Они ещё раз перебежками обошли сбоку браконьеров, оказавшись на небольшой возвышенности, позволявшей лучше видеть местность. Анжелика спряталась за дерево и попросила Влада дернуть её за руку если что, а сама закрыла глаза и сосредоточилась на окружающей местности.

Четверо мужчин пробирались сквозь растительность, радостно что-то обсуждая. Смотрели они главным образом на вершины деревьях, так как их цель располагалась именно там. Поэтому, когда один из них споткнулся и чуть не упал, то даже не сразу понял почему. Восстановив равновесие, он дернул ногой и понял, что не может оторвать её от земли. Тогда он стал дёргать ею сильнее, остальные уставились на него и начали хохотать, тыча в него руками. Рассерженный мужчина дёрнул ногой что было сил и наконец вырвал с корнем удерживавший его на месте куст травы.

Но едва он сделал два следующих шага, как другая его нога попала в точно такую же ловушку. На этот раз он крикнул своим товарищам и те подошли разглядывать то, что его держит. Не найдя в кусте травы ничего примечательного, мужчины перерезали стебли ножом и снова двинулись дальше, пуще прежнего подтрунивая над пострадавшим товарищем.

Следующим в ловушку попал один из смеявшихся и теперь ему стало уже не так смешно. Пока он пытался выдернуть ноги, все его трое товарище поняли, что так же не могут сойти с места. В деревьях у них над головой раздался шелест и со всех сторон с криком начали метаться птицы всевозможных разновидностей. Они кружили сверху, не опускаясь близко к людям, но браконьеров это явно насторожило, и они с опаской стали дружно озираться по сторонам.

С той стороны, где находился относительно браконьеров Элифис, к людям стали тянуться отростки травы, ветки кустов и деревьев, словно руки покойников из могилы. Они тянулись всё ближе и ближе, а люди дёргали ноги всё отчаяннее, образуя всё больше паники и криков. Птицы стали опускаться немного ниже и пролетали уже в каких-то полуметрах над головами людей, заставляя их подскакивать от неожиданности. Вдруг, когда ветви уже казалось вот-вот схватят мужчин, хватка травы начала ослабевать и все четверо, освобождаясь один за другим, стали улепетывать прочь от протянутых к ним ветвей-рук, с проворством кроликов перепрыгивая через корни деревьев, мешающиеся под ногами.

Очнулась Анжелика не от условленного хватания за руку, а от звонкого смеха, раздававшегося у неё над ухом.

– Ну как получилось? – спросила она, заразившись смехом от Влада.

– Ух, – сказал Влад отдышавшись, – не помню, когда в последний раз смеялся. Видела бы ты выражения их лиц, когда они поскакали отсюда, сверкая пятками. Вот, что значит свежий подход к решению проблемы, наши бы никогда до подобного не додумались.

– Просто у вас тут не очень хорошо знакомы с репертуаром фильмов ужасов.

– Надо сообщить остальным, что эту группу мы спровадили.

Он взял в руку рацию и стал переговариваться с другими дозорными рассредоточенными по лесу. Через пару минут разговоров рация была снова убрана в карман, но радостное выражение Влада несколько поугасло.

– Остальных тоже очень позабавила скорость передвижения этих улепётывающих товарищей. Не увидеть и не услышать их они просто не смогли. Но вот по поводу второй группы, отделившейся в другую сторону сразу две новости: хорошая и плохая. Хорошая состоит в том, что они тоже ушли прочь. А вот плохая – это то, что они сумели найти обезьянье семейство, усыпили из ружей несколько особей, засунули их в ящики и унесли с собой. За их отходом проследили и увидели, что браконьеры погрузили клетки на замаскированные в лесу в небольшом отдалении от границы зоны нашего контроля квадроциклы.

– Что? – Анжелика подскочила на ноги. – Но ведь их нельзя так отпускать. Особенно после того, как эти малышки там помогали в прошлый раз. Разве мы можем допустить, чтобы их распотрошили и пустили на настои и припарки?

– И как те две разбойницы оседлали меня и в волосах ковырялись…

Анжелика смотрела на Влада щенячьими глазками, с надеждой, что он придумает хоть что-то дельное по поводу того, как им догнать браконьеров и освободить животных.

– Мы всё равно не сможем догнать внедорожные квадроциклы на своих двоих, – сказал он ей, руша все надежды.

– Ну хоть что-то ведь должно быть? Может тут дикие кони или олени водятся?

– Ни коней, ни оленей, – Влад смотрел на неё задумчиво, словно решаясь на что-то, а потом спросил: – Ты примерно сколько весишь?

– Пятьдесят с небольшим вроде, не знаю точно.

– На собаках ты ведь, наверное, никогда не каталась, так?

– Разумеется, где бы это я на собаке поездить умудрилась? На дальнем севере, где используют упряжки я отродясь не была.

– Вообще-то я не про упряжки… Ты можешь проехаться на мне. Я не совсем собака, я – лис, но внешне это похоже. Только если обещаешь отвернуться, пока я раздеваюсь, и не выдергивать мех, когда будешь держаться.

Анжелика смотрела на него удивлённо вытаращив глаза и не находя слов, чтобы выразить свои ощущение от сложившейся ситуации. Через несколько секунд Влад не выдержал и начал раздевать, приговаривая на ходу:

– Думать особо некогда, если хочешь их догнать, то нужно поторапливаться.

Когда он снял рубашку, девушка опомнилась и резко отвернулась, а затем вообще отошла и спряталась за дерево, а Влад продолжал говорить:

– Я бегаю конечно побыстрее, чем некоторые лошади, но всё же я не гоночный болид.

– Да просто мне, если честно, ещё вообще ни разу не доводилось видеть ваше полное перевоплощение в зверя. Я только про это слышала. А как это выглядит даже не представляю. А это вообще ничего, если я поеду на тебе сверху? Ты всё-таки трансморф, а не ездовое животное. А? Влад?

Вместо ответа она почувствовала прикосновение чего-то холодного и мокрого к руке. Обернувшись Анжелика увидела огромного ярко-рыжего лиса, спина которого доходила ей выше талии, а мокрый нос касался ладони.

– Ух ты, и впрямь лис, – только и смогла она выговорить. – Только ты несколько больше, чем я себе представляла. И как ты собрался меня везти?

Лис повернулся к ней боком и прислонился спиной, словно подталкивая усесться сверху. Анжелика ухватилась руками за рыжую шею и, перекинув через лисий бок одну ногу, неустойчиво уселась сверху. Потом она заметила сложенную под деревом кучку с одеждой и спросила:

– А как же твоя одежда? Потом за ней вернёмся?

Лис повернул голову назад и молча кивнул в знак согласия. Потом он напружинил лапы, готовясь совершить толчок, а Анжелика слегка наклонилась вперёд и крепко вцепилась ему в шкуру и шерсть, сказав:

– Я помню, что дёргать не надо. Буду стараться.

И лис помчался. Сперва медленно, но постепенно всё наращивая и наращивая скорость, пока лес не начал мелькать мимо Анжелики в невероятном темпе. Влад совершал огромные скачки, перепрыгивая через препятствия, от чего и сама Анжелика подпрыгивала у него на спине и хваталась с удвоенной силой, но в следующую секунду немного отпускала руки, боясь так его задушить. Ветви хлестали по ним со всех сторон, иногда очень болезненно, оставляя уверенность в том, что там будет большой синяк. От тряски маска с лица девушки спала вниз на шею, а её изумрудные волосы выбились из-под капюшона и падали на лицо и плечи Анжелики.