– Ещё раз напоминаю, что это служебная необходимость! – сделав серьёзный вид назидательно сказал Нарис.

– Да, да, конечно…

Друзья разделили между собой книги и пошли дальше, продолжая подшучивать друг над другом в том же духе.

Вся следующая неделя прошла для Анжелики в том же ритме. Она занималась танцами, ходила на примерку платья и тренировалась с посадкой семян. Вот с последним дела у неё шли не очень хорошо. Первые пару дней семена послушно проклёвывались, а вот потом у девушки опять перестало получаться.

Элиза принесла от садовников семена различных растений и Анжелика перепробовала свои способности на всех них. Милена проводила с девушкой многие часы, но чем ближе был бал, тем больше нервничала Анжелика и тем хуже у неё выходило.

В ночь накануне назначенного на вечер мероприятия девушка смогла уснуть только после травяного чая Элизы. А утром она волновалась настолько, что у неё начали дрожать руки.

– У меня ничего не получится! Я полная бездарность! – причитала Анжелика, бегая по комнате из угла в угол.

– Если Вы не успокоитесь, то действительно ничего не получится, – пыталась успокоить её Элиза. – Я бы предложила Вам чай, но боюсь, что тогда Вас будет сильно клонить в сон. Может, мне позвать госпожу Милену, чтобы она поговорила с Вами?

– А что проку? Она много дней пыталась меня научить!

– Ведь у Вас выходило в первые дни?

– Выходило. А теперь не выходит!

Анжелика уселась на сундук, обхватила руками голову и на её глаза навернулись слёзы.

– Значит так! Сейчас я всё-таки снова заварю вам чай, а пока Вы пьёте схожу за жрицей, – сказала Элиза и, не дожидаясь возражений, пошла вниз по лестнице.

Когда пришла Милена, Анжелика уже допила чай и лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку.

– А у меня для тебя новости, – мягко сказала жрица. – Помнишь того человека, за которым мы установили слежку? Нам доложили, что прошлой ночью с ним связались какие-то люди. Они собирают группировку для выполнения заказа от личности, чьё имя засекречено. Сейчас информация не уточнена, но по неподтверждённой версии заказ заключается в похищении и доставке заказчику нескольких живых людей.

– А может их полиции сдать и пускай сами разбираются?

– Если наши предположения по поводу личности заказчика подтвердятся, то никакая полиция тут не поможет.

– Вы мне так и не сказали, кого подозреваете.

– Мы думаем, что набег на ваш корабль утроил Максимус Меритан. Это один из сподвижников Магдалены, которому так же, как и ей, удалось от нас скрыться. Лет триста назад, он промышлял подобными пиратскими набегами, когда ему нужны были деньги и ресурсы. Максимус нападал на корабль в море, грабил его и топил, проделав взрывом бочек пороха дыру в днище, не оставляя в живых никого. Сейчас он может использовать методы и средства посовременнее, но нападение на ваш лайнер очень напоминает его подчерк. Он обладает слабыми способностями к магии, но очень умен, хитер и безжалостен. Сейчас ему должно быть уже лет четыреста. И если это действительно он, то Максимус задумал что-то очень нехорошее.

– А вы что, не можете его отследить?

– Ах, если бы это было так… – протянула Милена, – то мы бы уже давно отследили их всех.

– Я хочу, чтобы этот Максимус заплатил за всё, что натворил. Желательно вместе со всеми своими наёмниками.

– Мы будем продолжать следить и обязательно передадим тебе все новости. Ты вроде немного успокоилась? Может расскажешь мне, почему Элиза прибежала ко мне в такой панике?

– Может мы перенесём этот самый бал на какой-нибудь другой день? Скажем, эдак через годик? – Анжелика с надеждой взглянула в глаза жрице.

– Ни в коем случае. Наш народ отчаянно нуждается в новой надежде. Если мы сейчас отменим церемонию, то просто вызовем большую панику. Так что давай, соберись и сходи на тренировку, это поможет тебе взбодриться. Чуть попозже тебе принесут платье. Постарайся выкинуть из головы все дурные мысли и всё обязательно будет хорошо. И ещё, у меня для тебя подарок.

Милена достала из своей поясной сумки небольшую плоскую коробочку и аккуратно её открыла. В ней оказались золотые серьги и колье тонкой работы, удивительно точно передающие форму аникантов, вот только цветки получились в нём не белыми, а зелёными, так как их лепестки были сделаны из изумрудов. Анжелика только ахнула от изумления.

– Примерь, – предложила Милена. – Эти украшения из нашей сокровищницы и им не одна сотня лет. Я решила, что они как раз придутся тебе по вкусу.

Анжелика смущённо подняла с шеи волосы, позволяя жрице надеть на шею колье. Вокруг её шеи словно оплелась ветвь с цветами, переливающимися на солнце зелёными бликами.

– Вот видишь, – сказала Милена, – ты просто красавица. Держись уверенней, и всё обязательно образуется.

– Боюсь, что одной красоты мне сегодня не хватит… – задумчиво ответила девушка, глядя на себя в зеркало.

После обеда Анжелике принесли ярко-зелёное платье с золотой вышивкой и новые босоножки с переплетающими ногу ремешками на невысокой платформе. Платье держалось на корсете и плечи были совершенно открытыми, и девушка запоздало подумала, что нужно было договориться ещё и о воздушном шарфике. Элиза вместе с ещё одной незнакомой Анжелике женщиной больше двух часов наводили девушке причёску и макияж, а затем помогли ей облачиться в новый наряд.

– Просто великолепно! – радостно бегала вокруг Анжелики Элиза. – Да там все мужчины просто в обморок попадают!

– Как бы они меня тухлыми яйцами не закидали, когда я опозорюсь.

Когда все посчитали, что Анжелика полностью готова к выходу, Элиза убежала вниз прихорашиваться и наряжаться, ведь на праздник были приглашены абсолютно все желающие присутствовать горожане, независимо от статуса. Спустя некоторое время за ними пришел посыльный и сказал, что нужно идти.

Чем ближе они подходили к площади, тем яростнее у Анжелики колотилось сердце. В голове всплывали всевозможные ужасные перспективы, от изгнания со стиранием памяти до казни с целью извлечь Марайю в новое дерево.

На огромной площади Дракона собрался, казалось, весь город. Друг на против друга располагались два сколоченных помоста, один для совета и проведения церемонии, а второй поменьше – для музыкантов, которые сейчас играли тихую и спокойную мелодию. Посыльный оставил девушек у края площади, а сам пошел докладывать о их приходе.

– Может мне убежать и спрятаться? Или притвориться, что я смертельно больна и не могу ходить? – явно нервничая спросила Анжелика у Элизы.

– Нужно было дать Вам ещё чая.

– Чай тут не поможет. Кажется, я сейчас в обморок упаду.