Недо-дракон пошутил и тут же замер, не зная, не понимая – приняли ли его настолько, чтобы позволять такие фразы?

– Это точно,- кивнула Илзе, она заметила смятение Дарена. И решила вытрясти из Кэса все подробности такого странного поведения.

– Ладно-ладно, я из одного котла вместе с бойцами кашу ел и ничего, «благородная кровь» не свернулась,- рассмеялся Кэс.

– Дарен, расскажи пожалуйста, что за странные попытки меня защитить? Я не сержусь, просто хочу лучше разобраться в этом.

– Да все просто,- смущенно пожал плечами дракон и ловко вытащил из корзины три шампура с жаренным мясом, овощи и лепешки. – Под сыр сделай мисочку, он в рассоле вымочен, накапает. Угу, зелень так погрызем?

– Погрызем,- проворчал Гарвести,- от темы не уходи.

– Так ведь говорено уже было. Те, кого отметила своей милостью богиня с драконами связь создать не могут. А если я на Илзе запечатлелся, значит она не того, не осиянная, милостью-то. Вот я и того.

Дарен вздохнул и продолжил:

– Я как кровь учуял, сразу понял кто передо мной. И тут стало так сложно. Я ведь тоже ждал. Старику легко, он таких как Илзе видел. А я чуть с ума не сошел. А она сидит, недоверчивая, зыркает недружелюбно и подвоха ждет. А я ведь для того и живу чтобы защитить Проводника.

– У меня становится слишком много названия,- проворчала Илзе. – Благословенная, Ключ, Проводник. Что-то еще будет?

– Ключ не ты,- рассмеялся Дарен,- а твоя стекляшка, Благословленная тоже не ты, а твой далекий предок. А вот именно ты – Проводник.

– Ладно, с твоей точки зрения я логику вижу,- кивнул Кассиан.

– А я не вижу логики в действиях богини,- Илзе кусочек мяса с шампура, и положила на тарелку. – Она ушла, хлопнув дверью, и сразу начала пытаться вернуться назад. А замок в двери заклинило, и никак не открыть. Это выглядит странным.

– Согласен,- Дарен вздохнул. – Только мы не узнаем, пока она не придет. А кристалл с записью голоса Кавина разбит.

– Как?! – ахнула Илзе.

– Я разбил,- застенчиво улыбнулся Дарен, и покивал, довольный сам собой. – Там вранье. Или нет, но трое Проводников погибли выполняя, ну, выполняя то, что там написано. А я тебя защищать должен.

– Именно ты? – мягко спросил Гарвести.

– Любой дракон. Это большая честь.

– Расскажи про Парящие города? – попросила Илзе.

И дракон заговорил. Он помнил их смутно, да и не города это были. Три дворца, три дома для трех семей. Драконов никогда не было много – слишком долгий срок жизни накладывал свои ограничения. И столько любви было в голосе Дарена, столько тоски, что Илзе нестерпимо захотелось самой там побывать.

***

Солнце ушло, погрузив кабинет Лармайера в полумрак. Девону было все равно. Сердце стучало все медленней, отвратительная слизь пошедшая горлом подсохла и стянула кожу пленкой. Эриха не было.

Негромкий скрип двери, шелест юбки, перестук тонких каблуков. И едва уловимый аромат малины, мяты и сигаретного дыма.

– Доброго дня, мистер Данборт,- негромко произнесла миссис Эдингтон.

Это освещение делало Марту почти молодой.

– Позовите целителя,- выдохнул Девон.

Миссис Эдингтон таинственно улыбнулась и покачала головой:

– И шесть лет трудов насмарку? А вы, мистер Данборт, помогли Мартину?

– Ему нельзя было помочь,- сглотнул он.

– Я так не думаю.

– Я знал, что вы затаили зло, Марта.

Она поправила волосы и склонила голову на бок.

– Пафос,- фыркнула старуха. – Нет, ты убил моего мужа и я притаила для тебя немного добреца.

– Вас никто не тронул.

– Ха, я бы посмотрела на это,- миссис Эдингтон дернула тонкой бровью.

Миссис Эдингтон встала, отошла к двери и там поставила небольшой пузырек.

– Вам придется ползти напрягая все силы.

– С чего такая щедрость? – Девон не отрывал взгляда от зелья.

– Щедрость,- старуха усмехнулась. – Нет. Не для тебя. Твое проклятье, котик, вступит в реакцию зельем. Паралич, мистер глава попечительского совета. Па-ра-лич. Выбирай, Девон. Смерть здесь и сейчас или ходить под себя всю оставшуюся жизнь. Доброго дня. Ах, я такая вежливая сегодня.

Марта вышла, осторожно притворив за собой дверь. Никто не помешает ему выбирать, у ректора совсем иные планы на вечер. Миссис Эдингтон видела, как Лармайер вскрыл дверь в квартиру Триш. Интересно, чем кончатся эти отношения.

Марта нервно поправила отутюженные рукава и подавила вздох. Мартин знал, что за ним охотятся. И взял с любимой слово – чтобы ни случилось, она будет жить. И ей пришлось. Жить, искать себе цель в этой, не особо-то нужной, жизни.

Несколько лет миссис Эдингтон искала исполнителя, еще дольше сплетала сеть вокруг Девона. И сейчас чувствовала себя опустошенной. Жалкий, слабый, сломленный задолго до нее элл. Сломленный не ей, не Мартой, притворяющийся сильным и цельным.

– Кавин был недостижим,- проворчала женщина, и усмехнулась,- но не теперь.

На плечо Марты приземлилась увесистая птица.

– Что будем делать, родной?

Впервые в жизни миссис Эдингтон не представляла куда приложить силу и нерастраченную энергию.

– А ведь у нас с тобой девочка не обласканная,- хмыкнула Марта. – Присмотрим за малышкой? Воспитаем. Своих-то не завели, все откладывали.

Иногда она жалела, что Мартину удалось убедить ее повременить с ребенком. Было бы легче, будь рядом сын или дочь. Или тяжелее, унаследуй дитя «светлый» характер матери.

Марта достала линк и решительно вызвала Илзе. Но вместо нее ответил Гарвести.

– Вы неразлучны?

– Здравствуй, Марта,- Кассиан улыбнулся. – У нас недо-общий сбор. Приезжай в городскую библиотеку.

– Старик меня не любит,- скривилась миссис Эдингтон.

– А кто любит?

– Я! Я себя очень ценю.

Отключившись, Марта небрежно бросила линк в сумку. Домой, переодеваться, собраться и ехать. Кто знает, потянет ли предстоящее приключение на новый смысл жизнь? Изменить жизнь дано не каждому, да и она сама хотела продолжить дело возлюбленного. Просто не могла долго находится среди соратников-заговорщиков.

Илзе сидела на постели. Линк, стиснутый тонкими пальцами жалобно попискивал. На самом деле «болтушку» нужно было подпитать магией. Но впечатление создавалось презабавнейшее.

– Укладывайся,- Кассиан переоделся в мягкие штаны и рубаху. – Я не обижу тебя.

– Кэс, ты ведь не думаешь, что я психуя из-за ночлега с тобой в одной постели? – поразилась куратор Эртайн.

– Мне все время кажется, что вот-вот ты пошире откроешь глаза и поймешь, что я не мужчина твоей мечты,- криво усмехнулся капитан.

Илзе отбросила линк на постель и встала. Не обращая внимания на холод, подошла к Кассиан. Крепко обхватила руками, прижалась и шепнула:

– Я люблю тебя. Ты не идеальный, да и я тоже. Просто, нам хорошо вместе. А будет лучше.

– Достался тебе чувствительный юноша,- смущенно буркнул капитан.

– Вовсе нет, мне достался мужественный мужчина который слишком привык скрывать свои переживания. Вот они и прорываются,- Илзе потерлась щекой о грудь Кассиана. – Давай, натрем твою ногу, укутаем и уснем.

– Укутаем? Что-то новое,- согласился со сменой темы капитан.

– Я ведь говорила, что придумала как тебя вылечить,- напомнила Илзе. – Без гарантий, конечно.

– М-м-м, а я когда-нибудь хвастался? Мне досталась самая умная девочка нашего несчастного мира,- Кассиан высвободил руки и обнял Илзе.

Позже, уже лежа на животе Кассиан жалобно уточнил, точно ли драгоценная мисс Эртайн его любит.

– Кэс, ты воин и защитник,- посмеивалась Илзе,- терпи.

– Я же не сопротивляюсь,- вздыхал Гарвести. – Просто холодно очень.

– Так нужно.

Отрывая время у сна, Илзе удалось составить мазь таким образом, чтобы она воздействовала только на шрамы. Легкими движениями, щедро делясь магией, она втирала лекарство в поврежденную, огрубевшую кожу.

– У меня мерзнет кость,- флегматично произнес капитан.

– Через пару минут будет печь,- утешила его Илзе.