Полотенцем Кассиан ногу заматывал сам. Мисс Эртайн так и не поняла, отчего мужчина сидит полубоком и что прикрывает локтем. Слишком уж хотелось спать, чтобы рассматривать выпытывать у любимого мелкие тайны.

Ранний подъем не порадовал никого. По комнате скакал мохнатый шарик, явно выражая нетерпение хранителя Томаса.

– Может, сбежим? – сонно предложила Илзе.

Кассиан ласково убрал прядь волос с лица любимой и спросил:

– Магрит спасать не будем?

– А представь, если она сейчас молится своему богу, чтобы ее наконец оставили в покое? – принялась фантазировать мисс Эртайн. – Вваливаемся мы к ней, а у нее полотенце на голове, ногти не докрашены и вообще, в этом тысячелетии эллам вход запрещен?

– Извинимся и выйдем,- рассмеялся капитан. – А бежать придеться. Причем в скором времени и в разношерстной компании.

– Нас ждут на подступах к Первому храму? – Илзе выбралась из-под одеяла и комочек меха тут материализовал перед ней высокий табурет с тазиком воды, полотенце и расческу.

– Ловить будут в черте города,- покачал головой Кассиан.

Пушистик был невероятно рад, когда Илзе громко объявила, что можно идти. Комочек позитива так торопился, что не всегда вписывался в повороты. И к моменту, когда он наконец привел Илзе и Кассиана в столовую, шерстка вся запылилась.

– Я здесь уже была,- Илзе осмотрелась и подтолкнула Кассиана к диванчику.

– И вам доброе утро,- едко произнес знакомый голос.

Илзе развернулась и обмерла. Седые волосы Марты были стянуты в тугую косу. Под плотной курткой и штанами угадывалась не по-старушечьи крепкая фигура.

– Марта в свое время была заместителем Главы Безопасности,- пояснил Гарвести. – Там мы и познакомились.

– Когда мы начали набор юных заговорщиков, я сразу подумала о талантливом мальчике,- криво улыбнулась миссис Эдингтон. – Драться не мое, мои старческие, хрупкие косточки этого могут и не пережить. А вот скрытное проникновение – то, что я люблю.

– Заговорщиков? Я не понимаю,- растерялась Илзе.

– Мы звали тебя в гости,- взмахнула рукой Марта. – Но не срослось. Не только ты заметила странности и несостыковки. Вот только мы заметили еще и то, что слишком умные и понятливые – исчезают.

– А поиски? – ахнула Илзе.

– Увенчались успехом,- едко хмыкнула миссис Эдингтон,- поскольку все поисковые группы пропали. Есть мнение, что в конце пути все они между собой встретились.

– Цинично.

– Зато правдиво,- отмахнулась Марта. – Давайте поедим. Посовещавшись, мы поняли, как вас прикрыть.

– Пока я не поем,- строго произнесла Илзе,- я отказываюсь что-либо понимать.

– Кушай, дитонька,- умилилась Марта,- как раз разтрясешь все пока будешь бегать на ползать.

Ели быстро. Миссис Эдингтон ограничилась чаем.

– А где все?

– Тайно совещаются,- пожала плечами Марта. – Сношают некоего Дарена. Что-то он там то ли разбил, то ли испортил. Ничего интересного.

– А с кем совещались вы? – Илзе отставила тарелку в стороны и поблагодарила Кассиана за чай.

– Мы боимся,- тихо произнес капитан. – Произносить имена оставшихся эллов. Это не от недоверия к тебе, Илзе. Просто о них узнавали таким страшным способом.

– Меньше знаешь – быстрей убьют,- кивнула Марта. – Поверь, иногда смерть благо. Кэс, хотел бы прожить долгую и счастливыю жизнь паралитика?

– Когда меня лечили, если это можно назвать лечением, вероятность того, что я не переживу реабилитацию стремилась к шестидесяти процентам. А когда полковой целитель отказался рисковать моей жизнью, пришлось шантажировать плененного тримаррца. Что сама понимаешь, не добавляло мне шансов. Но лучше хромать, чем гадить под себя. А к чему вдруг?

– Да так,- пожала плечами миссис Эдингтон,- любопытно стало.

– И к чему вы пришли?

– Позже,- проронила миссис Эдингтон.

В столовую хмурной тучей просочился Дарен. Подмигнул Илзе, витиевато поздоровался с Мартой и пожал руку Кассиану. Через минуту пришел Томас, следом за ним чета Гарвести.

– Всем доброго утра,- мелодично пропела Алье.

Завтрак превратился в зону боевых действий. Говорили все и разом, обсуждали и осуждали. Милорд и миледи Гарвести утратили свое аристократичное воспитание и позволяли себе перекрикивать собеседников. Илзе смотрела на них всех немного со стороны и удивлялась своему спокойствию.

«Надо идти». Илзе нахмурилась, голоса спорщиков странно отдалились. «Идем, пожалуйста. Не бойся».

– Я пойду к себе, голова разболелась, – негромко проронила мисс Эртайн и поднялась.

Хранитель таинственно улыбнулся и кивнул.

– Помощь нужна? – поспешно вскочил Кассиан.

– Нет, сердце мое, – сказала Илзе и улыбнулась. – Вчера сильно потратилась. Посплю, и все пройдет.

Капитан вздрогнул, понимая, почему у любимой испортилось самочувствие. И ровно произнес:

– Больше не дам тебе меня лечить. Не хватало еще тебе серьёзно заболеть.

Илзе поцеловала Кассиана в щеку и вышла. Оставив за спиной теплую гостиную, она поежилась от холода. С пола поднимались светло золотистые капли и взмывали вверх. Отлетали от Илзе, проходили сквозь нее.

«Видишь, что происходит».

– Вижу, но не понимаю.

«Это магия. То же самое произошло с твоим миром. Люди отреклись от богов, и магия ушла».

– От вас никто не отрекался, – возразила Илзе.

«Поэтому я и могу замедлить процесс. Если ты решишь отказаться, мир не погибнет. Поверь. Просто уйдет магия. Эллы выживут и без нее».

– Зачем вы это говорите?

«Боги не могут лгать. К богам обращаются на «ты». Это я так, с надеждой на личную встречу».

– Почему ты всех бросила? – Илзе не могла ни удивиться, ни разозлиться. Чувства словно смерзлись.

«Я никого не бросала».

Мисс Эртайн сделала еще один шаг и оказалась в Первом храме. Но казался он совершенно иным. Илзе отстраненно отметила, что сквозь высокие стрельчатые окна видны облака, а не лес. И перевела взгляд на влюбленную пару. Девушка выглядела, как и положено выглядеть богине. Золотые густые волосы до колен, нежная кожа, огромные желто-синие глаза. Напротив нее стоял Кавин.

– Зачем? – растеряно спросила Магрит.

– Перестань, – поморщился дракон. – Давай я лучше покатаю тебя. Ты ведь любишь летать? Забавно, что драконья богиня сама крыльев не имеет.

– Кави, зачем ты это сделал? – настойчиво спросила богиня. – Любовь моя, я ведь могу спросить тебя иначе.

Первый храм подернулся дымкой и исчез.

«Он убедил меня в своей правоте. В том, что Льдари обманула меня».

– Льдари – не земное имя, – заметила Илзе, ступая среди золотого света.

«Она взяла свое имя с Земли, девушка называла себя «ролевиком» и боевым магом. Хотя таковым и не являлась».

– Я смутно представляю, что это такое.

«Зато я теперь хорошо это представляю. Льдари прокляла моего возлюбленного за насилие, учиненное над ней. А я поверила не ей, а ему. Из-за этого лишилась части своей силы. Именно так я и поняла, что допустила ошибку. И тогда я вновь спросила Кавина. Но уже не как женщина мужчину, а как богиня своего жреца».

– Он сказал правду?

«Не сказал, я вытянула из него воспоминания. И впала в ярость. Пострадали многие драконы, некоторые – незаслуженно. Я о многом успела подумать. За то время, что Кавин держит мир закрытым».

– Значит, лишение крыльев – это не твое наказание?

«Нет, это моя попытка спасти. Без магии драконы живут недолго. А в крылатом облике мы расходуем слишком много силы. Увы, наши тела не предназначены для полета. Вес и размах крыльев несоизмеримы. Драконы парят в потоках магии, которые сейчас оскудели».

– Говорят, лорд Кавин по-прежнему может летать.

«Я не могу представить, как ему это удается. Думать о том, что он может приносить в жертву своей прихоти магов. Нет. Не может быть. Он перекинул свое проклятье на меня, но он знал, что это меня не убьет».

– Он сбросил наказание за совершённое преступление на любимую женщину. На свою богиню. И обрек мир на медленное увядание и истощение. Ты правда думаешь, что он не способен на зверство?