Рвах расстроено буркнул и попытался сесть. Голова после вчерашней попойки напоминала рынок в торговый день, во рту топталось стадо бизоноголовых, а желудок просто скрутился в узел. Классическая болезнь адепта старших курсов — перепил. Судорожно помахивая руками, парень нараспев произнес заклинание и жизнь стала немного легче.

— Какая первая лекция? — он обратился к академическому кристаллу с расписанием.

— Распределение практики — механический голос голема равнодушно зачитывал информацию — Примечание: последний день! Профессор Маркос, аудитория 74. Начало занятия через четыре минуты.

По жилым комнатам раздался мелодичный звон, означая начало первого занятия. Рвах позеленел и вылетел из комнаты, на ходу натягивая мантию. Ворвавшись в аудиторию с заключительными трелями звонка, он как всегда вызвал приступ смеха у сокурсников и кислое выражение лица у преподавателя.

— Еще минута опоздания, адепт Донован, и в вашем зачетном листе был бы прочерк — раздраженно озвучил профессор — Так как вы пришли последним, свободного выбора не будет!

Кудрявый мысленно застонал: надежда на приличное место улетучилась. Просто поразительно, как ему не везет с практикой. Хотя, учитывая то, что вместо сидения в библиотеке с пыльными фолиантами, он предпочитал шумные попойки в ближайшей корчме, можно сказать, что сам виноват. Он вздохнул и присел рядом с синеволосым гигантом, который был его другом и собутыльником с третьего курса.

— Что, Ваха, опять не повезло? А я говорил, нечего было мешать… — Томмурин осекся под взглядом преподавателя и продолжил уже тише — Сначала тебе досталось болото с полоумным стариком, потом степные поселения, а в последний год ты по шахтам с гномами шатался. Куда дальше?

— Отстань, противный — Рвах беззлобно отмахнулся и активировал кристалл для записи.

Процедура получения практического задания была проста до безобразия. Адепт подходил к преподавателю, касался таблички с заданиями, и информатор зачитывал текст, а школьная доска исполняла роль проектора, показывая картинки и образы предстоящего путешествия.

Первыми подходили отличники, расхватывали назначения в столицы и близлежащие города, вторым потоком шел местный середнячок, отстающим оставалось грустно копаться в остатках. Учился Рвах неплохо, изредка сталкивался в поединках с отличниками, но уверенно шел в средней массе.

— Обидно перейти в отстающие, всего лишь из-за опоздания!

— Из-за постоянного опоздания, общей расхлябанности и отсутствия уважения к преподавателям! — профессор Маркос повысил голос и, прищурившись, посмотрел на возмутителя спокойствия.

Со всех сторон раздались смешки, Рвах сжал кулаки и замолчал. Томмурин ободряюще хлопнул его по плечу.

— Если все недоразумения решены, перейдем к распределению — пожилой учитель махнул рукой, приглашая первую партию адептов. Кристалл так и выплевывал направления, показывая изумительной красоты города. Во втором потоке пошел синеволосый, он выбрал небольшой город на юге с плевым заданием разогнать местную банду. Как и сказал профессор, Рвах подошел к табличке последним, едва дотронувшись до гладкой поверхности таблички, он услышал, как сзади испуганно охнули.

— Горы Арнах — на доске появились мрачные пейзажи — задание: поиск и разблокировка древнего артефакта расы Арн.

Вот это влип. Мало того, что горы до сих пор были населены враждебными к магам племенами, так еще и поиск с разблокировкой. По шкале заданий это было уже довольно сложно, а в сочетании с местом проведения, нереально сложно. Рвах уже заскучал по милому болоту и старичку с сачком.

— Профессор Маркос, а разве это задание не из курса магистратуры? — Томмурин просматривал академический справочник в поиске информации.

— Информация в справочнике устарела, ректор еще месяц назад внес это задание в стандартную программу. А вам что, не сообщили? — преподаватель сделал последнюю запись в журнале — Теперь общая информация! На сборы у вас есть три дня. По истечению этого времени, вы обязаны прибыть к центральному порталу для дальнейшей транспортировки на место практики. Набор вещей стандартен, советую изучить климат и обычаи, личного бизоноголового получите на конюшне. И последний совет, обзаведитесь наемником. В нашем деле все решают секунды, а наемник гарантирует вам их. Практика на последнем курсе сложное задание, отнеситесь к этому ответственно! — напутствовал препод. Но, оглядев курс, безнадежно вздохнул и махнул рукой.

Рвах бездумно бродил по рыночной площади, наемники стоили дорого, но идти одному в горы было слишком безумно даже для него.

— Ваха! Эй, Ваха! — гигант пробирался через толпу.

— Сколько раз повторять, не называй меня так!

Томмурин наконец-то обошел торговца с выпечкой, вслед за синеволосым появился темнокожий, мускулистый парень.

— Что, наемника себе ищешь? Это дело нужное. Я себе бийца нанял — убойный парень, четверых за раз сваливает — услышав такую лестную характеристику, темнокожий улыбнулся почти беззубым ртом. Бийцы — воинственная раса, составляющая основной костяк наемников. Зачем, гиганту практикующему боевую магию, наемник из бойцовской гильдии, вопрос спорный, но Рвах промолчал.

— Ищу, но… — помотав головой, он показал Томмурину содержимое кошелька — Последняя попойка была лишней, а стипендия еще не скоро.

Мур сочувственно постучал по плечу собрата, у него была такая же ситуация, но родители прислали денег.

— А родичи твои как? Не помогут?

Рвах еще более помрачнел, помощи от семьи ждать не приходилось. Спасибо и на том, что за обучение заплатили.

— Благородные господа! Только сегодня! Эксклюзивный товар! Бешеная кошка! Уроженка гор! Арнская дева! — зазывала старался перекричать рыночную суету, стоя на помосте с одной единственной клеткой, прикрытой материей. Заинтересованная толпа подтолкнула адептов к помосту.

Зазывала сдернул покров, и зрители отшатнулись: в клетке сидела грязная, изможденная гигантша, опутанная магическими цепями.

— Бешеная говоришь? Да она больше на дохлую кошку похожа, — в толпе хохотнули.

Клетка дернулась и чуть сдвинулась в сторону шутивших, заставив их испуганно замолчать. Рвах зачарованно наблюдал за девушкой, в ее глазах горело золотистое пламя, и, несмотря на магические путы, она смогла сдвинуть клетку своей силой.

— Пакость какая! — зазывала окликнул охранников, и к клетке подошел маг, связанная девушка забилась в цепях.

— Слово Боли, — догадался Томмурин и поежился, в стенах академии придерживались старого метода обучения, заставляя все заклинания отрабатывать на собственной шкуре. — Сильная девочка, он ее уже вторую минуту маринует.

Пленница едва дышала, когда маг прекратил. Толпа покупателей разошлась, у помоста осталось несколько людей и адепты. Зазывала досадливо плюнул в сторону клетки, эффектная презентация провалилась.

Законы законами, а рабство никто не отменял, каждый день здесь выставляли по десятку пленных, видимо, эта девушка осталась последней. Если пленник не продавался в течение недели, их отправляли на арену. Много за них не выручишь, так хоть развлечение будет.

— Уважаемый, сколько вы за нее хотите? — Рвах не узнал собственный голос, настолько хриплым он был.

— Пятьсот золотых бы взял в начале недели, а теперь хоть за полтинник возьмешь? — он еще раз сплюнул.

Парень молча кивнул и отсчитал требуемую сумму. Охранники быстро раскрыли клеть, маг надел на девушку рабский ошейник, заставив ее прошептать клятву Верности, закончив с магической частью, он пинком отшвырнул ее в сторону покупателя. Рвах дернулся, но Томмурин осадил его, прошипев в ухо:

— Молчи, тут такие порядки. Бери свое имущество и пошли отсюда.

Девушка полусидела на помосте, он подошел поближе и потянул за цепь.

— Вставай, надо идти — она посмотрела на него исподлобья, но поднялась и пристроилась сзади, как и положено рабыне.