Катя подумала, что Гарик захочет прийти, если у нее остановится Федоров. Он всегда относился к нему с интересом и уважением. Да и самой Кате захотелось повидаться с Сашей, она столько интересного слышала о нем. Спортсмен, владеет боевыми искусствами, как и Гарик. Недолго, но воевал в Чечне.

- Хорошо, скажи ему, пусть приезжает. Или дай мне его номер, я позвоню.

- Я не знаю его мобильного и не уверена, что он им пользуется, - ответила подруга.

- Как это? - удивилась Катя. - Кто в наше время не пользуется мобильным телефоном?

- Видишь, всякое бывает! - Юлька явно торопилась поскорее решить проблему. - Хорошо, Кать. Я сообщу Сомовой, а уж она по цепочке дальше передаст.

- Только мы сейчас с Петькой уйдем ненадолго, - предупредила Катя. - Пусть к вечеру подъезжает.

Попрощавшись с Юлькой, Катя подумала и набрала номер Гарика.

- Слушай, без предисловия начала она, - у меня сегодня будет ночевать Саша Федоров.

- Сашка? - радостно откликнулся Гарик. - А почему у тебя?

- Я пригласила, - ответила Катя, не вдаваясь в подробности. - Ты приедешь?

- Да, обязательно. Но не раньше десяти.

"Значит, Петька его не увидит", - грустно подумала Катя.

- Петь, ты собрался? - встряхнувшись, крикнула она сыну. - Давай поторапливайся, а то мало времени останется на прогулку. Завтра же в садик, надо будет приготовиться, помыться.

Петька играл в солдатиков, ожидая маму, и тут он поспешил одеваться.

Они катались в парке, пока совсем не стемнело, а Кате еще нужно было купить продуктов на ужин. Когда они, зайдя в магазин, возвращались домой и подходили к подъезду, от детской площадки к ним двинулась темная фигура.

- Катя! - окликнул ее мужской голос.

Катя остановилась у двери и обернулась, почему-то крепко стиснув ладошку Петьки. Высокий широкоплечий мужчина в длинном темном пальто и необычной черной шапке подошел к ним.

- Здравствуй, Катя.

С большим трудом она узнала в этом бородатом богатыре Сашу Федорова.

- Саша?

- Да.

- Ты уже приехал, - смутилась Катя. - Я думала, позже будешь...

- Мне Слава Коршиков объяснил, как тебя найти. У него одного, кажется, не изменился номер телефона.

Они вошли в подъезд.

- И давно ждешь? - открывая дверь ключом, спросила Катя.

- Нет, замерзнуть не успел. - Он улыбнулся какой-то необыкновенной улыбкой.

Катя посмотрела на него, пытаясь понять, что так поразило ее. Выражение лица, глаза. Включив свет в прихожей, она еще раз посмотрела на Сашу. Он всегда был красив удивительной, одухотворенной красотой. И сейчас его не портили ни годы, ни густая черная борода. Однако теперь его глаза лучились необыкновенным светом. Катя просто была ослеплена. Она еще больше смутилась, буркнула:

- Раздевайся, проходи, - и взялась помогать Петьке снимать непромокаемый комбинезон.

Когда она подняла глаза на гостя, от неожиданности на миг остолбенела. Саша снял пальто и остался в ...черной рясе. Под шапочкой оказались длинные вьющиеся волосы, собранные простой черной резинкой в хвост.

- Ты священник? - спросила Катя, справившись с оторопью.

- Иеромонах, - мягко поправил Федоров. - Отец Родион.

- А что такое иеромонах?

- Монах, который может служить в церкви как священник.

Катя не могла понять, почему чувствовала раздражение и разочарование.

- Проходи. Сейчас я приготовлю ужин, поедим.

Саша, или отец Родион, стал знакомиться с Петькой, который насупился и был неразговорчив, как всегда при встрече с незнакомыми мужчинами. Однако Федоров не смутился, он пошел вслед за ним в детскую комнату.

Пока Катя готовила ужин, Саша принял душ и окончательно подружился с Петькой. Катя решила определить его на ночевку в Петькиной комнате. Закатили туда кресло, которое раскладывалось в кровать. Они поужинали, Катя искупала Петьку и уложила его спать. Отец Родион вызвался сам почитать ему сказку на ночь.

Они толком и не поговорили, не получилось, а у Кати возникло столько вопросов к нему. Саша тоже с неподдельным интересом приглядывался к ее жизни, к ней самой. После душа, с мокрыми волосами по плечам он был потрясающе красив. Прямой благородный нос, решительно сжатые губы четких очертаний, а глаза... Катя даже боялась смотреть в них. Он мало говорил, но смотрел пытливо, внимательно, будто прямо в душу заглядывал. Саша был атлетического сложения, но при этом худой и гибкий.

Катя поначалу с недовольством подумала: "Наверное, он постится, мяса не ест, того-сего. Что готовить?" А вот Гарик не мыслил еды без мяса, поэтому Катя оказалась в затруднении. Она все же приготовила тушеную говядину, сварила картошку, цветную капусту, обжарила ее в сухарях, порезала салат из свежих овощей.

Саша определенно был голоден, но ел без жадности. Катя не знала, спрашивать ли его о мясе и, махнув рукой, положила ему на тарелку всего понемногу. Федоров съел все и поблагодарил. Он, конечно, перед едой замер, мысленно помолившись, но Катю не стал принуждать к тому же. И не искал нарочито в углу образов, просто замер на несколько секунд и приступил к трапезе. Это Кате понравилось. Она подсознательно уже была готова воспротивиться назидательному давлению. Со спокойной душой она позволила Саше побыть с Петькой перед сном.

Гарик явился в половине одиннадцатого. Как всегда, он приволок кучу пакетов со всякими деликатесами, сунул Кате бутылку коньяка. Отец Родион вышел гостю навстречу, они обнялись. Гарик с интересом рассматривал Федорова, даже потрогал его рясу.

- Ну, ты даешь! - восхищался он. - Уважаю.

Потом заторопился:

- Кать, ты давай на стол покидай чего-нибудь! Жрать хочется, мочи нет!

Он нырнул в ванную, потом заглянул к Петьке, посмотрел на него спящего, поцеловал. Саша помогал Кате снова накрывать стол на кухне, она разогрела ужин, чтобы покормить Гарика нормальной едой. Наконец, мужчины уселись возле стола на уютной Катиной кухне.

- Тебе можно? - поинтересовался Гарик, отвинчивая коньячную пробку.

Саша улыбнулся:

- Наливай.

Гарик разлил коньяк по рюмкам.

- Кать, садись, - скомандовал он. - Выпьем за встречу. Бывает же такое! Как в старые добрые времена! Студенческие.

- Ну, такой коньяк мы не пили, - с улыбкой возразил отец Родион.

- Где там! - поддержал Гарик.

- Игорь, мне рассказали, что ты участвовал в чеченской войне? - спросил неожиданно Саша, когда они выпили по рюмке и Гарик набросился на еду, будто не еле неделю.

- Да какая война, Сань! - ответил он, снова разливая коньяк по рюмкам, и произнес раздельно: - Это была контртеррористическая операция. Если б война!..

Игорь не договорил, но выражение его лица красноречиво дополнило фразу.

- А ты? Где был? Как жил?

- Я тоже успел побывать в Чечне, - коротко ответил Саша.

- Это после нее ты?.. - Гарик кивнул на рясу.

- Нет, чуть раньше. А в Чечню возил гуманитарную помощь выжившим там православным.

Игорь нахмурился, лицо его снова приобрело жестокое выражение.

- Гарик, - напомнила о себе Катя, - мы же договорились, что ты больше не вспоминаешь...

- Слушай, не называй меня этой дурацкой кличкой! - вдруг рявкнул он. - Я давно уже не студент сопливый, если ты не заметила.

- Хорошо, прости, - голос Кати зазвенел металлом. - Ты больше не Гарик, ты Орлов. Игорь.

- Ладно, не сердись. Не знаю, чего я... - спохватился Орлов.

Саша сочувственно наблюдал за ними

- Расскажите мне о ребятах, - переменил он тему. - Кто где сейчас? Чем занимаются?

- Мы с Юлькой работаем вместе в анимационной студии, - начала Катя.

- Что-то снимаете? - спросил Саша.

- Ну да, для телекана N-ТV делаем в 3D выпуски передачи о звездах шоу-бизнеса.

Катя сказала и подумала, как это, должно быть, далеко от Федорова и непонятно ему. Однако он слушал внимательно, не морщился и не кривился осуждающе.

- А кто-нибудь подвизается как биолог, по специальности?

- Из нашей группы никто, - ответил Игорь. - А где работать? НИИ все позакрывались или на ладан дышат. В школу идти биологию преподавать?