Сам маг выглядел ошарашенным, амулет на его плече дымился.

— Как же это не вовремя! — взвыл Кхорм и, рассыпавшись на треугольники, взлетел над лавкой. Рунк уже очухался, и в Кхорма летело заклятье Нейтрализации, подкрепленное ловчей сетью и ворохом мелких поисковых заклинаний.

— Зараза! — маг чертыхался, пытаясь достать укорачивающуюся массу, одновременно сигналя всем на ментальной волне.

Кхорм изредка огрызался, в основном занимаясь тем, что выматывал мага и пожирал его магию, пытаясь заставить сработать свою собственную. Для завершения Подчинения не хватало совсем немного, чертов маг!

Шестерка первой поймала сигнал Рунка и мгновенно телепортировалась в его квадрат, они едва растолкали толпу перед мясницкой лавкой, люди с открытыми ртами наблюдали за битвой между магом и черной зубастой тварью.

Рунк был весь в порезах, разорванное ухо кровоточило, застывшая кровь неприятно холодила плечо. Но адепт не сдавался, не давая твари ни секунды продыха. В ход шло все, он поднимал магией камни с мостовой, сгребал черепицу с крыш и старался поразить как можно больше черных треугольников. Когда Кхорм кинулся на него с намерением сбить с ног, он растворил землю и вкопался по колени, удержавшись на ногах и даже врезал кулаком в раздражающую ухмылку на морде твари.

— Да ты силен! — боевые маги быстро развернули барьер, охватив им весь квартал. Кхорм заметался внутри него, стараясь прогрызть себе путь на свободу. Барьер был основан на собственной силе магов, поэтому для Кхорма он был бесполезен в плане поглощения магии.

— Вы даже не знаете, с кем связались, — тварь прекратила метаться и зависла над крышей, злобно скалясь.

Кхорм был очень зол, для решающего рывка оставалась самая чуточка, но проклятый барьер сбил концентрацию. Для того чтобы защититься от обезумевшего щенка, у него ушли все заимствованные остатки, пришлось даже немного взять из силы Рваха.

— Держите, не отпускайте! — в зоне барьера не работала магия скачков, на которых основаны телепорты, и Шеннер с Кертом, задыхаясь, бежали с самого начала улицы.

Кхорм взвыл, дернулся вверх и начал биться об углы барьера, раскачивая его.

— Держите сильнее, стабилизируйте! — орал на магов, окровавленный Рунк собственной магией поправляя вектора и направления.

Тварь радостно раззявила пасть и впитала магию Рунка, достроив свое заклинание.

Парень охнул, опустил голову и присел на одну ногу.

Шеннер уже на ходу сплел пространственно-вариативную связку, накинув ее на барьер и удержав его от раскачивания.

Керт нараспев читал заклятие Печати, кинув под Кхорма портал от демонологов. Сияющее свечение обхватило его, он задергался, но магия держала крепко.

— Пришла пора козырей! — Кхорм хрипло рассмеялся и барьер дрогнул. Один из шестерых занятых поддерживанием барьера, упал на землю с разворочанной грудью. Сзади него стоял Рунк с бессмысленным выражением в глазах, в руке у него было сердце погибшего мага. Пока никто не опомнился, адепт отшвырнул ногой портал, удерживающий Кхорма.

— Ты что творишь? — заорал второй поддерживающий и швырнул в Рунка огненный шар.

Шар не дошел до мага и растворился в воздухе, растерзанный стайкой треугольников.

— Он под контролем! — заорал Керт и перекувыркнувшись отскочил в сторону, из мостовой появились шипы, проткнули воздух и исчезли.

Шеннер выставил щит впереди себя и осторожно пошел к Рунку.

— Шаман! — третий из шестерки, старался оттащить старика с его пути. — Умереть захотел?

— Мне только нужно его коснуться! Я сниму контроль! Прикройте! — шаман отразил десяток огненных шаров, обратно в Рунка, но тот и не думал уворачиваться, треугольники защищали нового носителя артефакта.

Кхорм хохотал и хохотал, визгливый смех раздавался над всем кварталом.

Керт прочитал заклинании Щита, прикрываясь им, тащил шамана к стоящему посредине вихря из треугольников Рунку.

— Что делать, если контроль не снять? — орал пятый из барьерной группы.

— Убить, — коротко ответил Донован.

Все потупились, но лежащий на брусчатке мертвый маг не давал возможности уйти.

— Его смерть не должна быть впустую! — крикнул второй и с боевым кличем кинулся на вихрь.

В тот момент, когда второй из шестерки влетел в вихрь, треугольники улыбнулись зубастыми ртами и накинулись на новую добычу, кромсая его тело на лохмотья. Керт даже не успел крикнуть или остановить парня, как тот был обглодан до костей, и на мостовую повалился второй труп.

— Не лезть на рожон! Держать барьер! Вызовите подкрепление! — Донован все еще шел к цели, прикрываясь щитом и закрывая собой шамана.

— Вам меня не удержать, — мерзким многоголосым хором пропищал Рунк. Кхорм еще не полностью вселился в его тело, мешал барьер.

— Не дайте барьеру рассеяться! — взревел Донован, делая последний рывок, Щит дрожал от напора треугольников, грозя вот-вот сломаться.

Шаман покрыл магией руку и только хотел дотронуться до Рунка, как барьер треснул и рассыпался осколками. Обернувшись, они увидели третьего из барьерной шестерки, сползающего в пыль и зажимающего горло. Над ним стоял Кхорм, наполовину оформленный в тело человека, с жутко смотрящимся окровавленным безгубым лицом и дырками в черепе вместо носа.

— Вы слабые! — он снова рассыпался на части, и треугольники один за другим, стайкой влетели в рот Рунку. Парень задергался, проглатывая их, но через некоторое время судороги прекратились. Он неуверенно поднялся с земли, смотря впереди себя закатившимися глазами.

— А вот и долгожданное «настоящее» тело, — завопил Кхорм, снося Керта и шамана волной силы. Донован пролетел дальше, приложившись спиной о каменную стену, шаман же усилил ноги и стоял, вцепившись пальцами в камни на мостовой.

— Ненадолго! — маги, освобожденные от поддержания барьера втроем наступали на Рунка.

— Прочь! Не подходить к нему! — со стоном поднялся Керт.

— Учитель!

— Нельзя! Уходите, предупредите Академию! — шаман откинул уцелевшую троицу от себя.

— А вы умные! Но слабые! — Рунк открыл покрытые бельмами глаза и начал читать заклинание из арсенала Рваха.

— Шеннер! ЩИТ! — Керт прекрасно помнил это заклинание, вызывающее град огненных метеоритов в узко направленной области.

— Поздно… — Кхорм дочитал заклинание и хихикнул. В шамана ударил огненный град.

Донован поднялся на ноги и бросился к старику, сметая огненные шары силой.

— Не возьмешь! — Шеннер вышел из-под атаки, держа на себе призрачную защитную пленку, рубашка на нем чуть дымилась, волосы и борода были опалены.

Кхорм подлетел ближе, почти касаясь лица старика.

— Носитель древней магии?

— Бери выше, тварь! Я — Хранитель! — вокруг шамана появилось серебристое свечение, явно не нравившееся Кхорму, он морщился и отходил дальше от наступающего на него Шеннера.

В мозгу Керта прозвучал короткий приказ: «Печать!»

Донован понял, что шаман отвлекает внимание на себя, и стал быстро проговаривать заклинание у себя в голове. Такой способ магии был сложен по исполнению, требовал коллосальных затрат магии, но был единственным невербальным. Почти заканчивая заклинание, он внимательно следил за шаманом и, едва он сдвинулся в сторону, Керт кинул в Рунка-Кхорма Печать.

— И это все, на что вы способны? Даже вдвоем? Измельчал народ, ох, измельчал… — Кхорм разорвал заклинание одной рукой, даже не напрягшись. — Хотя мне все равно некогда с вами тут заниматься.

Рунк поднялся в воздух на черных крыльях, которые сложились из треугольников, и высматривал кого-то в толпе.

Плар стояла, прикрыв рот ладошкой, вокруг нее ревели дети, держась за ее юбку.

Кхорм резко спикировал вниз и поднялся вверх, уже держа в отросших на руках когтях отчаянно ревущую девочку.

— Спасибо за присмотр, — издевательски протянул он, резко взмахивая крыльями и растворяясь в сумеречном небе, посылая на землю вихрь из пыли и листьев.