Богиня промолчала. Не захотела ответить или не смогла. Илзе ощутила смутное беспокойство:

– Я не вижу, куда иду.

«Я веду тебя своей тропой. Люди не могут воспринять ее. Полагаю, ты видишь зыбкий туман или золотистый свет. Возможно, черноту и пепел – все зависит от личности».

– Ты и раньше вмешивалась? Нет, не думаю. Только сейчас, почему?

«Кави заигрался. Мой возлюбленный никогда не верил, что есть силы превыше Богов. Сейчас мне позволено вмешаться. Кавин преступил все законы драконов. А наши законы – калька с иных, высших законов. У вас, у людей, да и у эллов тоже частично есть это знание. Но вы не пользуетесь им».

– Какое?

«Не лгать себе. Не оправдывать свои поступки, отвечать за свои действия. Все это звучит иначе, но тебе ведь так проще и понятней, верно?»

– Кто такая Дои-Гритт? Куда мы идем, и что я должна буду сделать?

«Дои-Гритт – выдумка эллов и драконов. Я слышала все, что слышала и ты. Все хотят найти оправдание своим грязным поступкам. Истерия нагнетается исподволь – магия уходит, есть те, кто это понимают, те, кто ощущают на интуитивном уровне, и те, на ком все срываются».

– Ты лжешь. Боги могут лгать другим, но не могут лгать себе, верно? Я верю Кэсу. Он мужественный, ответственный. И он боялся стать одержимым чужой болью. Если ты слышала все, о чем мы говорили, то ты должна была слышать и это. В том числе и рассказ о Тримарре.

«Я не лгу, я не договариваю. Тримаррцы пошли своим путем. И когда я вернусь, я смогу помочь им открыть врата. Они уйдут».

– Вот так, да? Незачем пытаться что-то изменить или исправить. Лучше переселить.

«Чувствуешь? К тебе возвращаются эмоции. Мы почти на месте. Мне жаль, жаль всех мальчиков и девочек, погибших в попытках играть по правилам. Поэтому я подарю тебе исполнение трех желаний».

– Неужели для тебя это все игра?

«Я не заперта. Я могла уйти, завоевать себе новый мир или присоединиться к более слабому божественному пантеону. Есть способы. Или принять на себя восхитительную долю Скитальца. Путешествовать по чужим мирам, рождаться, влюбляться, умирать и заново рождаться. Я была такой, пока не полюбила этот мир».

– Очень странно, что у «этого мира» нет названия.

«Я так захотела».

– Мне кажется, это важно, чтобы у мира было имя.

«В этом мире живут две расы. Я больше благоволила к драконам. Но не хотела показывать это, вот и вышло – имя, которое дали миру драконы, я не приняла, а эллам было все равно».

– А ты точно богиня?

Одновременно с этим вопросом к Илзе вернулось зрение. Сжимая в кулаке цветную стекляшку, она стояла у границы Первого Храма.

– Это ведь не просто Храм?

Но ответа не последовало. Илзе вздохнула, осмотрелась и медленно пересекла широкую полосу неестественно ровной, ярко-зеленой травы. Эта растительность лентой опоясывала храм.

За спиной Илзе послышался шелест. Развернувшись, мисс Эртайн испуганно прижала руку ко рту – трава стремительно росла, сплеталась между собой, стремясь отрезать храм от мира.

– Магрит, что происходит?!

В одном месте трава гнулась, изгибалась, словно снаружи ее кто рвал на части, стремясь проникнуть внутрь. Илзе замерла. Большими, круглыми глазами она смотрела, как тает преграда, и не могла пошевелиться. Кто бы ни рвался к ней – она не была способна двинуться. Хоть развалины храма и обещали защиту.

Когда сквозь разрыв на траву шагнул Кассиан, Илзе облегченно вздохнула. Свои слезы она не замечала и не чувствовала до тех пор, пока любимый не привлек ее к себе. И не стер со щек соль и горечь.

– Как?

– У тебя глаза светились, когда ты уходила, – шепнул Кэс. – Я сразу это понял. Дарен мог протащить по Следу только кого-то одного. Я оставил его в охотничьем домике, там, неподалеку. Он слишком ослаб, чтобы идти с нами.

– Слава Магрит, что это ты.

– Калека, но готов умереть, защищая тебя.

– Нет уж, давай как-нибудь без смертей.

Стало темнее – трава свилась в защитную сферу. Дневной свет едва-едва проникал сквозь плотное плетение стебельков.

– На старых гравюрах Парящие города выглядят как прекрасные замки, а не взбесившиеся острова травы. – Кассиан осмотрелся. – Но три таких города дрейфуют в море. Фактически, они ходят по кругу. О четвертом никто и никогда не слышал.

– Если это Первый Храм, то это логично, – кивнула Илзе и прижалась к капитану. – Скорей бы это все закончилось. Я хочу вернуться в институт. Принимать у студентов устные экзамены – это очень весело, готовить тебе завтраки и ужины…

– А обед? – шутливо возмутился Кэс.

– А на обед ты будешь водить меня в институтскую столовку, – фыркнула Илзе. – И от этого домашняя еда будет казаться еще вкусней.

– Не обижай поваров, булочки там вкусные, – поддержал шутку Гарвести.

– А суп будто из половой тряпки сварен, – передернулась мисс Эртайн. – Кэс, что мы будем делать?

– Дарен сказал, с тобой общалась богиня?

– Да если б она что-то ценное сказала, – ответила Илзе. – Пойдем посмотрим?

Кассиан подал невесте руку. Поначалу идти было нелегко, но постепенно становилось светлее.

– Видишь?! – ахнула Илзе. – Купол из травы становится прозрачным.

– Логично предположить, что сейчас мы взлетим? – нахмурился Кассиан. – Бегом к развалинам!

Кассиан оказался прав. Земля под ногами беглецов ритмично подрагивала. Воздух будто придавливал сверху.

– А бодренько поднимаемся, – хмыкнул капитан и поддержал едва не упавшую Илзе.

– Чему ты радуешься?

Кассиан пожал плечами и подхватил возлюбленную на руки. Трость капитана осталась в библиотеке, но после вечернего лечения нога не требовала особенного внимания.

– С ума сошел, сердце мое, стой. Я ведь тяжелая, Кэс! Кэс, поставь меня, у тебя нога, у тебя…

– У меня – ты, – рассмеялся Гарвести.

Развалины выглядели иначе. Илзе отпустила капитана и шагнула на мозаичный пол.

– Здесь был обустроен спальный лагерь. – Она присела и провела рукой по гладкой стене, прищелкнула пальцами, зажигая огонек, и продолжила: – Видишь, надписи еще остались.

– «Здесь была группа номер пятнадцать»? – со смешком прочитал капитан.

– Мы были молоды, – сконфужено ответила Илзе. – Да и хотелось хоть что-то сделать против правил. А на большее не хватило духу – слишком уж мы были правильные. А вот тут спала я.

Илзе отошла в сторону.

– Вдали от всех? – удивился Кэс.

– Быть грязнокровкой тяжело, – кривовато улыбнулась мисс Эртайн. – Когда сынки богатых пап искренне полагают себя небесным даром… Лучше держаться от них подальше. Благо на курсе были и другие цветноглазые. Более раскрепощенные.

– Хотел бы я сказать «забудь», – вздохнул Кассиан и мимолетно коснулся губами виска Илзе, – но не стану. Забывать такие вещи нельзя. Идем, поищем, откуда управляют этой чудо-каравеллой.

– Воздушный корабль, – мечтательно вздохнула мисс Эртайн. – Знаешь, я решительно не могу принять тот факт, что происходит что-то страшное. Такое чувство, что мы в гостях у хороших друзей.

– Думаю, скоро это ощущение нам подпортят, – обеспокоенно покачал головой Гарвести.

– Смотри, плиты загорелись, как в библиотеке. Думаю, нам указывают путь.

– Вопрос только в том, кто, – согласно кивнул капитан и приказал: – Держись за моей спиной и не суйся вперед. Поняла?

– Да.

– Отлично.

Илзе с восторгом и удивлением смотрела на то, как изменился Кассиан. Плавная, скользящая походка, словно травмы ноги не было и в помине, беззвучное дыхание. Капитан сгруппировался так, чтобы в любой момент прыгнуть вперед. Мисс Эртайн невольно вспомнила земных кошек, крупных и хищных. Барс или рысь, вот на кого походил возлюбленный.

Сама Илзе шла не так хорошо. Иногда, когда под ноги попадался особенно неустойчивый обломок, Кассиану приходилось ее ловить. Перестук каблуков, дыхание – если прикрыть глаза, можно было решить, что по развалинам храма идет только она, одна.