Не дослушав его, девушка схватила книгу и перелистнула на несколько страниц вперëд. Сей внезапный порыв до глубины души удивил Кэрфена, и, дабы удобнее было читать, он, выпрямившись, сел на землю, отчего Ариенна неосторожно толкнула его локтëм.

— Смотри, вот здесь ещë не ясно… великое делание. Что это?

С лëгкой улыбкой он прислонился к дереву рядом с лучницей, прикрыв глаза. Аптекарь практически кожей ощущал еë интерес к заданному вопросу, и этот интерес не только забавлял его. Не было в мире алхимика, который бы не был во власти поиска к разгадке Magnum Opus… или же, как в народе именуют, философского камня.

— Великое делание, прежде всего, создание человека им самим, то есть, полное и всеобщее раскрытие его способностей, власть над своей судьбой, и, в особенности, совершенное освобождение его воли, - процитировал слова одной из книг лекарь.

— Но это же должен быть какой-то процесс. Я видела у тебя колбы всякие.

Она говорила практически шепотом, словно боялась нарушить то таинство знания, о котором ей сейчас рассказывают. Парень еë не видел, слышал лишь тихий голос рядом с собой.

— Верно, великое делание состоит из различных операций и включает в себя несколько этапов, которые разделяют по цветовым изменениям компонентов: чëрная, белая, жëлтая и красная стадии. Они имеют и другие названия. Рассказывать дальше?

— Да… – едва слышно выдохнула лучница.

— Всë начинается с Нигредо – подготовительная стадия со свинцом. Я, пожалуй, опущу описание процесса, оно всë равно мало о чëм тебе скажет. Затем следует стадия Альбедо – выпаривают шлаки из жидкости и в результате получают малый эликсир, который способен превращать металлы в серебро. Третья стадия Цитринитас выделялась только ранними алхимиками, и о ней практически ничего не известно. И Рубедо – последняя стадия осуществления нового союза – брак Меркурия и Серы — это женское и мужское начало соответственно. Продуктом Рубедо является великий эликсир или же магистерий. Так ещë называют всем известный философский камень…

Ариенна сидела тихо, осмысливая новую информацию. Раньше ей казалось, что алхимиками были злые старики, которые сидели в своих башнях, готовили всякие таинственные снадобья, зелья и никому не рассказывали своих секретов. А здесь, такой же, как они, но гораздо моложе, парень, объясняет сложные вещи. Вдруг вспомнилась его фраза о поиске самого себя…

— Знаешь, всë это немного смахивает на поиски Грааля, – задумчиво произнесла она, поглаживая старенькую обложку книги.

Кэрфен удивленно поднял бровь: это уже было неожиданным открытием. Откуда обычной девушке знать о таком?

— Что тебе о нëм известно?

— Ровным счетом ничего. Некоторые говорят, что это чаша… а ты как думаешь? – она с глубоким интересом взглянула в его глаза, ожидая ответа.

— В древних трактатах само слово Грааль употребляется как обозначение какой-то заветной цели, часто недостижимой… я не считаю, что он – это чаша. Слишком просто, что ли, – глубоко вздохнул алхимик и поднял глаза на небо, которое старались скрыть ветви деревьев.

— А что же? – Ариенна заправила длинные светлые волосы за уши, так как те очень мешали. Ветер то и дело, поднимаясь, творил с локонами, что хотел.

— Грааль это то, без чего невозможно жить.

Тëмные глаза Кэрфена лишь на мгновение встретились с еë серыми очами.

Глава 14.

В городе наконец-то все смогли вздохнуть с облегчением – болезнь отступала благодаря неизвестному лекарству из странной колбы. Эту жидкость добавляли по капле в настойки, которые затем принимали больные, и вскоре все шли на поправку. Впервые за трое суток на лицах горожан тревожные взгляды сменились пока ещë робкими, но улыбками.

— Вот видишь, милая, я же говорила, что ты выздоровеешь.

Нарая с добродушной улыбкой наблюдала, как Рея перевязывает себе косички цветными лентами.

— Да, ты оказалась права, – радостно кивнула девочка.

Сегодня она чувствовала себя гораздо лучше и могла даже радоваться прекрасной погоде – ей разрешили выйти на улицу.

— Скоро ты выздоровеешь, и нас отпустят из лечебницы. Я заберу тебя домой…

— Но у меня нет…

— Уже есть. Будешь жить со мной, и так дом пустует отчасти.

Не придумав ничего другого, она лишь крепко обняла старушку за шею. Малышка, у которой никогда не было даже своего уголка, обрела в один миг родной дом – тот, о котором мечтала всю жизнь.

***

Они продолжали ехать по уже порядком надоевшему тракту, то и дело перебрасываясь малозначительными фразами. В основном, говорили Кэрфен и Фирен. Ариенна же никак не могла выкинуть из головы недавний случай, а именно бой с чудовищем, которое парень назвал странно так… брукса.

Ариенна тогда прекрасно видела, что парень довольно-таки неплохо сдерживал натиск порождения тьмы. Она много раз продумывала исход стычки, если бы сама сражалась с этой гадиной. Не надо было быть великим воином, дабы понять, что лук в этом деле не помощник, если только твою руку не направляет сам Сагитар. Всего один выстрел, и… или тварь умрëт, или тебе некуда деваться – выпьют всю кровь. На минуту представив свое распростëртое тело в случае неудачного стечения обстоятельств, девушка вздрогнула и неожиданно для себя приняла, казалось бы, сумасшедшее решение.

— Послушай, – произнесла Ариенна, не поворачиваясь к аптекарю, – ты не мог бы научить меня фехтовать?

Такая просьба слегка озадачила Кэрфена, но он и виду не подал. Лишь ещë больше нахмурился, понимая, что вряд ли она понимает, о чëм говорит.

— С чего вдруг ты решила лук на клинок променять? Неужто стрелы закончились, аль тетива порвалась?

— Ха! Ничего подобного, лично для тебя у меня всегда найдëтся что-то поострее… Вообще, оружие в виде лука не очень действенно против той… бруксы, да? Добить еë – в самый раз, но сражаться…

Юноша вздохнул. В принципе, для осуществления его плана было бы неплохо, чтобы она умела пользоваться мечом, но сколько же времени уйдет на обучение?!