К тому же принцесса постоянно молилась, чтобы Бог укрепил ее мужество в борьбе с запретным чувством, и чтобы ветер вновь переменился. Вторая часть молитвы была услышана на закате четвертого дня путешествия. Ветер стих совсем и наступил полный штиль.

- Проклятье! - оглядывая безмятежно-чистый горизонт, проворчал Толстяк Болл. - Похоже, мы тут застряли.

Жеан, который осматривал окрестности, стоя рядом с ним на носу судна, согласно кивнул головой.

- Как далеко до ближайшего берега?

- Примерно столько же, как и до противоположного, - хмыкнул контрабандист. - Мы аккурат посредине этой соленой лужи.

- А что там вдали темнеет? - и юноша указал рукой на юго-восток.

Капитан снова хмыкнул, но стал присматриваться, прищурив глаза.

- Ничего не вижу, - проворчал он, - может, это тебе соринка в глаз попала?

- Там что-то есть, - уверенно возразил Жеан. - Слишком далеко, чтобы я мог рассмотреть, что это такое, но что-то есть.

Ворча недоверчиво, Болл тем не менее не поленился сходить в каюту за подзорной трубой.

- Чтоб я сдох! - воскликнул он, направив оптическое устройство в ту сторону, куда указывал Жеан. - В самом деле что-то есть. Но даже в трубу я толком не могу разглядеть, что это. Ну и глаза у тебя, парень! Ну-ка, взгляни сюда. Если ты увидел это нечто без подзорной трубы, то уж с нею точно разглядишь, что там болтается на волнах.

Юноша взял трубу и навел ее туда, где они заметили небольшую черную черточку у самого горизонта.

- Это корабль, - сказал Жеан через минуту. - Торговое судно.

- Почему решил, что торговое? - с интересом взглянул на него Болл.

- Глубоко сидит в воде, значит трюмы полны-полнехоньки. Обводы и парусность... Пушек мало.

- Ха! Ты и пушки разглядел? Вот бы мне такого глазастого в команду... Они тоже прилипли, как и мы, пока не появится ветер.

И с досадой взглянув на повисшие паруса, Болл махнул рукой и направился в свою каюту.

- Дело плохо, - сообщил "радостную" новость принцессе Жеан, возвратившись в их каморку. - Мы попали в полосу штиля и практически не двигаемся. Течение продолжает сносить нас на север.

- Как долго продлиться этот штиль? - встревожено спросила Лилиана.

Жеан в ответ только пожал плечами.

- Это ты виноват! Твоя дурацкая идея плыть в Зарет! - взорвалась девушка.

Неужели она будет заперта в этой тесной каморке с ним наедине еще несколько дней? Да она с ума сойдет!

- Есть один выход, - вопросительно глядя на нее, произнес юноша, в очередной раз игнорируя ее попытку поссориться.

- Какой? - встрепенулась принцесса.

- Если уж нам не удалось плыть на юг, придется плыть в Шенн. Мы сейчас к нему гораздо ближе, чем к Зарету.

- Замечательно! Следовало с самого начала плыть туда! - фыркнула Лилиана. - Но ведь наш корабль идет в это самое ...Прису.

И принцесса наморщила нос.

- Придется пересесть на другой корабль, - ответил юноша так, словно предлагал спешиться и сменить лошадей на постоялом дворе.

- Здесь? Посреди моря? Во время штиля?

- Торговые пути на север довольно оживленные, - как ни в чем не бывало пояснил Жеан. - Немного дальше на северо-восток мы легко найдем корабль, идущий в Шенн.

- Все равно придется ждать, пока поднимется ветер.

- Ветер может подуть на юг, - возразил молодой человек. - К тому же "Красотка" везет контрабанду. Они будут избегать встреч с другими кораблями.

- Так что же ты предлагаешь?

- Мы возьмем у Толстяка лодку и пойдем на веслах, - не моргнув и глазом ответил юноша.

- Что? Ты предлагаешь здесь, посреди моря, сесть в крошечную лодку и грести неведомо куда, в надежде встретить корабль? - не поверила своим ушам принцесса.

- Именно, - невозмутимо подтвердил Жеан.

- Нет, ты точно выжил из ума! Одна идея безумнее другой!

- Это самое лучшее решение. Иначе мы опоздаем туда, куда нам нужно...

- О, Боже! Мой брат лишился рассудка! А если поднимется шторм? А если мы не найдем этот корабль? Уж лучше сразу броситься в воду, чтобы нас сожрали акулы!

- В этих водах мало акул, - флегматично возразил юноша. - Чего ты боишься? Море ведь не бесконечное. Рано или поздно мы доберемся до берега.

- На веслах?! Да мы раньше умрем от голода и жажды!

- Если взять с собой достаточный запас пресной воды - не умрем. А от голода умереть в море просто невозможно. Здесь же полно рыбы.

- А жарить ты ее будешь на солнечных лучах? - язвительно поинтересовалась Лилиана.

- Зачем жарить? - искренне удивился Жеан. - С некоторыми пряностями сырая рыба - просто деликатес.

- Ты предлагаешь мне питаться сырой рыбой?! - вскричала девушка.

- Тише! - прикрикнул на нее молодой человек. - Совсем незачем так шуметь. Здесь неподалеку есть еще один корабль. Торговое судно, скорее всего, идет в Шенн. Ночью мы отвяжем лодку и поплывем к нему.

- Это ведь рискованно, Жеан? - встревожено спросила принцесса.

- Мы пытаемся запутать следы. Неужели ты не понимаешь?

Она пожала плечами.

- Тебя довольно трудно понять. То мы идем в Зарет, то в Шенн. Я не знаю, что из этого получится. А если это судно плывет совсем не в ту сторону?

- Сейчас это неважно. Если мы останемся с Толстяком, то можем надолго здесь застрять. Когда закончиться штиль, он повернет на юго-восток, если будет благоприятный ветер. Мы потеряем не меньше недели.

- Хорошо, - сдалась Лилиана, - пусть так. Давай рискнем. Но как мы объясним капитану этого корабля и команде, откуда мы взялись посреди моря?

- Что-нибудь придумаем. Тебе лучше помалкивать. Говорить буду я.

Принцесса нехотя согласилась. Да и что она могла возразить?

Они дождались, пока окончательно стемнело и, крадучись, вышли на палубу. Ночь была лунной, яркие звезды высыпали на темный бархат ночного неба, словно бриллианты, украшающие королевские одежды. Их света было достаточно, чтобы разглядеть достаточно крупные предметы.

Жеан тихо отвязал лодку и спустил ее на воду почти бесшумно. Лилиана все время в страхе оглядывалась.

- Не бойся, нам никто не помешает. Они все спят, - успокоил ее юноша.

- А вахтенный?

- Тоже. За ужином я незаметно подсыпал им в вино сонный порошок, - Жеан указал на темное пятно на палубе возле штурвала.

Это был один из матросов, которого сон сморил прямо на посту.

Молодой человек ловко спрыгнул в лодку, а затем помог спуститься Лилиане. Весла неслышно вошли в воду, оставляя за собой серебряные ленты. Уверенно и неторопливо Жеан направил крошечное суденышко во тьму вдоль лунной дорожки. Даже если бы кто-нибудь проснулся и поглядел в ту сторону, он заметил бы лишь лунные блики на воде.

Когда они были уже довольно далеко от "Красотки" и ее силуэт полностью слился с темным горизонтом, Жеан повернул к тому месту, где вечером, еще при солнечном свете, видел корабль. Он греб довольно долго, и Лилиане стало казаться, что они заблудились в темноте. От испуга или от ночной сырости ее стал бить озноб. Она хотела было уже предложить вернуться назад, как вдруг заметила что-то более темное, чем небо и вода прямо по направлению их движения. Тут же Жеан поднял весла и прекратил грести.

- Теперь нужно подождать, - сказал он. - Скоро начнет светать. Тогда мы подойдем поближе.

- Это - корабль? - спросила она недоверчиво.

- Разве ты не видишь фонарь на корме? - удивился ее спутник.

Лилиана присмотрелась и поняла, что наиболее яркая из звезд почти над самой водой раскачивается в ритме волн, в отличие от остальных светил, которые неподвижно мерцают на небосклоне. Она скорчилась на дне лодки, чтобы немного согреться и вдруг рукой ощутила что-то мокрое. В испуге она начала ощупывать все вокруг и в ужасе поняла, что на дне их утлого суденышка плещется вода.

- Жеан! Лодка протекает! - воскликнула она в испуге.

- Совсем чуть-чуть. Ничего страшного. До рассвета недолго. Она не успеет набрать слишком много, - успокаивающе произнес молодой человек.