- За ребенка не волнуйся, я тебе помогу. Материально, само собой, сделаю все что нужно, усыновлю.

Они ели в молчании. Очевидно, для Гарика тоже все было непросто. Он не выносил ситуаций, которые не решались на раз-два. Тут было о чем подумать. Катя взяла себя в руки.

- Я не волнуюсь, - сказала она как можно тверже. - Сама вполне могу справиться, но я подумала, что ты должен знать...

- Ты все правильно сделала, - согласился мужчина. - У ребенка должен быть отец, и он будет.

Они расстались довольно холодно, но виновата в этом Катя. Она преодолела последние намеки на слабость и сделалась прежней: уверенной в себе, прагматичной.

Когда в июне родился Петька, Гарика не было в Москве. Катя написала ему эсэмэску, он сдержанно поздравил и обещал появиться. Все месяцы беременности Катя не переставала работать, да и после родов предполагала сразу выйти на работу. Их передача на телевидении получила довольно высокий рейтинг, и был запущен новый сезон. Ну, никак не могла она бросить все на одну Юльку, поэтому по мере сил участвовала в рабочем процессе. При этом кормила Петьку до семи месяцев, так повезло, молока много было.

Подруга Юлька никак не могла взять в толк, зачем Кате рожать сейчас, без мужа. Сама она жила с дочкой, будучи давно в разводе. Словом, не одобряла такой безответственности.

Гарик появился, когда малышу было две недели. Вручил Кате охапку цветов, бросил в прихожей кучу пакетов, прошел в комнату. Он не решился взять ребенка на руки, только смотрел с таким выражением лица, будто ему самому не больше трех. Здесь было и безмерное удивление, и трепет перед чудом рождения нового человека, и страх за такого маленького, хрупкого, и желание потрогать его.

Гарик притащил с собой гору подгузников, каких-то баночек, бутылочек, игрушек, рубашечек, бодиков.

- Мне подсказали в магазине, что нужно для грудничка, вот я и купил, - будто оправдывался он. - Может, пригодится.

Катя поблагодарила.

- Как назвала? - спросил новоявленный отец.

- Петром, - ответила Катя. - В честь моего папы.

- Хорошо, - оценил он. - Классный пацан, только очень маленький.

Катя даже не предложила ему чаю, Гарик сам спросил:

- У тебя есть что-нибудь холодненькое, попить? Жарко очень.

- Минералка есть в холодильнике.

Они вышли на кухню, оставив ребенка спать. Гарик недолго сидел, он еще раз заглянул в комнату, посмотрел на малыша и собрался уходить. Открывая дверь, сказал:

- Звони, если что нужно.

Вдруг вспомнив, достал из кармана деньги и положил их на подзеркальнике.

До года он почти не появлялся, что вполне устраивало Катю. Это пока была беременной, ей не хватало рядом заботы и внимания мужчины, отца ребенка. Да, бывало тоскливо и одиноко, еще как. Когда появился Петька, все внимание Кати сосредоточилось на нем да на работе. Мама помогала, ребенок не был капризен, не болел, ночами спал сам и давал выспаться Кате. Будто понимал, как ей тяжело одной. В общем, они вполне справлялись.

В то время Катя жила с мамой, потом, когда Петька пошел в сад, мама перебралась в квартиру, оставшуюся от бабушки. Мама рассчитывала, что так Кате легче будет устроить свою жизнь. Она еще надеялась, что дочка выйдет замуж, как нормальные люди.

Петька рос, и у Гарика появлялся к нему интерес. Он стал брать мальчика на прогулки, катал на машине, заставлял подтягиваться на турнике во дворе. С каждым годом делалось очевиднее, что ребенок - вылитый отец. Если раньше, возможно, и возникали сомнения, то теперь стало все ясно как день. Отец и сын души друг в друге не чаяли. А в последние годы Гарик приезжал едва ли не каждый день, и возникала иллюзия нормальной семьи. Гарик, конечно, усыновил ребенка, Петька носил его фамилию.

Катя старалась не обольщаться, хотя так хотелось закрыть на все глаза и стать слабой, беззащитной женщиной. Однако нельзя было этого делать: она одна кормила семью из трех человек (мамина пенсия не в счет). Конечно, Гарик помогал, но все его деньги Катя тратила на Петьку. Одевала, обувала в лучших магазинах, покупала игрушки, а всякие велосипеды Гарик дарил сыну на праздники и дни рождения.

И вот теперь появилась необходимость все упорядочить, систематизировать. Она хотела прояснить статус Гарика, очередной раз договориться с ним о его обязанностях. Вот и пригласила на романтический ужин. А он не пришел...

Конечно, они не раз уже говорили о своем положении. Катя просила, чтобы Гарик хотя бы делал вид, что живет в их семье. Для Петьки. К тому же не раз бывало, что он оставался ночевать, когда особых дел у него не предвиделось, и тогда они вместе спали. Как будто так и должно быть. И в отпуск старались вместе выезжать, чтобы Петька больше общался с отцом.

Катя не была глупой курицей, она прекрасно понимала, что никакой любви со стороны Гарика нет и не было никогда, что Гарик просто выполнял определенные условия. У него своя жизнь, в которую он не посвящал ее, не считал нужным. И женщины были, этого он даже не скрывал. У Кати же ничего, кроме работы и Петьки, не было. Она чувствовала, как постепенно привязывается к Гарику, как скучает по нему и не находит себе места, когда он долго не появляется. Гарик просил не искать его и не названивать, если вдруг он исчезнет на некоторое время.

- У меня работа, понимаешь? Друзья, которым надо уделять время, а не свободные минутки.

Вот это Кате трудно было понять, хотя она честно старалась. Друзья в его жизни всегда были на первом месте, а их у Гарика несметное количество. Школьные приятели, соседи, однокурсники, армейские сослуживцы, ребята, с которыми он воевал в Чечне, омоновцы, охранники, а теперь еще и сотрудники его охранного агентства. Вечно он кого-то встречал на вокзале, провожал, угощал, устраивал на ночлег, на работу, в больницу. Хлопотал, летел среди ночи куда-то, подвозил, перевозил, мирил поссорившихся, даже помогал разбираться в семейных делах. И когда только он все успевал? Ведь еще надо было руководить агентством, работать...

Однажды только Катя заикнулась:

-Ты ради них готов разбиться в лепешку, а они?

Гарик тотчас одернул ее довольно жестко:

- Запомни раз и навсегда: друзья - это святое.

И как ни обидно было, Катя терпела его исчезновения, непомерную преданность бесчисленным друзьям и очевидные любовные похождения. А что ей оставалось делать? Совсем не звонить и не искать она не могла: все-таки, если обещал ребенку повести его в зоопарк, слово надо держать. Она напоминала Гарику об его посулах.

Не однажды Катя решала упорядочить отношения, определить Гарика хоть в какие-то рамки, навесить на него конкретные обязанности. Например, забирать Петьку из садика. Гарик отказывался, ссылаясь на то, что его жизнь непредсказуема.

- Нет, я ничего не могу гарантировать, меня в любой момент могут вызвать.

Катя обижалась, конечно.

- Я ни в чем не могу на тебя положиться! - возмущалась она. - Появляешься, когда хочешь, когда тебе удобно, исчезаешь, когда ты нужен. Ребенок для тебя игрушка.

- Это не так, ты же знаешь! - качал головой в свою очередь обиженный мужчина.

Катя сама понимала, что несправедлива к нему, но скопившееся недовольство требовало выхода.

- Ты все делаешь только так, как удобно тебе! О нас ты и не думаешь. Я постоянно в ожидании, в подвешенном состоянии. Это изматывает, знаешь ли, очень изматывает.

- Может, мне не мучить тебя так и совсем исчезнуть? - взвинчивался Гарик.

- А Петька? - коварно напоминала Катя. Она понимала, что это удар ниже пояса. - Он так к тебе привязан...

Гарик молчал, а желваки на его лице ходили ходуном. Он и хотел бы сказать что-то резкое, уничтожающее, но сдерживался. На этом разговор обычно заканчивался.

Катя чувствовала себя униженной. Мог бы и предложение сделать, хотя бы из соображений элементарной порядочности. Она бы еще подумала, выходить ли за него. Однако это подвешенное состояние нервировало, казалось оскорбительным. Да, конечно, Гарик ничего не обещал. Более того, сразу сказал, что не женится на ней. Однако ей казалось, что они неплохо ладят. И они так похожи на настоящую семью.