Рвах осторожно подтянулся на остатке перил, и перевалился на стену. Елору подтянула вторая жрица, пока остальные вытаскивали Елиранию из-под завала.

Главная жрица плохо выглядела, кладка обрушилась на нее почти полностью, сильно придавив и повредив руки.

— Отойдите, я сама! — старуха вправила себе запястье с ужасающим хрустом и даже не поморщилась. — Разошлись по местам! Говорила же, не своевольничать!

Керту удалось разорвать сдерживающие его путы, дыхание сбилось, боль от отката пульсировала внутри. Сколько же магии внутри Кхорма? Все вокруг было залито остатками его силы, но тварь продолжала сражаться. Донован уже стал сомневаться, сможет ли он продержаться до конца и вымотать его. Бой осложнялся тем, что он не мог использовать привычные заклинания, иначе тот просто сожрет их. Приходилось довольствоваться магией жриц, а его сил хватало только на формирование импульсов.

Рэм вымоталась и едва успевала уворачиваться от жгутов, но упорно продолжала кружить по двору, петляя как заяц.

— Да умри же ты! — ослепленный яростью Кхорм почувствовал, что зов стал сильнее, ему стало еще сложнее справляться с ним.

Приглядевшись к Кхорму, Керт понял, что движения твари замедлились, а поток магии, исходящий от него, стал немного меньше. Значит, еще может получиться!

Он подал знак Елирании, та кивнула и мысленно приказала жрицам держаться на местах и фокусировать силу. Она призвала Печать, медленно раскручивая заклинание.

Ритуал начался.

Кхорм почувствовал, когда Ритуал начался по-настоящему, в голове гудело, сознание плыло в красной дымке ярости. Он резко остановился, сейчас его глаза были направлены только на жрицу, призвавшую Печать. Старуха стояла на стене и монотонным голосом читала заклинание, даже не смотря в его сторону.

Закат вступал в свои права, солнце мягко освещало блестящий снег. Взорвавшийся артефакт вызвал цепную реакцию, земля открылась разломом, увлекая в пропасть все, что было на ней. Жители деревни вышли из домов на улицу, чтобы увидеть, как гора, веками стоявшая между ними и равниной, медленно уходит под землю. Жрицы сложили ритуальный жест и возносили молитву Богине, прося принять их сестер.

— Слава Благим! — тихо бормотали жители, когда заметили, что разлом двигался в сторону их деревни. Многие радовались, что очень удачно приютили жриц, ведь их храм встал на пути у стихии и защитил их от разлома. Их торжественно нарекли Хранительницами, пообещав отстроить новый храм, правда, уже не из камня, но из хорошего дерева.

Елора и остальные, спустившись в деревню, увидели украшенный зимними цветами алтарь, вокруг которого стояли смущенные жрицы. Богиня не оставила их без защиты.

Рвах очнулся лежащим на снегу, рядом с ним была Рэм и чуть дальше лежал Керт.

От храма осталась только кучка белесых камней с рунами, находящаяся точно в центре воронки. Как они выжили? Он подполз к девушке, пытаясь понять, сильно ли она пострадала. Руки у нее были изъедены слизью почти до костей, но Древняя магия сдерживала боль и распространение яда. Рэм была без сознания, но не металась в бреду или лихорадке. Парень аккуратно отпустил ее и пополз к отцу.

Керт еле дышал, его повреждения были слишком сильны, даже Древняя магия не могла вылечить это. Когда он провалился в воронку, его кто-то подхватил и мягко перенес на поверхность. Почему-то в облике прозрачного человека он увидел знакомые черты.

Фигура приложила палец к губам и медленно растаяла, оставляя на снегу Рваха и Рэм.

Кто же это был? Догадка пронзила сознание старика, он протянул руку к пропавшей фигуре и бессильно уронил ее. Найяна даже после смерти оберегает его.

— Папа? Папа! — Рвах тормошил отца, Донован с трудом открыл глаза.

— У нас получилось! Папа, все получилось! Только не умирай! Я придумаю что-нибудь! — парень твердил и твердил Слово Лечения, но ничего не происходило.

— Ваха… — Керт сжал руку сыну. — Вернись в Академию и расскажи Артигу, что здесь случилось.

— Мы вместе вернемся! — упрямо пробормотал Рвах.

— Это было мое последнее задание. Прости сынок… — Донован вздохнул в последний раз и затих. Рвах стоял перед ним на коленях, сжимая его руку, слезы текли по щекам, но он не замечал этого.

Керт шел по бескрайнему зеленому лугу, удивленно рассматривая цветы и животных.

Неужели это и есть то самое место, где люди встречаются с богами?

— Правильная мысль! — перед ним стояла Найяна в просторном белом платье, украшенным красной вышивкой. Именно такое было на ней в день их свадьбы.

— Это все ты? — Керт не верил собственным глазам.

— Ну, я же потомок жриц, — усмехнулась жена и, обняв его за плечи, повела вглубь луга, где их уже ждали. Шеннер, Елирания, Самра, Мораг и другие давно ушедшие, дорогие ему люди. Уходя, он обернулся и увидел, как сын стоит на коленях над его телом.

— А как же Рвах?

— Он сильный и со всем справится, вот увидишь, — успокоила его Найяна. — Рэм ему поможет!

Донован согласно кивнул и со спокойной душой ушел в другой мир.

Рвах так и стоял над телом отца, ветер пронизывал его насквозь, но он только крепче сжимал зубы. Почему отец должен был уйти прямо сейчас? Это он, Рвах, виноват в его смерти!

Рэм очнулась, стуча зубами от холода, она подняла к глазам руки и сдавленно вскрикнула. Раны от кислоты потихоньку заживали, у нее почти восстановилась правая ладонь, на которой живого места не было!

Она быстро огляделась вокруг и увидела застывшего на коленях Рваха, заваленного наполовину снегом.

— Ваха! — она кинулась к нему, спотыкаясь по пути, заледеневшие ноги отказывались нормально функционировать.

Рвах не отреагировал на ее окрик, продолжая сидеть и смотреть в одну точку. Но только когда Рэм приблизилась, она поняла, на что смотрит маг.

Керт лежал перед ним, глаза его были закрыты, а по лицу разливалась мертвенная бледность. Старик не пережил этого боя и умер на руках у сына. Горячие слезы обожгли ей щеки, она доковыляла до Рваха, упала на колени рядом с ним и обняла, заслоняя собой мертвое лицо старшего Донована.

— Ваха! Все закончилось, все закончилось… — приговаривала она, пока парень не начал реагировать. Он был жутко ледяным, и она боялась, что он умрет от переохлаждения.

Сначала он пытался вырваться из ее объятий, но потом обнял в ответ и просто молчал, уткнувшись головой в ее грудь.

— Он ушел… Понимаешь, Рэм? Навсегда ушел! Я столько хотел ему сказать, спросить! Хотел побыть рядом! — Рваха продолжало трясти, пик эмоциональности уже прошел, и на него накатывало опустошение.

— В наших краях есть легенда, если придти на очень высокое место, то боги могут услышать тебя. Может и твой отец услышит?

Рвах дернул плечами, отказываясь верить в эти сказки. Он отстранился от девушки, наклонился над отцом и снял с его шеи небольшой амулет. Керт никогда не расставался с ним, по этому поводу шутили даже преподаватели. Это будет хорошим напоминанием о нем.

Нужно вернуться в Академию, исполнить последнее желание отца. Но что дальше? Как ему жить дальше? Пустота внутри становилась все сильнее и сильнее. Сердце болезненно сжималось, когда он краем взгляда замечал умершего отца. В этот момент он понял Керта, понял, почему тот не сообщил ему о смерти матери. Он хотел, чтобы Рвах помнил ее полной сил и улыбающейся, а не пустой, истерзанной оболочкой.

— Поможешь мне? — он кивнул на груду камней, лежащих рядом. Рэм все поняла и стала подтаскивать их к Рваху. Он обкладывал камнями тело отца, перекладывая их снегом.

Холод завершит их работу, скрепя все льдом.

Через некоторое время в сторону деревни медленно зашагали две фигуры.

Весь путь до деревни Рвах молчал, чувство пустоты усиливалось с каждым пройденным шагом. Он не чувствовал холода или боли в руках, просто шел вперед. Вернется он в Академию, расскажет главе о смерти отца, а что дальше? Магом ему больше не быть, его собственная сила распылилась под влиянием Древней магии. Как живут обычные люди?