Рунк злобно сверлил его глазами, если эта тварь взяла его живым, значит, он нужен для чего-то. Но для чего?

— Пытаешься понять, почему ты жив? Умный мальчик! Смотри! — Кхорм ухватил мага за виски, насильно влезая к нему в сознание и снимая блокировку с памяти.

Перед парнем пронесся бой, его вероломное предательство и убийство главного из Шестерки, самоубийственная попытка второго и короткая схватка с наставниками. Но дольше всего у него перед глазами была молодая женщина, пытавшаяся защитить девочку своим телом. Из глаз Рунка потекли слезы, он собственной рукой убил Плар.

Ярость захватила его, он бился в силках Кхорма, пытаясь скинуть его руки.

— Я не мог этого сделать! Ты врешь! — маг дернулся еще раз и обмяк, вися в воздухе.

— Ох, какие мы чувствительные. А я ведь предупреждал, что не нужно тебе этого смотреть, — Кхорм ухмыльнулся в темноте, он обрабатывал Рунка по всем правилам.

— Этого не было! — маг заорал в голос, огромным усилием воли освобождая себя из оцепенения, импульсом стряхнув руки Кхорма со своей головы.

— Ты еще вкусней, чем кажешься… — зубастая пасть твари пролетела мимо лица мага, снова лишая его контроля над телом.

— Все равно убью! — Рунк нечеловеческим усилием согнул пальцы, зацепившись им за камень, едва сдвинувшись в сторону Кхорма, но продолжал упорно ползти к твари.

— Упрямый… — фигура закрепила заклинание контроля, только после этого маг перестал ползти к нему. Сзади расплакалась девочка, уронившая череп в темноту. Кхорм подобрал его, вытер его об одежду Рунка и отдал девочке. После он присел рядом с магом, пальцем повернул его голову к себе и некоторое время просто смотрел в его горящие ненавистью глаза.

— Хочешь вернуть ее? Я могу!

— А что ты хочешь взамен? — едва слышно пробормотал Рунк.

— Твою магию, отданную добровольно. Магия Рваха заканчивается, и, судя по всему, твои заклинания куда интереснее, чем у него, — рожа у Кхорма расплылась, обнажая зубастую ухмылку.

— Не надейся! — Рунк поднял голову и плюнул прямо в рожу твари. Кровавая слюна стекала по щеке Кхорма, застывшего в неподвижности.

— Я думал, ты хочешь помочь несчастной Плар, а ты оказывается урод, жадный до магии! — Кхорм щелкнул пальцами, и иллюзия лица сменилась на другую, незапачканную.

— Я видел охранный оберег на Рэм, — Рунк снова сплюнул, теперь он вспомнил, почему у него так изранено горло, он же проглотил эти чертовы треугольники!

— И что? — Кхорм не понимал, к чему маг об этом вспомнил.

— Девушку вернули Древние, но никак не ты. Хочешь, чтобы я попался на ту же удочку, что и Рвах? — оскалился Рунк. — Никакой артефакт не сможет воскресить мертвого, ты просто решил поживиться силой, за чужой счет. Я учусь на чужих ошибках и сказочкой о чудесном возвращении Плар меня не проймешь!

— Урод! Урод! Урод! — Кхорм схватил Рунка за волосы и стал бить об каменный пол пещеры. — Никто не смеет сомневаться в моих способностях! Я могу сделать все что угодно! Просто зачем тратить силы на девку, которую все равно поднимут? Я рациональный! Ра-ци-о-на-ль-ный!

Маг продолжал улыбаться разбитыми в мясо губами, приводя Кхорма в бешенство.

Жить ему оставалось недолго, но хотя бы последние минуты он проведет в превосходстве над этой магической тварью.

— Думаешь, я убью тебя и все? — Кхорм опустил Рунка и привалился к стене. — Нет, ты еще много чего для меня сделаешь!

Рунк сжал зубы и отвернулся от противно скалящейся твари. Кхорм снова активировал Подчинение, и вскоре послушный маг с лицом, разбитым в синеву, шагал по снегу в поисках артефакта.

Если бы его магия заработала в полную силу, Кхорму бы не пришлось обыскивать каждый храм на предмет собственной оболочки. Резерв был пуст, схватка и полет отняли все силы, он держался на остатках магии Рваха. Подчинение хоть и было малозатратным, но его приходилось поддерживать постоянно. Если сначала Кхорм хотел держать Рунка просто на обещании воскресить Плар, то после того, как заглянул в его наполненные ненавистью глаза, он решил не рисковать и использовать Подчинение по полной.

Девочка радостно загукала, колотя Кхорма черепом. Зачем он вообще прихватил этого ребенка в горы?

К концу первого дня, подчиненный маг обошел два храма, нигде не было даже упоминания, об артефакте. Чертов старикан! Куда он мог спрятать оболочку?

Кхорма бесила каждая секунда промедления, свой гнев он вымещал на Рунке, избивая его с каждым разом все сильнее и сильнее. Послушный ему маг просто стоял и терпел все удары, не реагируя даже на сильную боль. Это тоже раздражало Кхорма, но если снять Подчинение, то была велика вероятность того, что этот почти мертвый от голода, побоев и усталости человек вцепиться ему в горло мертвой хваткой.

Можно было бы и добить его, но где в горах еще найдешь человека с даром, которого в случае чего можно использовать как консервы с магией? Да и пах он ужасающе вкусно, Кхорм еще раз пожалел о своем решении убить девчонку на месте, притащил бы сюда, откусил пальчик, маг бы все что угодно сделал. Он постучал себе по голове, двадцать лет в режиме постоянной опасности дают о себе знать. Забываешь о вариантах и возможностях, руководствуясь только одним принципом — выжить.

В третьем храме он обнаружил следы магии и горстку сгоревшего пепла.

Кто-то хочет составить ему конкуренцию в поисках? Как назло Рунк споткнулся и улетел вниз по снежному склону, уронив девочку, которую нес на руках.

Кхорм мысленно раздраженно взвыл, оформился в тело и по очереди вытащил из сугроба этих двоих. Потраченная на воплощение сила тоже раздражала, иллюзия затряслась, грозясь развеяться.

— Надоело! — иллюзия распалась, треугольники вцепились в девочку и за один миг превратили ее в скелет, жизненная сила слегка успокоила Кхорма, но ее было ничтожно мало. Настолько мало, что треугольники уже потянулись к Рунку, покусывая его за пальцы рук.

— Еще нельзя! Он мне нужен, — Кхорм уговаривал себя не жрать мага, но запах был таким соблазнительным, что слюна текла помимо его воли. Он чертыхнулся, отключил обоняние и снова взлетел, держась над головой шагающего парня. За их спинами остался лежать маленький обглоданный скелетик.

— И куда нас занесло? — Керт дергал Рэм, которая пыталась рассмотреть знакомые места, но ничего похожего не находила. — Шеннер?

Шаман тоже развел плечами, по согласованию с телепортом, их должны были высадить около старого храма Света, где Донован спрятал оболочку от артефакта.

Но, судя по ущелью и разлому, их высадили около лагеря бывшей погони.

— До храма еще день пути, — посчитал Рвах, сложив расстояния на карте до их координат.

Втайне он радовался, что его взяли с собой и не оставили в Академии, пусть и предлог для поездки был смешным, какие вектора он даст для Печати? Когда отец и сам их знает до точности в миллиметр? Но, посмотрев на Керта, он понял, что это объяснение, скорее всего, было нужно для Рэм, иначе девушка заковала Рваха обратно в наручники и оставила бы в той камере, уверенная в его полной безопасности.

— Нам нужно торопиться — Рэм пришпорила своего бизона, прижавшись к его спине, чтобы улучшить распределение потока ветра. Ей было очень не по себе, слова Керта не выходили у нее из головы. Против магической атаки она практически бесполезна, но с амулетом Рваха она сможет пережить несколько заклятий и привлечь к себе внимание твари. А вдруг этого не хватит? Вдруг тварь не будет за ней гоняться, а сразу атакует Керта? Что делать им потом? В голове были одни вопросы, на которые были только неоднозначные ответы, что тоже бесило и раздражало девушку.

— Это точно Артиг подстроил! — чертыхался Донован. — Он что решил, что за день мой резерв восстановиться?

— Я не уверен в этом, скорее всего, просто ошибка в настройках. Но это даже лучше, за день ты, конечно, не восстановишься, но немного отдохнешь. И если завтра мы встретим тварь, несколько минут сможешь продержаться. Так что этот день в пути, существенно прибавляет нам шансы на победу в схватке, — высказал свое мнение Шеннер.