– Вот и скажите мне, что я не сошла с ума! Бегу ночью по диким джунглям, за здоровенным хищным зверем. Да еще и разговариваю сама с собой! Может я сейчас лежу в психушке и все это мне чудится? – бормотала она, чтобы как-то успокоить свои нервы.

Пантера вела ее все дальше и дальше, пока девушка наконец не стала узнавать окружающую местность. Она оказалась на той самой поляне, где поднималась вчера днем на скальный выступ, на котором нашла звериную тропу и пещеру. Кошка уселась посреди поляны и стала пристально смотреть на девушку.

– Ну, и что ты сверлишь меня взглядом? Дальше то что? Одна я туда подняться не смогу!

С другой стороны поляны, там, где был обрыв, послышался громкий шелест веток и хлопанье больших крыльев, и оттуда поднялся, видимо ждавший на дереве, ее давешний пернатый знакомый, и уселся на соседнее дерево.

– О, и ты здесь! Вы похоже знакомы? – И после затянувшейся паузы Анжелика нервно добавила: – Так вы друзья, или как?

Её уже начинала бить дрожь от ночной прохлады и нервного напряжения. Она уже даже не знала, что и думать по этому поводу. Просто сумасшедший дом какой-то! Может развернуться и бежать назад к лагерю? Вот только как найти дорогу в темноте?

– Может уже скажете, чего вы от меня хотите!?

Хищники беззвучно переглянулись. Птица взмыла вверх и уселась на большой камень сбоку.

– И что дальше?

Девушка подошла ближе к камню, и птица взлетела вновь и приземлилась на бревно, которое опиралось о скалу.

– Так, похоже вы решили сделать из меня альпинистку?

Анжелика неуверенно залезла на камень, посмотрела на бревно, и с этого ракурса заметила на нем сук, за который при желании и должной сноровке можно было бы зацепиться.

– Что же, была не была! Испытаем удачу еще раз?

Она напрягла ноги и оттолкнулась от камня так сильно, как только смогла. Ей удалось схватиться за сук одно рукой, и она раскачиваясь повисла на бревне, затем восстановила устойчивость второй рукой и попытала приподняться, опираясь ногами о наклоненный ствол.

– Вот это физкультура! – сказала она, тяжело дыша, когда наконец смогла взобраться наверх.

Пантера легко взобралась по бревну следом за ней, и, обогнав девушку, направилась по уже знакомой едва различимой тропинке в сторону пещеры.

– Эй! Что бы вы там себе не думали, – говорила девушка, следуя за ней, – я не собираюсь залезать ночью в ту темную-претемную пещеру, в которой даже днем ничего не видно. Эй, ты меня слышишь? Постой!

Анжелика раздвину ветки перед входом в узкую пещеру, в которой скрылась пантера, и ахнула от удивления. На стенах прямо из камня росли причудливые грибы, по форме напоминающие знакомые вёшенки, но в отличие от них, источающие слабый желтоватый свет. Днем девушка скорее всего их попросту не заметила, а теперь ее глаза уже привыкшие к темноте, смогли легко различить это свечение. Анжелика, пригнувшись, двинулась вглубь пещерки, опираясь руками о стены.

Идти пришлось довольно долго, причем лаз вел все время наверх, и девушка предположила, что выход будет находиться на самой вершине давно потухшего вулкана, туда, где находится его кратер.

Анжелика вышли из пещеры и с облегчением вдохнула свежий ночной воздух и распрямилась во весь рост. Слабый голубой свет луны освещал все вокруг, и девушка увидела, что ее со всех сторон окружают каменные стены, значит, ее предположения по поводу кратера подтвердились.

Это место было просто прекрасно: в самом центре находилось небольшое озерцо, поблескивающее в лунном свете, на его краю, свесив ветви почти до самой воды, стояла роскошная раскидистая ива. С дерева время от времени падал листок и медленно кружась опускался на воду, создавая на ее поверхности мерцающую под луной рябь.

Возле ивы грациозно лежала чёрная пантера и помахивала кончиком хвоста. На самой верхушке дерева Анжелика разглядела неподвижный силуэт большой хищной птицы.

– Странные вы ребята… Вы здесь живете? – пролепетала ошарашенная девушка.

Ответа, разумеется, не последовало. Если бы эти хищники еще и заговорили, то Анжелика уже наверняка лишилась бы чувств. Она подошла к иве и тихонько дотронулась до ее веток, которые так и манили погладить их листву. С листьев сорвалось несколько небольших зеленых искорок, которые словно крохотные светлячки стали парить вокруг ее руки. Девушка в испуге отдернула руку и искорки сразу же пропали. Кошка и птица по-прежнему находились на своих местах и, не двигаясь, внимательно смотрели на Анжелику.

– Словно в сказку попала… – прошептала девушка и снова протянула руку к ветвям. На этот раз с листьев слетело гораздо больше зеленых искр, они стали кружится вокруг и постепенно окружали Анжелику.

Вдруг вся ива зашелестела, хотя в окруженном высокими стенами каменном котловане не было ни ветерка, и в следующий момент все ее листья начали отрываться от веток и кружиться в воздухе, постепенно складываясь в маленький торнадо, в центре которого стояла испуганная девушка. Хоровод листков сопровождался все теми же зелеными искорками. Листьев становилось все больше и больше, они кружились все быстрее и быстрее, пока наконец не облепила Анжелику целиком. Ее словно колол миллион маленьких иголочек – это были искры, которые проникали ей под кожу и растворялись внутри, исчезая бесследно. В глазах девушки потемнело, и она рухнула на землю, потеряв сознание. Мини-торнадо вокруг нее постепенно затих, и вся листва медленно опускалась вниз, и выглядела при этом совершенно сухой, желтой и безжизненной, словно поздней осенью.

[1] Вымышленный город, несуществующий на карте России. Будет использоваться в продолжении книги, чтобы не переносить события в реальные городские условия.

По украшенному резными деревянными панелями коридору быстро шла красивая женщина из народа фисир, громко и гулко стуча каблуками. На ее голове красовался изящный золотой обруч тонкой работы, инкрустированный голубыми сапфирами, а длинные золотистые волосы были уложены в замысловатую прическу. В крупных карих глазах с кошачьими зрачками читалась тревога. Воздушная юбка длинного голубого платья развевалась в такт ее шагам. Женщина остановилась перед массивными деревянными дверями, и, дав себе отдышаться пару секунд, с силой постучалась и громко произнесла:

– Ваше величество! – Она постучалась снова. – Ваше величество! Я прошу прощения за столь ранний визит, но это очень срочно! – Женщина постучала в дверь еще раз и сообщила цель своего визита: – Сработали датчики магии на острове Магдалены!

По другую сторону двери с кровати быстро поднялся высокий статный мужчина и резкими движениями накинул на себя халат. Его примеру последовала и жена, спавшая на второй половине большой кровати с балдахином. Он твердым шагом подошел к дверям, распахнул их и сказал женщине:

– Вы уверены?