— Прости, Дикси. Я просто не хотела испортить твой большой день, вызвав драму своим присутствием. В конце концов… Даллас убедил меня в том, что ты хочешь, чтобы я была здесь.

Дикси наконец отстранилась и посмотрела на меня. Она увидела моё заплаканное лицо, и беспокойство омрачило её глаза.

— Далласу потребовалось убедить тебя в том, что я хочу, чтобы ты была здесь? Скар, то, что случилось, было не только твоей виной. Эта вина обоих. Брей стоял рядом с братом. Ты имеешь право быть здесь или стоять рядом со мной. Брент не твой брат. По-моему, действия Брея намного хуже.

Я покачала головой. Не позволю ей сделать это. Не для меня. Я знаю правду. Я делала всё, что могла, чтобы привлечь внимание Брея.

— Нет. Это моя вина. Но сегодня речь не об этом. А о том, насколько ты прекрасна, насколько совершенна твоя свадьба и насколько я счастлива за тебя. Вот почему я здесь. И чтобы сказать, что сожалею. Я должна была поддерживать с тобой связь. Отвечать на все твои звонки. Я просто не могла. Мне нужно было отгородиться от всего. Это не оправдывает меня, но именно из-за этого я была вне досягаемости.

Дикси взяла мои руки в свои и крепко их сжала.

— Всё нормально. Сначала я была расстроена. Это причиняло боль. Но я поняла. Мне пришлось обдумать эту ситуацию. Поставить себя на твоё место. И я поняла. Я тоже захотела бы сбежать. Когда я стояла между двумя братьями, я тоже хотела сбежать. То, как поступила я, так же плохо, как и то, как поступила ты. Но прикосновение смерти заставляет всех нас видеть намного яснее, и я поняла, что важно в этом мире. Принять Ашера и меня, но это не делает совершённое мной чем-то хорошим.

Я взглянула через её плечо и увидела, что Ашер разговаривает с Брентом, который выглядит напряжённым. Даллас наблюдает за нами и одновременно разговаривает со Стилом. Брея всё ещё не хватает.

— Не думаю, что они видят это в таком же свете, — сказала я ей. Она оглянулась на них.

— Они могут справиться с этим. Это день моей свадьбы, и моей лучшей подруги не было рядом со мной. Ты остаёшься. Я хочу, чтобы ты была здесь. Пожалуйста. Не уходи.

Брент что-то сказал и нахмурился. Ашер шагнул к нему, будто предупреждая его.

— Дикс, это не выглядит хорошо, — сказала я ей.

Она отпустила мою правую руку, но всё ещё держит левую и тащит меня к парням. Я попыталась протестовать, но решительный взгляд на её лице поразил меня. Обычно Дикси не такая свирепая.

— Брент Саттон, заткнись и выслушай меня. Это день моей свадьбы. А это моя лучшая подруга. Меня не волнует прошлое. Ты тоже должен был покончить с ним. Сегодня Сейди стояла рядом со мной. Ты сказал ей, что любишь её. В таком случае ты двигаешься дальше. Я не отпущу Скарлет, потому что ты хочешь закатить истерику, словно маленький ребёнок!

Даллас усмехнулся, но я не посмотрела в его сторону.

— Думаю, я должен был позволить ей разобраться с этим, — сказал Ашер позабавленным тоном.

Брент посмотрел на меня, но выражение его лица смягчилось при взгляде на Дикси.

— Она — причина, по которой пропал Брей.

Дикси пожала плечами.

— Мне всё равно. Пусть убегает. Он может быть задницей, если захочет. Но я хочу танцевать и наслаждаться своим приёмом вместе со своей лучшей подругой. Ты и Брей стояли рядом со своим братом. Скарлет же не было рядом со мной.

Брент задумался об этом на минуту. Затем пожал плечами.

— Ладно. Ты права. Всё кончено. Кого волнует, если Брея здесь нет, — сказал Брент, напряжённость покинула его. Он снова не посмотрел на меня.

Ашер появился передо мной.

— Спасибо, что пришла, Скарлет.

— Спасибо, что позволил мне остаться, — ответила я.

— Один вопрос. Брей видел тебя?

Я кивнула.

— Да. Мы поговорили и получили наше завершение.

Ашер не выглядит убеждённым.

— Хорошо.

Дикси сжала мою руку.

— Всё будет хорошо.

Нет, никогда не будет. Не у меня.

Прогулка от дома Дикси до моего не дала мне времени, в котором я нуждаюсь, чтобы справиться с этим дерьмом. Вечеринка началась в моём дворе. Группа уже играет, и тент заполняется. Я стою там и должен всё это терпеть, наблюдая за Скарлет. Это всё, что я могу сделать для Ашера.

Вместо того чтобы пойти домой, я направился к амбару. Груша Далласа больше не кажется глупой. Мне нужно что-то поколотить. Разочарование превращается в ярость, чем дальше я ухожу от Скарлет.

Я не ждал, что она кинется в мои объятия, но, будь я проклят, если ожидал холодного завершения. Сожаление в её глазах нахер убило меня. Мои чувства иные. Я думал, она чувствует то же самое, что и я. Думал, она чувствует намного большее, чем я. По-видимому, восемь месяцев для неё было достаточно, чтобы забыть и двигаться дальше.

— Брей Саттон! — суровый голос мамы громко раздался во дворе, прежде чем я добрался до амбара. В течение одной секунды я думал проигнорировать её. Но всего лишь секунду. Я не сумасшедший. Повёрнутый, но не до конца. — Продолжишь уходить, парень, и пожалеешь, — предупредила она.

— Дерьмо, — пробормотал я, прежде чем остановиться и повернуться к моей сердитой матери. — Что? — ответил я, не в силах держать собственные эмоции под контролем.

— Даже не думай о том, чтобы скрыться в этом амбаре. Я сказала тебе на церемонии, что девушка здесь и чтобы ты держал себя в руках. Там снимали фотографии. — Она указала на Дикси. — Вот где было твоё место.

Когда я шёл по проходу, мама прошептала мне: «Она здесь. Не смей испортить свадьбу своего брата. Контролируй себя».

Я не ребёнок, которому нужны наставления. Но, опять же, я делаю именно то, что она сказала не делать. Удержание контроля над собой ради Ашера больше не актуально.

— Ты о слишком многом просишь меня, — сказал я ей.

Она сократила дистанцию между нами и ткнула пальцем мне в грудь, когда посмотрела на меня.

— Нет! Дело не во мне. Это дело твоих рук. Ты постелил эту кровать, и теперь тебе не весело в ней лежать. Что, по-твоему, хорошего могло выйти? После того как ты переспал с девушкой своего брата? Я не говорю, что виноват только ты. Она тоже участвовала в этом. Но ты его брат. Его близнец. Взять то, что не принадлежало тебе, было неправильно. Теперь же речь идёт об Ашере и Дикси, а не о тебе. Ты отправишься прямо на этот приём, будешь улыбаться и хорошим братом.

Скарлет начала встречаться с Брентом, только чтобы добраться до меня. Изначально она была моей. Я не вступал в серьёзные отношения. Мне не нужна была одна женщина. Мысли об этом душили меня. Она ушла и попыталась повлиять на меня, используя не просто моего брата, а моего близнеца. И это сработало. Она заставила меня сходить с ума от ревности. Но я не собираюсь рассказывать об этом маме, потому что мне не нравится, как это заставляет выглядеть Скарлет. И хреново, что я всё ещё хочу защищать её.

— Ладно, — всё, что я смог сказать.

Старый Брей пошёл бы на приём, нашёл бы девушку и соблазнил бы её прямо перед Скарлет. Но вызвать желание даже просто попытаться слишком чертовски истощает.

— Хорошо. Сейчас они направляются сюда. Ты пропустил фотографии. Я не забуду об этом! — рявкнула она. Развернувшись, мама направилась обратно к дому.

У меня множество чёртовых фотографий с церемонии Ашера с остальными. Не понимаю, почему их должно быть ещё больше. Чёртовы фото.

В последний раз взглянув на амбар и боксёрскую грушу, на которой собирался сорвать хоть какую-то злость, я направился за мамой к дому, чтобы встретить остальных, когда они прибудут. Если мне повезёт, Скарлет уже ушла.

Второе, что пришло мне в голову и отчего боль сжала мою грудь: она снова ушла. Далеко от меня. Прочь отсюда. Я должен сделать то же самое. Когда-то она так сильно хотела меня, что пыталась заставить меня желать её, используя ревность. Я всё испортил. Всё кончено.

Время изменить свою жизнь. Перестать думать о ней. Отпустить ситуацию. Бренту удалось это достаточно легко.