- Вот такие вот дела, - сказал, то ли себе, то ли Михаилу с Виктором, Зина. - Мужик - кремень, и сдулся, как майский шарик. Не ожидал, не ожидал такого, - и, похлопывая ладонями по карманам, вытащил из одного из них рацию. - Ладно, потом, - и засунул ее назад, в боковой карман своей куртки.

- Можно я костер распалю? - спросил у Зины Виктор.

- Давай, - махнул тот, - давай. У вас что-то пожрать есть?

- Заяц.

- Выбрось эту гниль, - скривив лицо, сказал Зина. - Вон, в том рюкзаке есть консервы с мясом и кашей, хлеб. Разогрей в своем котелке все, что там есть. Они Длинному уже, вижу, не пригодятся.

...Запах скворчащего в котелке тушеного мяса вызывал обильную слюну. Михаил аккуратно размял ее ложкой, размешал и, намазав толстый слой мяса на галете, с хрустом откусил его. Закрыв глаза, начал медленно пережевывать еду. Михаил, следя за ним, подул на ложку с дымящимся мясом и, отобрав самую малость его губами, начал посасывать, с причмокиванием.

Зина отказался от завтрака, сидел и прислушивался к звукам леса. Видно, что нервничал. И его можно было понять. Произошла неожиданная для всех ситуация с Длинным. Если бы это произошло в Снеженске, то он бы сильно не переживал, в их команде, поди, есть кем заменить этого человека. А вот здесь, в дикой тайге, где каждый человек на вес золота? Именно, золота, так как Зина хорошо помнил рассказы охотников об этих медвежьих местах. И кто его знает, сытые они или нет, в смысле, набрались они нужного жира, чтобы перезимовать?

- Я что-то ни одного медвежьего следа здесь не видел, - сказал Зина, смотря на Муравьева.

- А его след в таких местах не каждый увидит, - ответил тот. - Медведь, он - очень умное животное, как человек.

- Как человек? - удивился Зина.

- А что? Так оно и есть. Он думает, он умеет красться. Взять того же лося. Это же огромный бык, копытом сосну ломает. Что там ему медведь? А косолапый, нет же, подходит к нему так тихо, что у того с испугу от неожиданности и сердце может остановиться. Не каждый охотник так сможет к сохатому подобраться.

Виктор, наполнив ложку, и, дуя на горячее мясо с кашей, продолжил:

- Вот, человек медведя не слышит, когда тот к нему подбирается. Вот, если бы у человека был нюх, как у собаки, тогда - другой разговор. А Длинный моих псов пристрелил.

- А были? - сморкнулся Зина и обтер ладонью свой нос.

- Еще и какие, помесь лайки с волком. Они бы и на сто метров к нам медведя без лая не подпустили. А охотник, что, если предупрежден, то и удачу имеет.

- Вот, сука.

- А, Иван Петрович, почему он на нас так зол? - поинтересовался Муравьев.

- А потому, что вы его от дел нужных оторвали, - цыкнув сквозь зубы слюну, сказал Зина. - Да, и поводили его, чуть в лапы медвежьи не попал. Да, спас его кто-то, огромный, как медведь. Теперь я понял, что он врал.

- А можно узнать, как было-то с ним? - спросил Муравьев.

- Дед, смеяться же будешь. Ладно. Короче, когда вы за дорогу железную пошли, в ельнике остановились, Бородач с Длинным шли за вами и Женька. Так вот, когда Еритов пошел воды набрать в реке, медведь на него вышел с той стороны. А она-то по ширине - перепрыгнуть можно. Короче, медведь кинулся на него через речку. А тот, естественно, бежать. Потом слышит, что медведь его догоняет. Ну, он на дерево полез. И видит, кто-то огромный, то ли медведь, то ли человек к тому медведю под деревом подскочил да хребет ему переломал. Длинный говорил, что медведь сразу замертво упал. А тот великан его себе на плечо бросил и, перепрыгнув через речку, скрылся. Веришь в это, дед?

- Хм, - покачал головой Муравьев. - Всякое слышал, но такое.

- Вот, и я о том же, - натянул на свое лицо улыбку Зина. - А твой друг, что молчит все?

- Так, заикается Мишенька. В аварию на автомобиле попал. Челюсть раздробил. Вот, и слова плохо говорит.

- И как же ты в живых остался? - Зина, прищурившись, посмотрел на Михаила. - Длинный говорил, что ты на сук сосны свою голову насадил, а смотрю на тебя и не верю тому. Дела. А шаман ему, значит, здоровье вернет? Для этого же ты его к нему ведешь?

- Зачем вы с ним так поступили? - неожиданно для Зины спросил Виктор.

- С журналистом? Если бы я им занимался, то живым бы твой друг не остался, - Зина встал, зашел за куст и, расстегнув мотню на штанах, начал мочиться. - Виктор, а не потеряются они?

- Не знаю. Я сам теряюсь иногда здесь и - нахожусь. А они - не знаю, - пережевывая тушеное мясо, сказал Виктор.

- А след хоть какой-то оставили они после себя?

- Конечно. Если сейчас по нему пойти, то найдем их. А если позже, изморозь росой станет, стечет с травы, с листьев, по-тихому не найдем.

- Тогда собираемся, дед. Хватит, хватит жрать! - губы у Зины задрожали. - Еще не время, еще не время им теряться. А то Леш Лешевич все поймет не так, - скороговорку Зинченко расслышали хорошо и Михаил, и Виктор.

- Свалов, что ли? - прищурившись, посмотрел на Зину Муравьев. - А то я все никак догадаться не могу, почему все руки Свалова здесь. Правая - Длинный, ты - левая. Или наоборот?

- Будешь много знать, дед..., хотя, уже и так стар, - ухмыльнулся Зина, - значит, не болтай лишнего. А то...

- 4 -

И снова начался бег по лесу. Муравьев идет впереди, за ним Михаил, Зинченко в хвосте. Правда, Виктор теперь не торопится, движется медленно, считывая следы, оставленные Длинным с бородачом.

"Единственное, что удивляет, почему те так далеко ушли от Зины, - размышлял Михаил. - Ну, сорвался человек, ушел, пересидел, успокоился и вернулся. А тут что-то не так получается. Да, и непонятно, почему сам Зина, заинтересованный в их поиске, идет не рядом с Муравьевым, а замыкающим. Не доверяет мне с Виктором. В принципе, это понятно, как и то, что Длинный преследующих его людей может застрелить. Ага, теперь все ясно".

Поднятая Муравьевым рука заставила всех остановиться. Он обернулся и прошептал Зине:

- Дальше болото, когда идти, чавкать будем. Услышат.

- Ну, и что? - не понял Зинченко.

- Жить хочу, - ухмыльнулся Муравьев.

- Хм, понятливый, - Зина сплюнул травинку. - Значит, считаешь не нужно идти за ним?

- Не знаю, - прошептал Муравьев. - Вам же нужен шаман. Свалова встретите и пойдем, зачем вам тот псих?

- Верно говоришь. Эти места Длинный знает хорошо, со Сваловым сюда летал не раз оленя бить.

- А вы знаете, куда он прилетит?

- Вот, в том-то и дело, что об этом знает только Длинный. А красный глухарь, которого он якобы видел, это - развод. Когда он встретит Свалова, меня ниже плинтуса опустит, это я тебя говорю, Зинченко. А, значит, после его смерти он все себе приберет.

- Власть крови требует, - не спускает глаз с Зины Виктор.

- А, что ж ты думал, дед. Она так просто не дается. Это только дураки идут к ней напролом, а хитрые, они, как Длинный... А кто же я?

- Но, он-то не знает, где живет шаман, - словно подбадривая Зинченко, заговорщицки, процедил сквозь зубы Муравьев.

- Думаешь?

- Это ж он за мной хвостом здесь лазал прошлой осенью?

- Нет, не Длинный, а Жека с бородачом.

- Но я тогда к шаману не ходил, незачем было. Это, вот, из-за Мишки к нему иду, нужно помочь парню, здоровье вернуть. Может, шаман поможет ему и увидеться с женой и дочкой погибшими. Он все может, а то так и не похоронил их, без сознания парень в больнице пролежал.

- Даже так, - Зинченко посмотрел в глаза Виктора, - значит, жить будем. Дед, если мне с ним, - кивнул подбородком в сторону Михаила, - поможете сейчас, не забуду. Пенсион тебе сделаю какой-нибудь, а ему редактором помогу стать. Мэр меня послушает. Это я тебе говорю, Зинченко! Ну, что, договорились?

- А что, из воды сухим не вылезешь, - без лишних раздумий согласился Муравьев.

И Михаил его тут же поддержал, киванием головы.

- Значит, давай, дед, думай. Чем это место страшно-то?

- Черное оно. В него, как заходишь, мурашки по телу бегут. Воздух здесь серый даже в солнечный день. Кругом корни торчат, а их деревья сгнили, лежат под водой, во мху, наступишь на них, нога, словно в кисель попала, и такой звук происходит, будто по мясу гнилому идешь. Жуть. Шли слухи, что здесь кладбище ящеров было.