Когда все улеглось, на мостовой лежало четыре трупа, трое боевых магов и одна женщина.

— О, благой! — взвыла соседка и скорее увела детей в дом.

Плар с разорванным горлом лежала на спине, смотря вверх безжизненными глазами. Она защищала девочку до последнего, не веря, что эта жуткая тварь и есть ее отец.

Шеннер доковылял до Керта, лежащего рядом со стеной. Боевик был едва в себе, он вложил всю свою силу, вплоть до праны, в заклинание Печати.

— Живой? — шаман кашлял кровью.

Керт покачал головой и попытался встать на четвереньки, чтобы подняться.

Мертвые смотрели на них с осуждением, Шеннер по очереди обошел каждого и прочитал загробную молитву. Плар накрыли простыней и перенесли в лавку, до приезда мужа.

В переулок телепортировалась оставшаяся троица, Артиг и несколько помощников, быстро оценили ситуацию, подобрали шатающегося Керта и увезли в Академию.

Шеннер еще долго стоял на этом месте, прокручивая в памяти схватку. Что же привело к такому сокрушительному провалу? Почему Печать не сработала? Потом покачал головой, достал из кармана амулет и положил его погибшей женщине на грудь.

— Пусть твой следующий путь будет таким же храбрым! — тихонько произнес Шеннер и поспешил за помощниками, несущими погибших магов.

Рвах был весь на иголках, ментал он не мог послушать, а по обычным признакам в Академии ничего не происходило. Рэм сначала сидела в комнате, но когда ее начало раздражать метание парня из стороны в сторону, вышла вниз и стала дежурить у ворот.

Первое что она увидела, это бледно-серый Керт на руках у помощников. Она рванулась к нему, отпихивая помощников в стороны и беря отца Рваха на руки.

— Все плохо? — одними губами спросила она у появившегося вслед за Кертом, Шеннера. Тот кивнул головой и устало поплелся следом.

Артиг сидел у больничной койки, слушая отчет бывшей Шестерки и сопоставляя его со словами Керта и шамана.

— Я должен был запечатать его, Артиг! Там было столько магии, что хватило бы целый полк запечатать, но он сорвал мое заклинание одной рукой! Откуда такая сила? — Донован никак не мог успокоиться.

Целый факультет теоретики просчитывал формулы, данные Кертом, по всем параметрам выходило, что заклинание такой мощи может запечатать даже Древнего.

Ситуация с просчетами осложнялась тем, что заклинание было полностью придумано Кертом и не имело аналогов, похожие техники использовали демонологи, но только похожие. Глава разводил руками и ломал голову, как так могло получиться, ведь Керт опытный маг и не мог допустить какую-нибудь глупую ошибку.

— Остается только одно — уничтожить оболочку артефакта, — озвучил общую мысль Артиг.

— Мой внук вместе с вашим студентом занимается этим. Как только оправлюсь, я попрошу вас перекинуть меня к ним. Есть у меня нехорошее подозрение, что этот Кхорм отправился туда, — Шеннер присел на кровати, ему досталось меньше Донована. У него было обычное переутомление, помноженное на мелкие ожоги и ушибы.

— Я с тобой, — Керт ухватил шамана за руку.

— Нет! Пока не поправитесь, никуда не пойдете! — сверкнула глазами Рэм, сжав кулаки для пущего устрашения. — Рвах и так весь извелся, пока ждал!

В лазарет пришел Рвах, держа в руках тетрадь с перечеркнутыми расчетами.

— Папа, ты последние правки добавлял сегодня?

— Да, во время этого бесполезного совещания, — Керт приподнялся на подушке.

— Тут ошибка, нужно было множить на икс в кубе, а не в квадрате. Тварь захватила силу Рунка и умножила свою, сложив наши две. А ты рассчитал откат на две, ее и мою, — устало пояснил Рвах.

Благо в лазарете в этот момент никого из чужих не находилось, кроме Артига.

— Целый факультет считал, а твой сопляк разложил все по полочкам. Начинаю тебе завидовать, — глава совета все равно был мрачен.

Рвах злобно посмотрел на Артига, тот его уже достал своими просьбами изучать Рэм. Девушка напрочь отказалась участвовать в этом, и он ее понимал. Кому понравиться быть подопытным кроликом для целой кафедры магов?

— Плохая идея была, признаю. Их кровь на мне, — Керт откинул одеяло в сторону и встал, покачиваясь, Рэм тут же подошла к нему и подставила плечо.

— Куда собрался? — шаман наблюдал за Кертом, который сосредоточенно застегивал рубашку.

— Я виноват, мне и расхлебывать, — Донован еще раз покачнулся, но устоял.

Шеннер вздохнул и тоже, встав с кровати, начал одеваться. Рэм посмотрев на них, быстро сбегала за мечом и теплой одеждой. Рвах молча наматывал свежие бинты на руки.

— У вас коллективное помешательство? Один еле живой, опустошенный до предела, второй лишенный магии, третий настолько стар, что песок сыпется. Одна девушка выигрывает у вашего сбора инвалидов, — Артиг с недоумением смотрел на эти молчаливые сборы.

Рэм вопросительно посмотрела на мага, тот успокаивающе махнул рукой. Рвах подошел ближе к Артигу и сделал то, чего хотел всю свою жизнь. Он от души врезал главе совета по морде, свалив его со стула.

— Зато мы не отсиживаемся за стенами Академии, прикрываясь телами студентов, — прошипел парень.

— Мое воспитание! — резюмировал Керт и стал спускаться в зал телепортов.

— Согласен, получил за дело, — Артиг подобрал стул, поставил его на место и сел, вытирая платком кровь с губы.

Но эти самоубийцы-камикадзе не хотели образумливаться. Он тихо крякнул и начал понимать Кастина с его постоянными запоями. Еще немного таких нервов, и он тоже будет прикладываться к заветной бутылочке.

Вся команда стояла в зале, возле большого телепорта. У каждого был бизон, честно одолженный на конюшне при Академии.

— Еще раз, какой у нас план? — спросил Донован.

— Я отвлекаю, — быстро отозвалась Рэм.

— Я освобождаю из-под контроля мальчишку, — добавил Шеннер.

— А я прикидываюсь сугробом и не отсвечиваю, — не удержался от шпильки Рвах, но, наткнувшись на холодный взгляд отца, поправился. — Просчитываю силу твари и даю векторы для Печати.

— На рожон не лезть, если мы не сможем этого сделать, не сделает никто. На этих, — Донован махнул рукой в сторону кабинета главы, — рассчитывать не стоит. Угробят людей, и через год здесь останется только выжженная каменная пустыня.

Он проверил сумки на черном бизоне, дольно кивнул и первым вошел в портал.

За ним рыбкой нырнула Рэм, ведя в поводу бизона с сидящим на нем Рвахом, рука у которого после удара невыносимо болела, и держать поводья он не мог. Шеннер замыкал процессию. Предчувствие у шамана было нехорошим, но как сказал Керт, не сделают они, не сделает никто. Он вздохнул, активировал кристалл связи и послал сообщение Ринту, прежде чем войти в телепорт.

Рунк очнулся от дикого холода, зуб на зуб не попадал. Во рту был привкус крови, очень сильно болело горло, тело было настолько измотанным, что он даже не смог поднять руку. Последнее его воспоминание было о разрушающемся барьере и его попытки это устранить. Где он? Почему так темно?

— Вот видишь, какой «медвежьей» бывает добрая услуга? — раздался голос, заставивший его испуганно вздрогнуть.

Глаза у Рунка уже почти адаптировались к темноте, он сумел разглядеть спрашивающего в углу пещеры. Темная фигура, на коленях у которой сидела маленькая девочка, играющая черепом.

— Что произошло? — при каждом слове в горле открывались новые ранки, заставляя Рунка сплевывать кровь.

— Хочешь узнать? Поверь доброму совету, лучше не стоит… — фигура поднялась, аккуратно посадила девочку на меховую шкуру и подошла к Рунку.

— Кто ты? — маг хотел отодвинуться, но сзади была стена.

— Уже не узнал? — и в темноте сверкнула зубастая пасть.

— Тварь! — он рванулся вперед, но был остановлен мгновенным пассом Кхорма. Рунк застыл в подвешенном состоянии. Тело не слушалось, подчиняясь приказам Кхорма.

— Вот всегда так, я делаю добрые дела, а меня обзывают. Если вырастешь, никогда так не делай, — Кхорм с хихиканьем обратился к ползающей по шкуре девочке.