Когда эти трое сели, я откинулся назад, готовый слушать, как Мэг встаёт и начинает изливать какую-то чушь. Насколько помню, она едва бывала здесь за последние десять лет. Я едва помню её имя. Что она знает о Дикси и Ашере? Это, должно быть, будет чертовски бессмысленная речь.

— Я не придумала что сказать, — голос Скарлет вырвал меня из моих мыслей, и я резко повернул голову в её сторону. Она стоит у микрофона. Не Мэг. Её рыжие волосы перекинуты через левое плечо, и она улыбается Дикси. Нервная, но счастливая. — Но Мэг спросила меня, хочу ли я произнести тост за невесту, и я не смогла сказать «нет». — Она посмотрела на Мэг. — Спасибо.

Мэг кивнула и усмехнулась.

— Я была свидетелем развития истории Дикси и Ашера с того момента, как она решила, что любит его. Я, конечно, думала, что это глупая влюблённость и она перерастёт её. Чёрт возьми, в то время, когда Дикси сказала мне, что любит Ашера, у меня было, по крайней мере, трое мальчиков, в которых, я была уверена, что влюблена.

Гости стали посмеиваться, и Скарлет, покраснев, продолжила:

— Мы с Дикси стали близки, потому что совершенно разные. Она — солнечный луч, когда я — торнадо. — Снова раздался смех. — Она лучшее, что когда-либо со мной случалось. Она лучший человек, которого я знаю. Какое-то время я думала, что Ашер Саттон не заслуживает её. Он причинил ей боль, и я возненавидела его за это. Тогда я не знала причины. Если бы знала, то любила его за то, что, защитив её, он стал жить с болью. В конце концов, я поняла, что он подходит ей. Он тот мужчина, которого она никогда не переставала любить. Я могу довериться ему в том, что он будет лелеять её так, как она того заслуживает, — Скарлет сделала паузу и посмотрела на моего брата. — Ты заполучил лучшее.

Он кивнул и поцеловал Дикси в висок. Дикси снова заплакала. Женщина — эмоциональный фонтан. Я быстро перевёл взгляд на Скарлет.

— И, Дикси, — сказала она, — ты тоже. Я никогда не видела настолько настоящую или совершенную любовь. До вас двоих. С нетерпением жду возможности испортить ваших детей. Я люблю тебя, — сказала она, когда эмоции встали ей поперёк горла.

Дикси почти выпрыгнула со своего места и крепко обняла Скарлет. У них обеих по лицам текут слёзы, и я заметил, как Скарлет прошептала: «Поздравляю».

Когда они завершили свой эмоциональный взрыв, Ашер обнял Скарлет и что-то сказал ей, что заставило её рассмеяться сквозь слёзы. Даже с красными пятнами на лице она прекрасна. Ошеломляюще. И ничего подобного из того, как она сама себя обрисовала.

То, что она видит как нарушение спокойствия, я воспринимаю как нечто волнующее. Это то, что привлекает меня в ней. Она не понимает этого. Видит только Дикси и сравнивает себя с ней. Она принимает прямой и ограниченный путь Дикси за совершенство. Я же нахожу его чертовски скучным. Дикси красивая и сладкая, но в ней нет никакого озорства. Приключений.

Скарлет же является воплощением всего этого. Они никогда не понимала. Я же был так сильно поглощён этим, что хотел быть как можно ближе к ней. Я понял, что ей нужно ходить по краю и часто находиться на грани.

Ничего из этого не имеет значения. Не для меня. Она не любит меня. Я был приключением. О котором она сожалеет. Очень важно помнить об этом. По крайне мере, до того момента, когда она запихнёт свою сексуальную задницу в машину и покинет этот город.

Ашер и Дикси вышли на танцпол для первого танца. Предполагается, дальше к ним присоединятся Стил и Мэг, затем Брент и Сейди, и наконец Даллас должен танцевать с ещё одной девушкой, которую я не знаю. Ашер предложил не ставить меня в пару к подружке невесты. Думаю, они мне не доверяют. Я ухмыляюсь, пью и наблюдаю, как мой брат обнимает Дикси и танцует с ней, пока группа играет какое-то медленное дерьмо.

Вздохнув, я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Я буду танцевать со Скарлет. Ты танцуешь с Шелли, — сказал Даллас рядом со мной.

— Что? — спросил я, нахмурившись.

— Ты меня слышал, — ответил он с раздражённым выражением лица.

Да, слышал, но я понятия не имею, что он, чёрт возьми, имеет в виду.

— Кто такая Шелли?

Даллас вздохнул, будто я задал глупый вопрос.

— Подружка невесты.

— Почему ты танцуешь со Скарлет? — спросил я не в восторге от идеи рук моего младшего брата на Скарлет.

— Потому что, учитывая обстоятельства, я единственный вариант. Конечно, ты не можешь быть её партнёром.

— Почему кто-то из нас должен танцевать с ней? Она не одна из подружек невесты.

Даллас встал, глядя на меня.

— Нет. Но она должна была быть. Она произнесла тост и заняла место подружки невесты. Она часть этой свадьбы. Прекрати быть придурком.

Я медленно встал, преграждая ему путь. Есть два разных варианта. Один из них разумный. Даллас хорошо всё продумал. Его план надёжен. Имеет смысл. Наконец я кивнул, повернулся и увидел, как Стил взял руку Мэг, затем Брент взял руку Сейди, и они направились к танцполу. Я следующий. Я начал двигаться, и, пока шёл к двум ожидающим женщинам, уже знал, как поступлю.

Меня просто не ебёт. Руки Далласа не окажутся на Скарлет. Я остановился у её стула и, не сказав ни слова, протянул руку. Она уставила на неё. Скарлет подняла глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. Она нахмурилась, пока мы стоим, глядя друг на друга.

Я не перестаю думать, что она может отказаться танцевать со мной. После нашего разговора в амбаре сначала мне следовало об этом подумать. Я должен был догадаться, что это не то, на что она согласится. Но не опускаю руку. Я жду. Если она собирается отвергнуть меня, то она, чёрт возьми, собирается сделать это прямо здесь на глазах у всех. Заставить рану кровоточить. Я молча бросаю ей вызов. Знаю, что она чётко читает его в моих глазах. Потом я заметил это. Проблеск озорства. Жилку непослушания, которая бежит по её венам. Девушку, которая отбрасывает осторожность и делает то, что хочет.

Её маленькая мягкая рука скользнула в мою. Я выдохнул, когда она встала рядом со мной.

— Не заставь меня пожалеть об этом, — прошептала она.

— Зачем мне сейчас останавливать в том, чтобы заставлять тебя жалеть, детка? Кажется, я в ударе, — ответил я, подмигнув.

Её глаза сверкнули. Я положил руку на нижнюю часть её спины, отводя её от Далласа, который, как я знаю, в ярости. Переживёт. Ребёнку нужно, чёрт побери, заниматься собственными делами.

Это потенциально глупо. Нет… просто глупо. Знаю, что это плохая идея. Но он застал меня в минуту слабости. Я стала эмоционально подвешена. Наблюдая за Ашером и Дикси. За их счастьем.

Рука Брея на моей спине ощущается так, словно она находится на самом чувствительном месте моего тела. Конечно, это не так, но покалывание из этой области распространяется по всей коже. Напоминая мне, как эти руки ощущались в других местах. Что они делали со мной, навевая эротические воспоминания, которые навсегда отпечатались у меня в мозгу. Есть вещи, которые девушка никогда не сможет забыть. Секс с Бреем Саттоном — одна из них.

Я одна из многих. Я одна из многих. Повторяла мантру в голове, когда Брей вывел меня на танцпол и так же идеально притянул в свои объятия, как и идеально зазвучал из динамиков Эд Ширан[4], занявший место группы. Дюкси любит эту песню.

Обычно я выключаю её, когда она начинает играть на радио. Слова слишком сладкие. Слишком романтичные. Всё то, что мне не получить в жизни. Но она хорошо подходит истории любви Дикси и Ашера. Как если бы слова написаны специально для них.

Взгляд Брея на мне. Но я ещё не посмотрела на него. Борюсь с этим. Танцевать так близко к нему достаточно тяжело. Смотреть ему в глаза ещё сложнее. Я наблюдаю, как окружающие нас танцуют. Брент, похоже, занят Сейди. Его улыбка подлинная. Настоящая. Нечто, что я действительно рада видеть.

Стил и Мэг смеются, пока танцуют. Интересно, есть ли между ними что-то. Но то, как Мэг говорила о Брее, заставляет меня сомневаться.