— Давайте есть, — сказал Даллас с волнением.

Мэг оказалась рядом со мной, и я заставила себя улыбнуться ей, когда садилась.

— Привет, Мэг.

Она навещала Дикси один раз в год, пока мы учились в средней школе, но я едва ли видела её за последние пять лет. Она выросла и стала красивой. Её брекеты и веснушки превратились в нечто привлекательное.

Её белые очень прямые зубы сияют в улыбке. Одна только эта улыбка стоит тех брекетов, которые она носила много лет.

— Привет, Скарлет. Рада, что ты пришла. Знаю, что твоё присутствие сделало день Дикси.

— Я тоже. Не хотела пропустить его. — Не уверена, какую часть истории она может знать. Но буду дружелюбной.

— Привет, меня зовут Сейди, — сказала красивая блондинка, перегнувшись через Мэг и протянувшая руку. Девушка Брента. Она красивая и выглядит сладко. Именно то, что ему нужно. Я никогда не была милой.

— Скарлет. Рада познакомиться с тобой, — сказала я ей и потрясла её руку.

Она кажется довольной и совершенно не обращает внимания на то, кто я.

— Ты лучшая подруга Дикси? Верно? Брент сказал, что твой приезд стал сюрпризом. Это здорово, — сказала она, отпустив мою руку и сев рядом с Мэг, всё ещё наклоняясь вперёд, чтобы видеть меня.

— Да. Я в последнюю минуту смогла освободиться от работы и вовремя добраться сюда. — Откровенная ложь.

— Это потрясающе! — сказала она с большим энтузиазмом, чем необходимо.

Последняя девушка, которую я не знаю, подошла и улыбнулась Сейди. Она что-то прошептала ей. Они начали болтать, и она, похоже, не заинтересована во мне. Рада, что мне не пришлось проходить через другое знакомство, я расслабилась и выпила воды из стакана передо мной.

— Шелли заноза в заднице. По крайней мере, из того, что я видела. Она подруга Дикси по физической реабилитации. Она волонтёр и некоторое время работала с Дикси. Они стали друзьями. Но она не самый приятный человек. Она такая грубая и прямолинейная. Никаких фильтров, — прошептала Мэг рядом со мной.

По крайней мере, я поняла, почему она теперь подружка невесты. Она занималась с Дикси в трудное время. Дикси может привлечь любую личность. Я свидетель этого. Когда ты такая же сладкая, как Дикси, никто и никогда не будет с тобой груб.

— Я в порядке с тем, что обошлось без знакомства, — сказала я ей.

Мэг ухмыльнулась.

— Она положила взгляд на Брея, но сегодня он выбрал меня, чтобы поговорить, — вздохнула она. — Пока, конечно же, Ашер не остановил его. Он не разговаривал с ней, и она из-за этого ведёт себя отвратительно.

Как всегда, Брей. Его сексуальность плохого парня всех интригует. Поначалу меня она тоже заинтриговала. Пока не стала чем-то большим. Интенсивным. Я начала цепляться за это, за большее. Это стало моей ошибкой.

— Брей, похоже, не любит кому-либо повиноваться. Интересно, есть ли у меня ещё шанс, — задумчиво добавила Мэг.

Здесь я должна была промолчать. Не говорить. Просто кивнуть и слушать.

— Если ты хочешь быстрый трах, то Брей — твой парень. Если хочешь, чтобы тебе перезвонили, тебе нужен Стил. Он лучший мужчина. — Даже когда я говорила это, то чувствовала себя виноватой. Знаю, что в Брее есть большее. В глубине души он хороший мужчина. Может им быть. Он не показывает этого миру, но я знаю, что это в нём есть. Говорить, что это не так, ощущается неправильно.

— Это то, что я слышала. Но это всё, что мне нужно. Завтра я возвращаюсь домой. Никаких планов по возвращению сюда в ближайшее время, — ответила Мэг с озорной усмешкой. Она понятия не имеет, насколько сильно можно подсесть на Брея Саттона.

Перед нами появился официант и начал наполнять наши бокалы. Это позволит мне заняться чем-то ещё. Выпить вина. Игнорировать разговор девушки о Брее. Притвориться, что Мэг сегодня не коснётся Брея. Потому что она права. Брея не волнуют правила. Он никого не слушает. Он будет уважать их желания, до тех пор пока Ашер и Дикси не уйдут. Тогда он получит Мэг и перевернёт её мир.

Не в силах сдержаться, я посмотрела дальше по столу и увидела, как Брей пьёт из своего бокала. Он смотрит прямо вперёд, а Брент говорит с ним. Я заметила, как он едва приподнял плечо в ответ на сказанное Брентом. Брент выглядит раздражённым и потянулся к своему бокалу. Когда я продолжаю смотреть, взгляд Брея обратился ко мне, и я замерла. Он знает, что я наблюдаю за ним. Могу увидеть это в выражении его глаз. Оно жёсткое. Это вызвало слабость в моих коленях, и он бросает мне вызов.

Я должна отвести взгляд. Кто-то заметит. Но чем дольше он смотрит на меня, тем сложнее это сделать. Я скучаю по нему. Несмотря на то, что отношения с ним снова и снова причиняли боль. Быть без него тяжелее. Или, возможно, дело во всей этой любви и радости вокруг меня. Которые заставляют меня думать, что у меня тоже может быть подобное. Но этого никогда не произойдёт с Бреем. Я знаю это.

Рука Дикси легла на моё колено и сжала его. Я оторвала свой взгляд от него и стала изучать свой бокал, пока успокаиваю сердечный ритм, который ускорился. Он всё ещё смотрит на меня. Жар от его взгляда вызывает покалывание в моём позвоночнике. Чёртов Брей Саттон.

Официанты поставили перед нами салаты. Хотя в моём желудке образовался напряжённый узел, чтобы есть, я благодарна за возможность чем-то занять себя. Что угодно, лишь бы не смотреть на него.

— Это только он, не так ли? — прошептала Дикси.

Я повернулась к ней и нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Только Брей волнует тебя. Не Брент.

Я вздохнула.

— Это всегда был только Брей.

— Ашер не просил меня выступить с речью. Я шафер, но он не попросил меня встать и что-нибудь сказать. Мне следовало спросить его, могу ли я это сделать. — Стил встал после того, как было покончено с едой и пришло время для дерьма с речами и тостами. — Это маленький городок, и большинство из вас знает мою, Ашера и Дикси историю. Временами она была не очень красивой. Есть несколько моментов, которые мне хочется стереть. Обстоятельства, при которых хочется поступить иначе. Получить второй шанс, чтобы по-другому справиться с ними. Независимо от некоторых моментов, которые мне хочется исправить, остаётся один… эти двое предназначены друг другу с того момента, как Ашер подвёз Дикси в своём грузовике со школы домой после того, как у неё выдался плохой день. Это настоящая история любви, та, которую не нужно выдавливать из себя. История, которую мы все желаем. Желаем чувствовать себя подобным образом в отношении одного человека и знать, что это будет длиться вечно, — Стил сделал паузу. Я взглянул на Ашера и Дикси. Они оба выглядят так, словно близки к чёртовым слезам. Боже, Ашер, возьми себя в руки. — Я никогда не был свидетелем самоотверженности. Любви, которая вышла за рамки, любви, причиняющей боль так долго, пока защищают того, кого любят. Жизнь в подобной темноте, просто чтобы она не коснулась кое-кого другого, была не понятна мне. Пока я не стал свидетелем поступков Ашера в отношении Дикси. Он научил меня, что значит любить кого-то. Он также показал мне, что мужчина, влюблённый в женщину, которой он предназначен, перевернёт небо и землю, лишь бы защитить её, несмотря на остальных. Это то, что я хочу. Это то, чего мы все должны ждать.

Дикси шмыгнула носом и вытерла слезу. К счастью, мой брат не заплакал. Пока. Я с отвращением закатил глаза и глотнул воды.

— Ашер и Дикси, пусть ваша жизнь будет наполнена всем тем счастьем, которое вы заслуживаете. Я люблю вас обоих и могу сказать, что рад за вас.

Ашер встал и обнял Стила. Гости зааплодировали. Это получилась действительно трогательная грёбаная сцена. Дикси тоже встала и подошла к Стилу, чтобы обнять и что-то прошептать. Все трое засмеялись. Прям картинка с открытки. Сколько ещё дерьма я должен здесь вынести? Заставить себя снова не посмотреть на Скарлет оказалось достаточно сложно. Это всё сущий ад.

Никто не сказал о семейных ссорах, которые у них будут, или о возможной болезни, с который они могут столкнуться в будущем. Никто не собирается упоминать, что не всегда будут только розы и солнечный свет. Они оставили это реалистичное дерьмо за кадром.