Золотоволосая женщина вновь стала плавно водить руками, сдвигая вид на остров по одной лишь ей видимым ориентирам. Прошло довольно много времени прежде, чем она нашла бредущую вдоль берега девушку в сопровождении женщины и ребенка.

– Вот, эта она! Видите? – указала жрица на девушку в шортах и майке. Изображение девушки действительно отличалось: за ней следовало полупрозрачное марево, словно зеркало не поспевало передавать ее движения.

– Она человек, – сделал вывод хранитель Друрк, – а значит, она ведьма! Она должна знать, что стало с Марайей! Нужно послать туда людей, схватить ее и привести сюда для допроса!

После непродолжительного, но бурного обсуждения, решили отправить туда небольшой отряд, а командирам предоставили возможность действовать по обстоятельствам.

Маги вновь сомкнули ряды вокруг магического зеркала и начали читать заклинание нараспев. Плоская тарелка стала разрастаться, превращаясь в покрытый рябью овал портала, по размеру достаточный для прохождения сквозь него одного крупного человека.

Мик и Нарис, два соратника и закадычных друга, шли к месту сбора своих отрядов по пустующим ранним утром коридорам и лестницам и обсуждали предстоящую им вылазку:

– Думаю, много людей нам не понадобится? – говорил Мик. – Мы же хотим сделать все по-тихому?

– Да, возьмем двоих твоих людей и двоих моих. Итого шестеро. Ты ведь не пропустишь такое событие?

– Ну, если только его высочество не отдаст приказ простому командиру сидеть у портала в качестве возможного подкрепления.

– Мик, – Нарис скривил недовольную гримасу, как будто кто-то провел пенопластом по стеклу, – ты ведь знаешь, что я ненавижу все эти титулы?

– Ну ты ведь принц? Так чего кривиться при упоминании об этом?

– Да, да, да… Наследный принц, которому никогда не занять трона, в королевстве, которое доживает свои последние годы.

– По-моему, ты слишком пессимистичен.

– Да это просто смешно! Какое вообще КОРОЛЕВСТВО? Одно название только и осталось от былого величия.

– А, я кажется понял, тебя просто бесит эта железка на голове, которую вечно приходиться таскать?

– Эта «железка» сделана несколько веков назад лучшими ювелирами королевства… – Нарис тяжело вздохнул. – Давай лучше не будем о грустном, а займемся делом?

– Как скажете, ваше высочество, – с улыбкой сказал Мик.

Они открыли двери и вошли в просторный зал, предназначавшийся для тренировок воинов и сбора отрядов. Здесь не было окон, так как зал находился под землей, и помещение освещалось лампами в закрытых плафонах с мягким желтоватым светом, развешенных по стенам. Увидев своих командиров, находившиеся здесь воины в таких же костюмах свободного кроя, как и на Нарисе с Миком, быстро встали в два строя четыре на три человека. Левую дюжину составляли исключительно фисир, тогда как в правой были представители всевозможных человеческих рас и национальностей. Словно кто-то специально объехал весь мир в поисках рекрутов. Вот только были они также вовсе не людьми и обладали звериной силой и чутьем. Их называли трансморфами за возможность менять свой внешний вид. Среди воинов в обоих дюжинах были как мужчины, так и женщины.

Нарис вышел вперед и начал говорить:

– Значит так, задача следующая: проходим в портал группой из шести человек, остальные остаются на этой стороне, и ждут рядом с порталом. Требуется быстро и тихо схватить и допросить трех людей, отошедших от своего лагеря. Среди них пожилая женщина, ребенок и вторая молодая женщина – ведьма. Главное – обезвредить ведьму, обездвижить ей руки и не допустить возможного применения порошков или зелий. Мы не знаем кто она и чего можно от нее ожидать. Требуется по два добровольца с каждой стороны.

Из строя вышли люди и четверо воинов, возглавляемые своими командирами, колонной по двое двинулись назад в сторону тронного зала для перехода через портал. Остальные пошли вслед за ними, синхронно топая сапогами.

Анжелика проснулась от солнечных лучей, упавших ей на лицо.

– Чёрт, сколько же я здесь провалялась? – тихо сказала она и осторожно поднялась из сухой листвы, держась рукой за гудящую голову.

Ни птицы, ни чёрной пантеры рядом не было, девушка была одна. Все еще ничего не понимая, она начала искать выход из каменного котлована с озером. Пещера, по которой она пробиралась ночью, оказалась совершенно тёмной: видимо, росшие в ней грибы все-таки светились только в ночное время суток. Как ни страшно было Анжелике, но пришлось лезть через нее на ощупь, хватаясь за холодные каменные стенки, чтобы не потеряться в пространстве. Пещера казалась просто бесконечной, и девушка, когда наконец выбралась на свет, едва сдержалась, чтоб не упасть на землю и не начать ее целовать.

– Чтоб я еще хоть раз пожаловалась, что у меня ужасная жизнь, да никогда! Только дайте мне вернуться домой, буду сидеть дома, читать книжки и смотреть телек. – Девушка все бормотала себе под нос и пробиралась через густые переплетения ветвей, пытаясь правильно угадать дорогу к лагерю. Особую трудность вызвал спуск с двухметровой высоты, благо что она знала, где находится упавшее бревно, за которое можно хоть как-то зацепиться.

Она прошла с полдороги до лагеря, когда услышала знакомые голоса, звавшие ее по имени. Девушка обрадовалась и прибавила скорости, двигаясь по направлению к людям.

Когда Анжелика наконец добралась до костра и палаток, то была встречена обрадованной Татьяной Владимировной, которая тут же бросилась к девушке обниматься. Ваня не отстал от бабушки и с криками «Анжелика! Анжелика вернулась!» тоже обнял девушку за ноги, едва не сшибив ее с ног.

– Мы уж думали, что эта пантера решила все-таки тобой закусить, – причитала тётя Таня. – Как ты вообще могла за ней пойти!? В жизни не видела девушек, способных на такие опрометчивые поступки! Ну ладно еще мужикам вы доверяете иногда бездумно, но хищнику то!? Да еще таких размеров! Да еще и ночью в потёмках!!!

– Ладно, ладно Вам, сама уже все поняла давно… Вот страху то натерпелась! Вы даже не представляете, что со мной было! Мне все больше и больше начинает казаться, что я лежу в лечебнице для душевнобольных, а все вокруг это мои галлюцинации. Или я на самом деле умерла, попала в какое-нибудь чистилище и это всё мне наказание такое…

– Не говори глупости! Ты вроде умная девушка, а такую ерунду говоришь. Да и с чего тебе то, да в чистилище попадать?

– Но ведь в рай не пускают са… – Девушка осеклась и огляделась на присутствующих. – Неважно. Глупости так глупости, просто устала я от всех этих переживаний.

– Анжелика, пойдем гулять? – Мальчик потянул ее за руку в сторону моря. – Поможешь мне песочный замок построить?

– Гулять?.. Можно и погулять, говорят вид прибоя умиротворяет.