С неба загрохотал голос:

— Вождь Рэм Белый Хвост!

Жители сначала онемели и потом подхватили эту фразу, повторяя криком:

— Вождь Рэм Белый Хвост!

Обессиленную девушку толпа подхватила на руки и, восторженно крича, понесла прочь от площадки.

— Куда вы ее схватили? Уроните же ведь, тупоголовые! — вслед за ними побежал и Рвах.

Пухлый человек, обвешанный драгоценностями, задумчиво постукивал по столу кончиками ногтей.

— Ты точно уверен, что там был маг?

— Да, хозяин, — заискивающе подтвердил ищейка.

Странно спокойное состояние хозяина дома, Маруса, пугало его еще больше, чем гнев.

— И маг обученный?

Отвечающий быстро закивал, соглашаясь с хозяином.

— Тигмин, разберись, — рука с перстнем махнула в сторону ищейки, и тот взвыл.

Названный Тигмином молча появился у него за спиной, один рывок, характерный хруст, и на ковер опустился труп со сломанной шеей.

— Мне нужны все подробности, времени у тебя час

Тигмин понимающе моргнул и вышел.

Через час на столе у хозяина лежали бумаги, подтверждающие направление адепта-пятикурсника Рваха Донована на практику в горы Арнах. С пометкой, что данный адепт отправился в путешествие с рабыней, рожденной в этих горах.

Марус шумно втянул в себя воздух.

— Тигмин, вызови ответственного за рабов! Срочно!

Невозмутимый слуга отправился вниз, не часто ему доводилось видеть хозяина в таком состоянии. Обойдя пару комнат, он нашел нужную и просто выдернул спящего человека из кровати, взвалил на плечо и потащил наверх.

— Что это такое? — Марус поднялся из кресла и тыкал бумагами в ничего не понимающего сонного охотника.

— Адепт, маг, не понимаю хозяин…

— А я сейчас тебе объясню! — брызжа слюной, заорал толстяк. — Одного студента отправили в горы на практику, он пришел на рынок за наемником и увидел, что продают горянку! Купил ее, обеспечив себе ее полное подчинение, и отправился по месту назначения. По пути слегка разнеся отряд охотников и освободив свежую партию рабов. Сраная Академия, спит и видит союз с горняками! А тут такой шикарный шанс!

До главы охотников начинало медленно доходить, он попытался сглотнуть мгновенно пересохшим горлом.

— Получится — красота, не получится — ну это же студент. Академия в любом случае в выигрыше!!! А если еще и он договорится с племенами о допуске магов на эту территорию? Где мы рабов брать будем, ублюдок?! — толстяк проорал последние слова и переводил дыхание, готовясь к продолжению. Слуга подошел к нему со стаканом вина на подносе, тот благодарно кивнул, схватил стакан и опустошил.

— И что теперь делать? — охотник схватился за голову.

— Позволите, хозяин? — Тигмин впервые за это время подал голос.

Марус кивнул и уселся на свое место.

— Этот студент должен умереть, вместе с рабыней. Несчастный случай, лавина сошла или крюк не выдержал. Вы же знаете, как опасны горы для новичков, — слуга слегка ухмыльнулся.

Хозяин согласно закивал, Академия не сможет влезть и расследовать это дело, свалит все на неопытность практикующегося и замнет на корню.

— Соберите лучших, если он в одиночку разметал целый отряд, лучше подстраховаться. И помни! Его смерть должна быть максимально естественной, не хватало еще с магами бодаться!

Охотник кивнул и помчался вниз, собирать отряд.

— Тигмин, ты пойдешь за ними. Подстрахуешь, так сказать… — Марус противно гоготнул, а слуга молча опустил глаза, соглашаясь с хозяином. Он уже не первый год служил ему и точно знал, в чем заключается «подстраховка». В живых никого не останется.

В это же время, в другой части города, состоялся совершенно противоположный разговор.

— Кастин! Я же предупреждал тебя! — пожилой маг бушевал в ректорате, молотя посохом прячущегося за предметами меблировки профессора.

Кастин, временно укрывшийся за спинкой стула, чувствовал себя отвратительно.

— Но, советник, вы сами просили построже…

— Построже, но не отправлять его на смерть! Горы Арнах! Кто из вас это придумал?! — вытерев пот со лба, советник в очередной раз приложил профессора посохом.

Злость не заканчивалась, единственный раз он доверился суждениям совета, а на деле этот совет оказался кучкой напуганных дураков. Понадеялся на собственную академию и отправил единственного сына на смерть!

Рвах с детства отличался невезением, даже самая простая игра в прятки заканчивалась для него плачевно. Он терялся, попадал в колодец, проваливался в трясину и все в таком духе. Донован-старший сначала считал это побочным эффектом дара, если бы не маленький отблеск черноты в его ауре. Что-то пустило корни в душе его сына, намертво связав дар мага и его жизнь. Скрепя сердце, Керт Донован направился к совету Академии, умолчав о том, что найденная аномалия связана с его сыном.

Ответ был не утешительным, исследовать, а после уничтожить.

Поэтому мальчик был отослан в интернат, профилирующийся на сдерживающей магии.

Но разлуки с матерью и друзьями сын до сих пор ему не простил.

Керт махнул головой, сейчас явно не время предаваться ностальгии.

— Что с кристаллом? Он оснащен обратной связью?

Профессор Кастин, видя, что угроза для его жизни миновала, выполз из-под стола и пригладил бороду.

— Конечно, но после данных о стычке с приграничным патрулем нет ничего.

— Приграничный патруль? Стычка? — брови пожилого мага взлетели вверх, видя это, профессор снова юркнул под стол.

Советник телепортировал к себе кристалл и закрыл глаза, вызывая информационное поле.

Короткий, сухой отчет о стычке с патрулем, был совершенно не похож на стиль письма его сына. Ощущалась досада и растерянность. Он погасил поле и вздохнул. Такой любимый и такой непонятный сын.

— А что за артефакт, за которым вы его послали?

Невинный вопрос вызвал на лице профессора целую гамму эмоций, от едва заметного страха до ужаса и оцепенения.

— КАСТИН! — Керт рявкнул так, что витражи, закрывавшие окна, рассыпались на мелкие кусочки.

— Ну, блокировку может снять кровный родственник, вот мы и подумали, пусть сделает доброе дело… Артефакт давно нужно было изучить, — промямлил профессор.

— Доброе дело? — голос советника не предвещал ничего хорошего, будучи нейтрально холодным. Он отставил посох в сторону и медленно подошел к пытающемуся спрятаться в шкафу профессору.

— Двадцать лет назад молодой выпускник Академии проспорил друзьям вылазку в горы. Вернувшись, он принес с собой странный предмет. И даже по глупости и таланту смог активировать его… Тебе напомнить, кто это был? — к концу фразу Керт держал Кастина за горло и приподнимал над полом.

— Неет… — едва смог тот прохрипеть.

— А я помню! И помню, как умирал мой лучший друг, отравленный этой штукой. Его тело сползло гнойными струпьями с костей, а ты просто стоял рядом и наблюдал, жадно описывая каждое его движение.

Профессор посинел и еле дышал.

— А так же я помню, как запечатал эту тварь и отвез обратно в горы. Не сказав никому из совета и не спросив разрешения, — Керт брезгливо откинул мага от себя. — И теперь вы решили достать ее через моего сына?

— Керт, поверь, я был против… — Кастин стоял на коленях, протягивая к Доновану руки.

— Мразь! — советник сплюнул на пол. — Когда я вернусь, чтобы весь совет был здесь и ждал меня. И не дай Благой, если с Рвахом что-нибудь случится!

Хлопнув напоследок дверью, Керт направился к жилым помещениям, ему предстояло найти телепортатора, переправлявшего его сына на ту сторону.

Кастин вытер кровь с разбитой губы, и ползком добрался до шкафа, где хранил тайник на черный день. Откупорив бутылку, он хорошенько приложился к ее содержимому, морщась, когда вино попадало в ранку.

Керт зря ему не верил, он до последнего момента отговаривал совет от этой безумной идеи. Его и слушать не стали, отмахнулись как от первокурсника. Бывший гений, а сейчас обычный пьяница, он никого не интересовал. Хорошо еще из Академии не поперли, а то сидел бы сейчас на рынке и леветировал шарики на потеху толпе. По мере убывания вина, он потихоньку проникался этой мыслью, и смена места работы, его уже не так пугала.