Подготовка заняла много часов. Электрические приборы Максимуса были осторожно спущены на верёвках вниз и подготовлены к транспортировке. Самому Максимусу крепко связали и обездвижили руки на манер смирительной рубашки, а также завязали рот, лишая возможности разговаривать.

Девушек было решено отправить пешком вместе с небольшим отрядом трансморфов к ближайшему населённому пункту, где передать их в руки правоохранительных органов для дальнейших разбирательств. Разумеется, им строго-настрого было запрещено разглашать любую информацию о «секретной службе», а лишь рассказывать, что их похитили и держали в плену, а потом спасли и отпустили неизвестные.

С наёмниками было сложнее. Милена долго обсуждала Друрком, как следует с ними поступить и в конце концов они решили применить на них заклятье забвения. То есть стереть у них всю память о последних событиях, а затем отправить в город вместе с девушками и сдать властям. А уже они запросто смогут выступить свидетелями их причастности к похищениям. Им заранее завязали глаза и связали за спиной руки, а затем Милена собственноручно стирала им память и задавала контрольные вопросы для проверки успешности проведённой процедуры. Наёмники совершенно не понимали, где они находятся и что вообще происходит.

Больше всего времени заняла зачистка пещеры. То, что логово Максимуса придётся зачищать было ясно заранее, поэтому и средствами для зачистки Элифисцы запаслись с лихвой. Тела убитых в бою наёмников также были подняты и занесены внутрь горы, чтобы никто посторонний их не обнаружил. Сначала всю пещеру обработали горючей жидкостью, затем, когда оттуда все вышли и вынесли всё необходимое, жидкость подожгли. Из пещеры долго валил чёрный густой дым, а когда раздался громкий взрыв, сотрясший всю гору, стало понятно, что огонь добрался до самых нижних уровней, где стоял электрогенератор и топливо для него. Проделанную Анжеликой дыру в стене завалили, обрушив потолок в комнате, где проводился обряд, хотя Анжелику несколько удивил способ, которым это было сделано: маги заложили между камнями какие-то очередные магические амулеты, а потом при помощи манипуляций с магическими потоками заставили их взорваться. «Оригинальное решение дистанционной взрывчатки», – прокомментировала девушка этот процесс.

Когда все приготовления к обратной дороге были завершены, было решено подождать ещё немного до вечера, чтобы по прибытии в Элифис застать там раннее утро. По наступлению намеченного времени Анжелика встала посередине между Лорой и Нарисом, за состоянием которых пристально следили медики. Она ещё раз посмотрела на стоящую на краю поляны Милену и дождалась от неё одобрительного кивка. Затем девушка закрыла глаза, чтобы отвлечься от всего окружающего и стала искать витающие в воздухе мельчайшие энергетические крупицы. Их могло бы хватить для какой-нибудь травинки, но для придания сил двум умирающим этого было ничтожно мало. Тогда девушка решила позаимствовать часть жизненной энергии у окружающей растительности. Трава на поляне стала увядать и засыхать прямо на глазах у изумленных наблюдателей.

Анжелика продолжала тянуть и тянуть энергию, не замечая, что задевает уже не только траву, что умирают ползающие по земле насекомые. Когда Милена увидела, что стоящие неподалёку от Анжелики медики начали пошатываться и хвататься руками за голову, она подбежала к девушке и положила ей руку на плечо со словами: «Стой! Остановись!». Анжелика открыла глаза и осмотрелась. Увидев, что произошло, она крикнула Милене: «Больше никогда меня не просите так делать, пока я не научусь!» – и окончательно расстроившись убежала прочь.

Лора и Нарис так и не пришли в сознание, но медики дали добро на их транспортировку в город на носилках. Самих же медиков пришлось хорошенько накормить и обильно напоить водой, чтобы вернуть им отобранные силы. После этого вся процессия выдвинулась цепочкой сквозь созданный при помощи амулета портал назад к Элифису.

Возвращение было трудным. Людей у них убавилось, а вот нести нужно было гораздо больше. К тому же дорога была крайне трудной и неровной, а раненых нужно было нести как можно аккуратнее, дабы не вызвать нового кровотечения. Пленный Максимус шел в самом центре процессии под бдительным взором конвоиров. Разочаровавшаяся сама в себе Анжелика шла почти в самом конце и старалась ни с кем не разговаривать.

Когда они наконец добрались до площади Дракона, к ним со всех сторон потянулись приветствующие элифисцы, желающие узнать результаты операции. Всех раненых сразу же отправили в лазарет, а вот два мёртвых тела унести для подготовки к вечерней церемонии прощания пока не успели. Пришедшая вскоре на площадь королева первым делом стала разыскивать взглядом в толпе своего сына, а не найдя его испуганно подбежала к Милене, мрачно сидевшей у одного из тел, положив на него руку.

– Это?.. – дрожащим голосом спросила она.

– Нет. Нарис жив, благодаря нашей Анжелике. Его унесли в лазарет. Это, – Милена опустила взгляд на тело, – это – Крис.

Анейрис не нужно было объяснять, что означала для всех них эта потеря. Поэтому она сочла целесообразным не развивать сейчас тему исчезновения круга магов, а спросила вместо этого, кого ещё они потеряли в бою. Выяснив в общих словах все подробности, королева отправилась в лазарет. Король же остался обменяться парой слов со связанным Максимусом. Он подошел к нему и велел охранявшим его воинам развязать ему рот, а затем спросил:

– Зачем только ты всё это затеял? Неужели тебе не хватило твоих прожитых лет?

– Когда есть цель, а времени мало, нужно сделать всё, чтобы это время увеличить. Вы бы это понимали, если действительно к чему-то стремились. Вы же решили сидеть на месте и ждать своего вымирания.

– Уведите его вниз, в камеру. Мы ещё успеем его тщательно допросить, – приказал он воинам разгневанным голосом.

Анжелика, потоптавшись на площади среди всех остальных, не нашла для себя здесь дела и пошла проверить, каково состояние раненых. Ведь там сейчас лежали её новые друзья и она принимала участие в их лечении, а потому просто не могла не беспокоиться о том, как они себя чувствуют.

Народу в лазарете собралось немало. Тем, кто пострадал меньше, требовалось только тщательно обработать рану и перевязать чистыми бинтами. Нарис с Лорой по-прежнему были без сознания. Лору держал за руку мужчина-фисир, который был её мужем, а возле Нариса сидела королева. Анжелика предпочла не мешать им и развернулась к выходу, но её окликнула королева:

– Подожди, Анжелика! Я хочу тебя поблагодарить за спасение сына. Если бы не ты, то мне вернули бы его завёрнутым в белое полотно.

– Если бы я умела больше, то и помогла бы наверняка лучше, – ответила девушка. – А так, единственное, что я сумела, так это не дать им умереть.

– Этого очень даже достаточно, поверь мне, как матери.

Анжелика не заметила, как сзади к ней подошел муж Лоры. Он протянул ей руку и крепко её пожав так же выразил глубокую благодарность, а затем вернулся назад к жене. Девушка постояла возле них ещё несколько секунд, а затем тихонько вышла и направилась домой, намереваясь хорошенько вымыться и привести себя в порядок.

После того, как Анжелика переоделась в свою повседневную одежду, Элиза напомнила ей, что теперь при любом выходе в город ей следует одевать на голову золотой венец с изумрудами, символизирующий её статус. Хотя такое украшение и было для девушки крайне непривычным, она попросила Элизу сделать соответствую причёску и всё же его надела.