– Твоя семья достойна уважения,- глуховато произнесла Илзе. – Но я не хочу быть на что-то способной. Мне страшно. Сегодня я видела Дарена. Он следил за нами. А я отчетливо понимаю, что…- Илзе сделала глубокий вдох,- что лорд и леди Гарвести воспользуются любым способом чтобы чему-то научить меня. Научить в своем понимании.

– Илзе…

– Позволь мне договорить. Вряд ли я решусь когда-либо поднять эту тему вновь,- она сморгнула слезы и продолжила,- у нас была такая наставница. Когда одна из воспитанниц ошпарилась кипящим маслом, миссис Ратн стояла около нее и читала нотации. Девочка потом вообще не подходила к плите. Она использовала любые ситуации на пользу обучению. Это безусловно действенно. Вот только когда происходили какие-то вещи, когда было нужно вмешательство взрослых – к ней никто не приходил. Хотя ее уроки были самыми доходчивыми.

– Это мои родители, любимая,- мягко произнес Кэс. – Их не переделать. И даже когда у нас родятся дети, они все равно будут пытаться нас воспитывать.

– Я буду очень уважительной невесткой,- шепнула Илзе.

– И степень твоей уважительности будет прямо пропорциональна расстоянию,- невесело хмыкнул Кэс. – Я понял еще в первый раз.

– Я не прошу рвать отношения,- Илзе принялась массировать затылок Кэса и он довольно вздохнул. – Они твои родители и я ценю их уже за то, что у них получился ты. Просто они очень тяжелые в общении. И я знаю, знаю, что они не могут быть другими. Они озабочены судьбой целого рода. Такие эллы не могут быть слабыми или нежными или добрыми. Или альтруистами. И я знаю, что за всю помощь которую мне окажут – я верну. Тем или иным способом. Никто не произнесет этого вслух, ведь мы семья. Но однажды роду потребуются мои услуги и я не откажу. Потому что знаю, как это работает.

– Ужасно, да? Но только так и получается,- Кэс потерся затылком о замершую ладонь Илзе. – Давай поедим? А там видно будет. Они не так плохи. Жуть нагоняют, это да.

– Есть что-то новое?

– Про драконов ничего определенного,- Кассиан не без труда поднялся на ноги. – А вот меня отец натолкнул на интересную мысль.

Капитан оставил трость у кресла Илзе. Подойдя к столику, на котором оставил поднос со съестным, он поднял столик и перенес ближе к креслу. Пододвинул банкетку для себя и подмигнул удивленной Эртайн:

– Я сегодня полон мотивации. Отец накачку знатную сделал,- Кэс разлил по стаканам сок и задумчиво добавил,- я и раньше знал, что мне многому предстоит учиться. Но не думал, что пропасть в моих знаниях настолько бездонна.

– И чем тебя так поразил твой отец? – Илзе взяла лепешку и положила на нее мясо.

– Тем, что я не смог ему объяснить, чем и как ущемлены военные.

– Так,- Илзе нахмурилась, а Кассиан только предвкушающе улыбнулся.

– Понимаешь, да? Нас бояться, не все, но многие,- капитан не стал долго томить возлюбленную,- но больше ничего. Никто из наших не идет на гражданские профессии. И это подано как победа нормальных, не агрессивных эллов. Но никто и не хочет. У нас высокая зарплата и запредельно редкие войны.

– Но к чему все это?

– Смысл есть,- Кэс закинул в рот кусочек мяса, прожевал и продолжил,- но я пока не могу сказать. Нет-нет, это не тайна. Просто пока не сформулировал. Отец молчит, хочет, чтобы я понял сам. Я и понял, чего не понять-то? Только пока не могу под свои размышления подвести фактическую базу. Но сдается мне, что армия стоит у власти.

Илзе открыла рот чтобы возразить, подумала и закрыла. Звучит такое предположение глупо, да. Но при этом, если посмотреть на происходящее, в этом есть зерно истины.

– Или Совет, в котором равное количество эллов,- задумчиво произнесла Илзе.

– Завтра у нас сложный обед. Твои вещи привезли.

– Какие? – Илзе похолодела от мысли, что кто-то рылся в ее доме.

– Представительские,- пожал плечами Кэс и объяснил,- это обычная практика. Когда глава рода хочет пустить пыль в глаза окружающим он приодевает своих подопечных. Вещи остаются в ведении рода.

– Отвратительно,- сморщилась Илзе.

– Согласен. Но дядюшка-дракон склонен оценивать эллов по качеству одежды и количеству золота. Так что завтра ты сможешь посмеяться надо мной,- скривился капитан. – Матушка выбрала максимально украшенную одежду. Увы. Это очень старый дракон, из тех что собирал сокровища.

– А тебе не кажется, что драконы представлены в худшем свете чем были?

– Это началось ровно через сто лет после исчезновения и драконов и Двуликой богини,- Кэс кивнул. – У меня нет причин не верить дядюшке, и раз он говорит, что Двуликая часто нисходила к своей пастве, значит так оно и было. А теперь нет.

– Поэтому старшие рода и не ходят в церкви Магрит, знают, что все бессмысленно,- кивнула Илзе. – И что это, очернение имени драконов, месть? Или действия с дальним прицелом?

– Некоторое количество умных эллов пришло к выводу что это прицел на будущее. Завтра узнаем точнее.

Доедали в тишине. После Илзе ушла умыться, и вернулась переодетая в пижаму. Кэс сидел в кресле. И она, полыхая алыми щеками, забралась к нему на колени и прижалась щекой к груди. Нет, сегодня Илзе не была готова к чему-то совсем интимному. Но немного ласки ей хотелось. Очень.

Илзе крутилась перед зеркалом. Утром их с Кэсом разбудил требовательный стук в дверь гостиной. Тут мисс Эртайн прижала к щекам ладони, вспоминая как капитан отнес ее в спальню. Крепко и бескомпромиссно поцеловал в лоб и ушел, задушевно пояснив, что «он не железный». И прежде чем выскочить из спальни, Илзе пришлось убрать слишком яркие следы вчерашних поцелуев.

– Доброе утро, дети,- леди Гарвести удовлетворенно кивнула, увидев, что «дети» появились из разных спален. – Илзе, вас ожидают в Кремовой гостиной. Сын, проводишь невесту и отправишься в свои апартаменты. Там подготовлена твоя одежда. Это украшения для Илзе.

Алье положила на столик узкую коробочку.

– Украшения Илзе наденет свои,- непреклонно произнес Кэс.

Леди Гарвести смерила сына долгим взглядом, пожала плечами и вышла, аккуратно притворив дверь.

– У меня нет пристойных украшений,- немного хрипловато произнесла Илзе. Толком не проснувшись она слабо понимала, что происходит вокруг.

– Я рисую, немного,- смутился капитан. – Помнишь? Я заказал, по своим эскизам. Если тебе не понравится, возьмем эти.

Илзе улыбнулась, чувствуя, как от нежданного счастья к глаза подступают слезы. Кэс осторожно привлек к себе возлюбленную и шепнул в маленькое ушко:

– Я должен сознаться в ужасной вещи, прежде чем ты увидишь комплект.

– Сознавайся,- шепнула жмурящаяся от удовольствия Илзе.

– Я проник ночью в твою спальню и повесил на твой браслет маленький артефакт,- капитан отстранился и добавил,- ты была настолько беззащитна. Я в жизни не видел такой безалаберности. На тебя мог влиять кто угодно и как угодно. И мисс Никерс, полагаю, не стеснялась использовать природную склонность к ментальной магии.

– В самую первую ночь, да? Я впервые проснулась без головной боли.

– Ты мне сразу приглянулась,- серьезно произнес Кассиан. – Но я не сразу с этим смирился.

– Потому что я грязнокровка? – спросила Илзе и кивнула сама себе. Да, наверное, так.

– Дурочка. Потому что ты очень красивая девушка. А я был склонен полагать, что настолько красивая, умная и образованная девочка найдет себе кого-то лучшего. По меньшей мере не калеку с темным прошлым.

– Ты говоришь не про меня,- смутилась Илзе.

– Нам нужно назначить дату свадьбы,- доверительно произнес Кассиан. – Я хочу ласкать тебя на законных основаниях.

– Ты мог бы,- серьезно произнесла Илзе. – Я бы не стала тебя останавливать.

– Я молод,- хмыкнул Кассиан. – Но не безголовый, несдержанный юнец. Я слышал тебя, сердце мое. Слышал то, что ты мне говорила. До того как мы стали парой. У нас будет свадьба, будет ночь после свадьбы и брачная ночь.

– Ночь после свадьбы? – заинтересовалась раскрасневшаяся Илзе.