- А папа поедет с нами домой? - спросил Петька, орудуя ложкой для десерта. С блинчиками он расправился в момент.

- Не знаю, - ответила она сыну.

Катя пила эспрессо и ничего не ела. Гарик тоже не стал ничего себе заказывать. Когда он вернулся, Петька спросил:

- Пап, а ты поедешь к нам домой?

- Провожу вас, - уклончиво ответил папа. - Ты ешь, ешь.

Он расплатился по счету, когда ребенок еще доедал десерт. Впрочем, Петька так и не доел его: насытился.

- Все, - сказал он, отодвигая вазочку с остатками взбитых сливок. - Я больше не хочу.

- Поехали! - тут же вскочил Гарик и полез в карман за ключами от машины.

Они доехали за пять минут. Гарик помог Кате вызволить Петьку из машины, отстегнул детское кресло и занес его в дом.

- Ну ладно, давай пять! - протянул он ладонь, и Петька ударил по ней своей ладошкой.

Попрощавшись, Гарик чмокнул Катю в щеку и ушел. Конечно, ни слова не было сказано, когда он появится вновь.

Вечер они провели в подготовке к завтрашнему трудовому дню. Катя готовила ужин, мыла Петьку в ванне, читала ему перед сном. Потом приготовила его рюкзачок в садик и одежку. Перед тем как самой лечь спать, она зашла в интернет, проверила почту. Пришло несколько писем с неизвестных адресов. Катя открыла их и прочитала. Писали мужчины, которые хотели познакомиться с ней. С сайта знакомств.

Краткие свидания

Первое свидание Катя назначила на будний день. Договорились встретиться в кафе после работы. Обсудили, как узнают друг друга. В этот день Катя дополнила дресс-код украшениями, строгими, серебряными. Еще заколола челку, отчего ее лицо сделалось девически-нежным. Ахматовская горбинка носа добавляла пикантности ее облику. Губы тонкие, но яркие, и зеленоватые глаза.

Она разглядывала себя в зеркале отстраненно, как товар. Конечно, не юная отроковица, но еще вполне себе. Старухой никак не назовешь. Тридцать семь - разве это возраст в нынешнее время?

Катя поняла, что волнуется, когда подходила к кафе, бросив машину на платной стоянке. На ходу она позвонила маме, чтобы удостовериться, что та забрала Петьку из сада и все у них в порядке. Мама стала подробно рассказывать, что у Петьки было сегодня за день, Катя ее оборвала:

- Мама, ты мне все расскажешь, когда я приду! Я не могу сейчас говорить. - Она отключилась, не дожидаясь ответа, потому что уже входила в кафе.

Мужчина под условным именем Никита встретил ее у барной стойки и повел к столику. Катя поняла, что не может выдавить из себя ни слова, когда они оказались лицом к лицу. Впала в ступор и все тут.

- Что вам заказать? - спросил Никита, усадив ее.

- Двойной эспрессо, пожалуйста, - с деланной небрежностью кинула Катя.

От смущения она наглела. К тому же, подготовленная Юлькой, она собиралась тестировать незнакомца "на кофе". Никита секунду помялся, но кивнул и направился к стойке. Там нужно было сразу платить за напитки и пирожное. Этой заминки Кате хватило, чтобы насторожиться. Мужчина вернулся к столику, поставил перед Катей чашку дымящегося кофе.

- Вы писали, что сидите в офисе, но, глядя на вас, этого не скажешь, - начал Никита светский разговор.

Ему было лет сорок-сорок пять. Катя знала про него только то, что он разведен, живет один, что-то преподает. У нее возникло подозрение, что Никита крепко попивает. По крайней мере, выглядел он довольно потрепанным, хотя одет был в новые джинсы и красивый легкий джемпер.

- Да, сижу в офисе и роюсь в бумажках, - ответила Катя.

Она никак не могла нащупать тему для разговора, однако выяснилось, что Никита тоже по образованию биолог, и тема возникла сама собой. Они вспоминали, кто где проходил практику, забавные случаи из студенческой жизни. Никита, как и Катя, давно уже не работал по специальности.

Сидели недолго. Выпив кофе, Катя засобиралась. Она достала кошелек, отсчитала стоимость напитка и положила перед Никитой.

- Это за кофе.

Мужчина колебался, но деньги взял. Для Кати это значило, что тест "на кофе" он не прошел. Никита проводил ее до метро, на том они и расстались.

- Созвонимся! - небрежно сказала Катя, зная наверняка, что больше не позвонит. Да и Никита, очевидно, не чувствовал в этом потребности.

Усаживаясь в машину, Катя думала: "Какая-то безнадега... Не верю я в эту затею, вот и не получается у меня ничего". Она не спешила ехать домой. Там мама кормила Петьку ужином, а укладывать спать его еще было рано. Катя остановила машину на обочине дороги, где можно было парковаться. Позвонила Юльке, рассказала о результатах тестирования.

- Ерунда, - рассудила подруга. - Это еще ничего не значит. Конечно, если ты себя изначально настраиваешь на неудачу, то ничего и не выйдет.

- Я не настраиваю, - возразила Катя, доставая сигарету из заначки, сделанной на такой именно случай.

- Настраиваешь, настраиваешь! Не хватай немытыми руками!

- Что? - опешила Катя.

- Да я это Соньке, не тебе! Спешит куда-то, нормально поесть не может. - Юлька еще раз отвлеклась на дочь, потом Катя услышала в трубке хлопок двери. - Все, ушла. Ну так вот. Ты не думай, что сразу встретишь мужчину своей мечты. Найди пока просто собеседника, приятеля, с которым можно потрепаться, сходить на джаз или в кино.

- Времени жалко, - пробормотала Катя.

- Не жалко! - отрезала подруга. - А какой пример ты мне подаешь? Я тоже договорилась о встрече с одним мэном. Если так себя настраивать, то лучше вообще не затевать ничего. Жди своего Гарика, как с моря погоды.

Она задела за живое. "Сколько должно пройти времени, чтобы я начала безразлично относится к нему? - думала Катя. - И есть у меня это время?"

- Я не жду, - Катя прикурила наконец сигарету.

- Ты опять куришь? - почувствовала Юлька. - Договорились же! Мы что, зря вместе бросали? Я не курю, между прочим!

Катя не ответила, и Юлька вздохнула и тоже замолчала.

- Я не курю, - говорить почему-то было трудно. - Это так, разрядка.

Подруга не стала занудничать, вернулась к теме разговора.

- Раз ты затеяла все это, то все-таки сходи хотя бы еще разок на встречу, познакомься. Если уж на этот раз ничего не выйдет...

- Да, я схожу, - пообещала Катя.

Попрощавшись с Юлькой, она закурила еще одну сигарету. Вспомнила, как на юге бросали с подругой курить по книге Аллана Карра. И получалось! Они валялись на пляже и читали книгу, растолковывая друг другу непонятные места. Катя после этого не курила несколько лет. Сначала с Петькой: пока носила и кормила. Потом вроде бы и желания не возникало. И вот теперь... Однако сам Аллан Карр умер от рака легких, в таком случае, есть ли смысл бросать курение, спрашивала себя Катя.

Второе свидание назначили на Арбате, в небольшой забегаловке. Была оттепель, плюсовая температура и каша под ногами. Катя оставила машину в переулках и вышла на Старый Арбат. Там мостовая была чистая и сухая. Воздух казался весенним, народ бойко торговал, как всегда, толпы ходили туда-сюда, художники рисовали портреты, выставляли свои картины, поэты читали стихи, кто-то причудливо танцевал в кругу зевак, кто-то пел под электрические инструменты. Словом, Арбат жил привычной жизнью.

Катя, бывало, заглядывала сюда, чтобы порыться в книжных развалах. Она покупала сборники любимых поэтов, романы западных постмодернистов и фантастов. Однажды купила за копейки замечательное издание любимой книги Р. Бредбери "Вино из одуванчиков". С тех пор часто наведывалась сюда в поисках чего-нибудь интересного.

Катя машинально остановилась возле стенда с картинами. Ее внимание привлек холст, написанный смелой кистью абстракциониста. Завораживающие сочетания цветов, радостная, мажорная гамма, полнокровные краски, необыкновенные силуэты воздействовали на нее возбуждающе, будоражили воображение. Катя стала разглядывать другие картины. Они были не похожи на то, что обычно продается на Арбате. Какая-то радостная симфония жизни, бурление, восторг! От этой картины исходил мощный поток живительной энергии.