукавицы и бросил их на пол, сразу же принимаясь за анализ пострадавших. Первой была девушка с разорванной шеей, далее пожилой маг с распоротым животом, но так же с ранами на шее. Осмотрев всех, Керт добавил еще пару совпадений: помимо примерно одинакового времени смерти, у всех были раны на шее и запачканная в крови одежда, причем в тех местах, где теоретически крови быть не должно.

— Советник Донован! — Рвах не знал, как обратиться к отцу, поэтому решил использовать нейтральное звание.

— Вы тоже заметили эти странные пятна? — парень подошел к первой девушке и показал на подол рубашки.

— И что они означают? — Артиг даже подался вперед, чтобы лучше слышать.

— Убийца вытирал рот, — просто пояснил Рвах. — Вот здесь это тоже заметно, и здесь.

Керт согласно кивнул и продолжил за сына:

— У каждого серийного убийцы или маньяка есть отличительная карточка, свой почерк. Наш злодей после убийства вытирает рот одеждой жертвы.

— Но почему именно рот? — спросил Рунк.

Рвах расправил рубашку на девушке и сложил вместе две половинки разорванной ткани, в районе лодыжек четко отпечатался рисунок окровавленных губ.

— Потому что он убивает магов, чтобы вытянуть их силу. Вы что через ментал даже тела не осмотрели? И это глава совета называется! Артиг, такого я от тебя не ожидал. Две недели в городе орудует психопат, собирающий магическую силу, а вы даже в ус не дули! — голос Керта повысился до угрожающих высот, Артиг перед ним выглядел как нашкодивший щенок, которого взяли за шкирку и тыкают носом в кучку.

— Это не демон или какая-то призванная тварь? — спросили из толпы.

— Определенно, человек высокого роста, скорее всего, темноволосый, — Керт ходил мимо трупов, осматривая найденное при них и рядом с ними. — На половине трупов присутствуют темные волосы, не принадлежащие жертве. Нет, ну какого черта, Артиг? Ты специально это дело не давал стражам, или они там вконец обленились?

Артиг потупился, ему было стыдно признаваться в том, что даже такие элементарные вещи он упустил.

— Нужно осмотреть места и понять, каким образом он проникал в защищенные и укрепленные заклинаниями элитные дома. Рвах, на тебе первые пять трупов. Я возьму трущобы и общественные места. Должен быть хоть один человек, который что-нибудь видел. Ничего не может произойти незамеченным!

Рвах подхватил стопку бумаг, кивнул отцу и направился вместе с Рунком на выход. Во время учебы в Академии он не сильно любил этого начальственного выскочку, гордившегося своим статусом помощника. Но сейчас, он с удивлением осознал, что рад его компании. Как маг, он был хорошо одарен и обучен.

— Как практика? — прервал неловкую тишину Рунк.

— С переменным успехом, — криво ухмыльнулся Рвах, еще до отъезда они с отцом решили не афишировать потерю силы. Керт наложил на сына заклинание, отражающее его ауру, скрывая этим самым отсутствие оной у Рваха.

— А где твоя девчонка-рабыня?

При этих словах руки у парня дернулись, пытаясь собраться в кулаки, но он вовремя опомнился. Рунк просто интересовался сплетнями, разнесенными по Академии Томмурином. Шеннер все же отправил Ринта исследовать место взрыва, а синеволосый прибился к нему, пользуясь тем, что ректор предоставил оплачиваемый отпуск.

— Осталась в родных местах. Она больше не рабыня, я освободил ее в первый же вечер, — сухо пояснил парень.

Рунк согласно кивнул, он и ожидал этого от Рваха, он сам не любил рабство и старался стороной обходить рынок в торговый день.

Телепорт послушно мигнул, и они оказались перед красивым, выкрашенным в светлый цвет домом.

— Можешь просканировать ментал, на остаточные заклинания? Я устал с дороги, боюсь все перепутаю, — Рвах удачно выкрутился.

Рунк послушно кивнул и мысленно взглянул на дом, разыскивая едва заметные очертания заклинаний. Стандартные защитные он откидывал сразу, сосредоточенно всматриваясь в остатки, он выделил несколько оборванных заклятий.

— Было что-то сильное, как раз в ночь убийства, но что, пока определить не могу, — Рунк пристально вглядывался в очертания, но идентифицировать по остаткам все равно не смог. Он снял магический слепок с ментала, чтобы показать Доновану или Артигу.

— Как ты думаешь, зачем он это делает? — они уже поднялись в комнату девушки.

— Сильное заклинание, на которое у него просто не хватит резерва, либо поддержка очень энергоемкого заклинания, либо создание амулетов. Да тут все что угодно может быть, — вспылил Рвах, зрелище типично женской комнаты его угнетало. Миленькие подушки были запачканы кровью, игрушки словно пытались что-то сказать своими нитяными ртами.

— Жуть, а не обстановка. Меня всегда пугали эти мягкие игрушки, — поежился Рунк.

— Жертва спала, когда этот убийца подкрался к ней, нет никаких следов борьбы. Даже заклинание Оповещения не сработало, а оно висит рядом с кроватью. Значит, все происходило настолько быстро, что она даже не смогла послать импульс, — Рвах медленно прошелся по комнате, отмечая шагами расстояние от двери до кровати.

— Дверь нетронута, замок не взломан, — выдал Рунк, его смущало ощущение чего-то знакомого, едва уловимого.

Вдруг Рвах подошел к камину и, встав на колени, начал осматривать трубу изнутри.

— Нашел? — помощник встал рядом с ним и заглянул внутрь. Трубу давно не чистили, остатки угля и гари покрывали ровным слоем стенки, но на них были явственно видны свежие царапины.

— На полу рядом с камином была угольная крошка, поэтому я решился посмотреть внутрь, — Рвах отряхнул руки и встал.

— Можно докладывать в совет? — спросил Рунк, прижав палец к виску, активировав кристалл связи.

Рвах кивнул, все еще прикидывая, как человек смог пролезть в такой узкий лаз.

— Глава Артиг, мы нашли, как убийца проник в первый дом. Через печную трубу и камин. Да, отправьте бытовиков обновить защитные заклинания. Пересылаю слепок с ментала, есть остаточные заклинания. Да, сейчас выдвинемся в следующий дом.

Рвах с уважением посмотрел на Рунка, все четко, информативно и без лишних эмоций. Сам бы он еще два часа мялся, думая, как объяснить начальству найденное.

Они быстро вышли из этого дома, комната была слишком неуютной.

— Ты снова здесь, Рунк? — по улице навстречу им шла женщина, за юбку которой держалось несколько детей.