Девушка стояла в нерешительности возле входа, не зная, как же поступить дальше. Стоит туда лезть, или лучше не рисковать и повернуть назад? И тут ее вопрос разрешился сам собой: из пещеры послышался угрожающий громкий рык, усиленный эхом. Девушка оцепенела от страха, боясь даже шевельнуться. Сперва в темноте засветились два крупных желтых кошачьих глаза, потом стали видны белоснежные клыки в оскаленной пасти, а секундой спустя в темноте проявился черный силуэт огромной кошки.

«Вот сейчас я точно умру, – подумала Анжелика. – Откачали в больнице, не убили на лайнере, и даже не утонула в открытом океане. Когда-то ведь должно везение закончиться?».

Девушка медленно отступила на шаг назад, подавила дрожь в голосе и сказала так, как будто разговаривала с другом:

– Привет красавица. Ну, или красавец, уж извини не знаю. Ты извини, что я к тебе в гости нагрянула, глупо было, конечно, с моей стороны. – Громадная черная пантера смотрела на нее злобно, стояла в боевой стойке и угрожающе рычала. Анжелика отступила еще на шаг, сглотнула и продолжила: – Здесь твой дом и ты хозяйка, я не хотела вторгаться, я лишь ищу еду. Ты не подумай, я никого не собираюсь обкрадывать. Но у нас там двенадцать человек, среди которых есть ребенок, и все мы хотим есть. А у вас тут с фруктами туговато…

Пантера смотрела на девушку внимательно и даже было похоже, что она слушает и пытается понять, что ей говорят. Величавая кошка вдруг резко сбросила воинственный вид и села с любопытством рассматривая нежданную гостью.

– Вот так уже гораздо лучше. А то разве встречают гостей клыками… Если ты мне позволишь, я готова прямо сейчас удалиться. Обещаю больше никогда не ходить по гостям без предварительного уведомления хозяев и их дозволения.

Анжелика стала медленно отступать назад. Убедившись, что пантера все-таки не собираться на нее нападать, девушка развернулась и пошла быстрым шагом, оборачиваясь, в сторону спуска, где ее ждали друзья. Она все еще боялась бежать, чтобы дикая кошка не решила ее догнать, как добычу.

Судя по всему, вид у нее был просто ошарашенный, потому что, когда она подошла к краю и посмотрела вниз, все стали наперебой спрашивать, что случилось.

– Можно я сперва отсюда спущусь и отойду подальше? А потом буду рассказывать, – с трудом выговорила она, надломанным голосом.

Девушке помогли спуститься, и вся компания пошла в сторону, откуда они недавно пришли.

– Так что стряслось? – с заботой спросила Людмила. – На тебе лица просто нет.

– Там БОООЛЬШАЯ, – Анжелика широко развела руки в стороны, – черная и зубастая ПАНТЕРА.

Все наперебой заголосили:

– Что?

– Где?

– Как ты?

– Она на тебя напала?

– В том то и дело, что собиралась… А потом передумала. Я даже не знаю почему, думала мне уже конец пришел.

– Странно это все как-то… – глубокомысленно заявил молчаливый Алексей.

– Вот-вот, а вы над моими предположениями смеетесь. Бывают ведь странности! – резюмировал Паша. – Вот меня хотя бы взять: единственный наследник очень состоятельного отца, – он не упустил возможности подмигнуть с намеком Анжелике, – и влип в такую историю! Да мой отец какой угодно выкуп бы им отдал за меня, а эти пираты даже не поинтересовались, кто есть на борту.

– Им важно было всё сделать быстро и замести все возможные хвосты. – Сказал со знанием дела Михаил. – Если бы они брали заложников и связывались с родственниками, то давали бы ниточки для поисков и расследований.

– Тут ты прав конечно, не подумал, – ответил Паша. – Слушай, Миха, а у меня к тебе деловое предложение на миллион.

– Ну, ты говори, а я послушаю.

– Переходи ко мне в охрану, а? Вот как только папино состояние мне перейдет значит, так начальником охраны тебя и сделаю. Зарплату высокую гарантирую. Я уже в тебе уверен на все сто, жизнь свою доверю.

– Хм, ну за честь спасибо конечно. Я подумаю.

– Думай, думай, торопиться вроде как некуда. Осталось только с этого триклятого острова выбраться… Но, если надумаешь, за мной не заржавеет, гарантирую!

Когда группа возвращалась назад в лагерь произошла еще одна странность: рядом сними опустилась на толстую ветку поваленного дерева большая хищная птица. Анжелика не особо разбиралась в животных, но была уверена, что птицы на людей не охотятся. Она подошла немного поближе и сказала:

– Ух ты, какой красавец. Наверняка ты настоящий король здешних небес. Ну кто пойдет против такого клюва и таких когтей и крыльев? Может ты нам поможешь, а? Не знаешь, где тут что-нибудь съестное растет?

Птица издала громкий крик и взмыла в воздух.

– Ну вот, улетел, – вздохнула девушка.

Но пернатый хищник сделал небольшой круг и снова приземлился на дереве метрах в десяти от них.

– Пойдем за ним? – спросил Паша. – Вдруг он правда знает, где еда? Может хоть кроликов каких найдем. Должны же все эти хищники кем-то питаться?

– И ты конечно же знаешь, как нам этих самых кроликов отыскать и поймать? – Недоверчиво спросил у него Михаил.

– Я как-то читал про это в книге, – ответил Алексей, – но на практике, разумеется, применять не доводилось.

– Во всяком случае, нам стоит попытаться, – сказала Людмила и первой направилась в сторону птицы. Все остальные двинулись за ней.

Когда люди подошли ближе, птица снова отлетела подальше, поднялась выше и уселась на дереве на небольшом пригорке.

– Только не говорите, что мне опять надо залезать наверх, – разочарованно пробормотала Анжелика.

– Ведь это была твоя идея: разговаривать с птицей, – резонно заметила Людмила.

– Ладно, чего уж там. Помогите только.

Девушку снова подсадили наверх, и она очутилась на полянке, окруженной невысокими редкими деревцами, на одном и которых и уселась птица, и кустами с большими широкими листьями. Пройдя чуть дальше вглубь она взвизгнула от радости и закричала остальным:

– Тут целых три большущих связки бананов! Живем, народ!

– И снова бананы, – протянул Паша, – скоро в макак уже превратимся!

– Это по крайней мере лучше, чем умереть с голоду, – перебила его Людмила.

Анжелика вспомнила про своего пернатого помощника, подняла голову наверх и сказала с благодарностью:

– Спасибо тебе.

Птица снова издала громкий крик и взлетела, на этот раз направившись на самую вершину вулкана, где наверняка и был ее дом. А девушка поймала брошенный снизу складной нож и стала пилить толстую и жесткую ножку. Наконец, вся гроздь тяжело повалилась на траву, чуть не придавив ноги вовремя успевшей отскочить в сторону Анжелике. Подумав, что же делать дальше, девушка крикнула: