Когда впереди послышался слабый звук работающих моторов Влад сбросил скорость и пошел медленным шагом, чтобы дать Анжелике обдумать, что делать дальше.

– Они уже близко, – сказала девушка. – Может обогнать их и тоже попытаться напугать?

Лис повернул на неё морду, ожидая указаний.

– Давай пока подберёмся к ним на расстояние видимости. Где-нибудь сбоку.

Лис пробежал небольшой полукруг и оказался на возвышенности, откуда открывался обзор на местность. Петляя между деревьями медленно ехали по бездорожью два квадроцикла, громко тарахтя моторами, на багажниках которых были прикреплены клетки с неподвижными обезьянками. Люди на квадроциклах громко смеялись и переговаривались, радуясь успешно осуществленной операции. Один из квадроциклов подпрыгнул на высокой кочке, а бедные обезьянки подлетели внутри клеток и сильно стукнувшись безжизненным мешком повалились обратно.

Внутри Анжелики вскипела настоящая ярость. Она сама не заметила, как руки её болезненно сжали шкуру лиса. Раздумывать больше некогда, скоро безлюдные леса закончатся и тогда им совсем не удастся проучить этих людей.

– Обгоняй этих гадов и остановись прямо перед ними, чтобы затормозили.

Лис удивлённо на неё посмотрел, не решаясь выполнить подобный приказ.

– Я им покажу кузькину маму, на всю жизнь заниматься браконьерством разлюбят. Пусть думают, что я мстительный дух местного леса, а рассказать они всё равно никому не смогут, они здесь незаконно. Да если и расскажут, то их в психушку упекут.

Лис издал воинственный рык, снова напружинил свои мощные лапы и большими прыжками ринулся вперёд. Уже через несколько секунд они на немыслимой скорости пронесли прямо между двумя квдроциклами, заставив сидевших на них мужчин резко затормозить от неожиданности. Лис так же резко затормозил у них перед носом, оказавшись повёрнутым боком к браконьерам.

Анжелика медленно поднялась, возвращаясь в вертикальное положение и повернула к ним лицо, обрамлённое изумрудными прядями. Затем слезла со спины лиса и встала в полный рост перед сидевшими мужчинами. Её глаза постепенно разгорались зелёным отсветом, а на волосах стали разрастаться маленькие зелёные листочки.

– Да как вы смеете? – спросила она голосом, отдававшим многоголосым эхом. – Вы тут не хозяева.

Мужчины сидели молча, но выражения их лиц становились всё более ошарашенными. Разумеется, они не понимали произносимых Анжеликой слов, но одного звучания её голоса было достаточно для того, чтобы перепугать их до смерти. Влад встал рядом с девушкой лицом к браконьерам и зарычал, демонстрируя им свои огромные клыки.

Один из браконьеров потянулся за висевшим у него за спиной ружьём, но Влад предотвратил попытку одним прыжком оказавшись возле мужчины и вцепившись зубами ему в руку, из которой на землю тут же полились потоки крови. Анжелика расставила руки в стороны и издала злобный горловой звук. Обезьянки в клетках тут же очнулись и принялись скакать и метаться в клетках, громко крича. Из-под квадроциклов потянулись стебли травы, опутывая и заматывая и машины, и людей, сидящих на них, которые повыхватывали ножи и пытались рубить травяные сети, так же, как когда-то наёмники в пещере далеко отсюда.

– Выпускайте их и убирайтесь! – рявкнула Анжелика, указывая рукой на запертые клетки.

Один из браконьеров оказался, видимо, смышлёнее, чем остальные, он достал из кармана связку ключей и протянул их в сторону Анжелики, что-то крича на незнакомом ей языке. Девушка вальяжно подошла ближе и забрала ключи у него из рук, глядя мужчине прямо в глаза. Затем Анжелика с ласковой улыбкой дотронулась до одного из травяных стеблей и тот начал молниеносно обворачиваться вокруг совсем ошалевшего браконьера, начавшего истошно вопить и брыкаться. Девушка беспристрастно повернулась к нему спиной и направилась к клеткам.

– Хватит с вас, – сказала Анжелика повернув на мужчин голову. Затем она повернулась к лису и сказала: – Отпусти это недоразумение. Пусть уходят.

Трава мгновенно потеряла свою силу и безжизненно повисла на перепуганных людях, которые сразу же бросились стряхивать её с себя. Потом они попрыгали с квадроциклов и опрометью бросились наутёк, продолжая вопить что-то нечленораздельное. А Анжелика вернулась в нормальное человеческое состояние, на ходу теряя листочки с волос, и отправилась отпирать клетки. Обезьянки радостно выскакивали на свободу и скакали вокруг Анжелики с веселыми криками. Огромного лиса они явно боялись и с опаской обходили его на некотором расстоянии.

– Тише, тише, – успокаивала их Анжелика, – угомонитесь, непоседы. Можете отправляться назад к своей семье. Нам бы тоже не помешало побыстрее отсюда удалиться, а то, кто знает, может здесь ещё люди есть поблизости.

Обезьяны сделали около девушки ещё несколько радостных прыжков, а потом резво позапрыгивали на ветки и через мгновение исчезли среди листвы. Анжелика подошла к Владу и спросила:

– Как назад будем возвращаться? В отсутствие одежды, думаю, назад превращаться тебе не стоит?

Лис издал некий горловой звук, издали напоминающий смех, а потом снова повернулся к Анжелике боком, подталкивая её залезть к нему на спину.

– Ну, ты сам предложил, – сказала Анжелика улыбаясь, а затем вскарабкалась на мохнатую спину лиса. – Я бы и пешком не прочь пройтись.

Возвращались они уже в куда более медленном темпе, и Анжелика могла спокойно разглядывать окружающие город леса. Удивительно, что она уже столько времени прожила в Элифисе, а окружающую местность изучить так и не довелось. Всегда только быстрые переходы через лес и вечная спешка по делам чрезвычайной важности. Сейчас же она покачивалась от мерной ходьбы гигантского рыжего лиса и во все глаза смотрела по сторонам, запоминая окружающие пейзажи. Воздух был на удивление чисты и свеж, а солнце ласково пригревало своим теплом, но при этом совсем не обжигало.

Когда они добрались до места, где осталась лежать одежда Влада, то девушке стало даже немного жаль, что прогулка закончилась. Влад лисьим носом снова втолкал ее за дерево, и Анжелика, ясно поняв намек, облокотилась о него спиной и стала разглядывать проплывающие в небе облака.

– Можешь выходить, – раздалось через несколько минут из–за дерева.

Обернувшись, Анжелика обнаружила Влада в своем человечьем обличье, натягивающего рубаху через голову.

– Давай возвращаться, а то я, если честно, немного устал, – сказал Влад.

– Еще бы, столько километров тащил мою тушу на себе верхом.

– Вот как раз эта часть похода мне вполне понравилась, – широко улыбаясь сказал Влад. – Я не против повторить, если что.

– Спасибо конечно, но надеюсь, что не понадобиться. Ты готов? Пойдём?

Влад на всякий случай связался по рации с остальными, но все уже, как выяснилось, отправились назад в город или на свои сторожевые посты. Поэтому до самого Элифиса им так и пришлось топать вдвоем, сопровождая прогулку тихой беседой, касающейся в основном произошедших событий.