Содержание
Cover Page
Содержание
Глава 1.
Глава 2.
Глава 3.
Глава 4.
Глава 5.
Глава 6.
Глава 7.
Глава 8.
Глава 9.
Глава 10.
Глава 11.
Глава 12.
Глава 13.
Глава 14.
Глава 15.
Глава 16.
Глава 17.
Глава 18.
Глава 19.
Глава 20.
Глава 21.
Глава 22.
Глава 23.
Глава 24.
Глава 25.
Глава 26.
Глава 27.
Глава 28.
Глава 29.
Глава 30.
Глава 31.
Глава 32.
Глава 33.
Глава 34.
Глава 35.
Глава 36.
Глава 37.
Глава 38.
Глава 39.
Глава 40.
Глава 41.
Глава 42.
Эпилог
Причина жить
Мария Рэд
Глава 1.
Солнце давно скрылось за горизонтом. Городок медленно тонул в удивительно тёплом дыхании весеннего вечера. Каменные домики в мистическом свете неба казались игрушечными, ненастоящими. В них будто бы жили маленькие картонные человечки, создатель которых управлял их жизнью, дергая за тысячи тоненьких ниточек. Вам знакомо это? Кажется, что вы не хозяин своей жизни, а словно марионетка… да, именно марионетка в чужих ловких пальцах? Что-то мы отвлеклись…
Город… это был обычный средневековый городок, не самый маленький, но и не самый большой. Все домики, а иногда и красивые небольшие особнячки, располагались у замка – оплота безопасности и силы. И пускай крепость была небольшой и без короля – на троне, так сказать, восседал обычный князь, — жители чувствовали себя защищёнными. Вечерний обход нескольких стражников – уже как традиционная необходимость. Мужчины лениво прохаживались по мощёным камнем улочкам, с важным видом оглядываясь по сторонам. Обсуждая последние сплетни, они миновали ратушу и небольшой рынок, где в этот поздний час оставалось несколько торговцев – большинство уже разошлось по домам, где их ждали семьи, родные и ужин на столе. Свернув в один переулок, стражи порядка озадачились – в этом конце города пусть и ничего никогда не происходило из ряда вон выходящего, но атмосфера здесь была зловещей. Многие люди попросту боялись сюда заглядывать даже днём.
— Грег, может, ну его… этот квартал не гремит доброй славой, но и злодейств тут не творят… может, пошли? – неуверенно произнёс один из стражников, крепче перехватив древко алебарды.
— Черт возьми, а всё из-за этого аптекаря недоделанного, чтобы его черти в ад затащили или ведьма местная прокляла! Вечно у него в доме что-то шумит подозрительно… аль монстр какой завёлся или, чего доброго, призрак, — Грег смачно сплюнул под ноги и растёр плевок сапогом. – Бес с ним, пошли отсюдова ребяты, может, ещё успеем до окончания смены пропустить по кружке пива в трактире.
Два его напарника горячо поддержали мысль командира, уж больно им не нравилось это место.
Улочку и правда горожане обходили десятой дорогой, благо это было не сложно. В квартале жили не совсем добропорядочные люди: сплетницы, девушки лёгкого поведения… Здесь же располагался и притон с разного вида развлечениями. В нём можно было найти игроков в покер с костями, редкие и не слишком качественные алкогольные напитки (с чего их гонят, народ диву давался), небесную пыльцу*, девушек на ночь… Про всякого рода смутьянов и разбойников и упоминать не надо – такого добра тут целый воз.
Но как бы мирное население не боялось разбойников и грабителей, от одного упоминания о местном аптекаре большинство испытывало прямо-таки животный ужас… Всё дело в было в неизвестности: никто не знал, что он хранит в многочисленных колбах, ретортах и стеклянных пузырьках. Личность этого человека была окружена ореолом таинственности. Лишь немногие могли похвастаться тем, что видели его, однако даже у них этот факт особой радости не вызывал… Тот, кого люди привыкли считать местным дьяволом, страшнее чем проклятия старой Аринии, был отнюдь не седым старцем с недобрым взглядом и кучей морщин. Нет. Это был молодой, не переступивший ещё порог двадцатипятилетия юноша.
Аптекарь всегда ходил в чёрном одеянии, которое чем-то напоминало рясу. Его длинные, практически до плеч, тёмные волосы часто пребывали в беспорядке – ему банально не хватало времени следить за такими мелочами, как причёска. Почти весь день проходил в лаборатории за приготовлением всяких смесей, мазей и лекарств. Из-за работы при плохом освещении юноша не мог похвастаться хорошим зрением, однако благодаря именно этому факту прекрасно ориентировался в темноте и хорошо распознавал предметы на ощупь.
Красивой в понимании обычного люда внешностью этот парень не отличался, да и оно ему было ни к чему. Высокий, слегка худощавый аптекарь казался болезненным – он редко выходил из своего дома, солнечным светом совсем не наслаждался, из-за чего был бледен…
Люди опасались странного юноши, хоть и покупали изредка у него лекарства, благо никто ещё не умер от такого лечения. С самим аптекарем граждане в лавке не общались, вместо него продавал снадобья, травы и прочее ученик, которого он спас когда-то в одной из деревушек. Мальчик был сиротой и едва не умер от укусов чьей-то дворовой собаки, но, как обычно, у травника при себе был определённый запас нужных ингредиентов и тот без особого труда приготовил зелье. После этого случая аптекарь обзавёлся помощником, которому было наплевать на род деятельности спасителя.
Когда юноша выходил по особо важным делам в город (по другим причинам попросту не ходил), зачастую горожане шипели ему вслед проклятия и пожелания скорой смерти. Казалось, ему было безразлично отношение этих людей. Но всё же вода и камень точит… не все могут жить там, где к тебе относятся как к ничтожеству, за живое существо не считают…
Жителями руководил страх. Алхимиком тоже.
_________________
Небесная пыльца - наркотик
Глава 2.
Город просыпался ото сна. По главной улице уже прошёлся первый патруль стражников. Гудел, как потревоженный улей, рынок, куда сейчас устремлялись торговцы и купцы, желающие приобрести товар дешевле обычного. Несколько медичек бодро направлялись в лечебницу врачевать, а также утешать больных и умирающих. Из кузни слышались тяжёлые удары молота – мастер уже достал свои заготовки и начал придавать им вид законченного изделия. А пропойцы, попрошайки и местные представительницы одной из самых древних профессий и вовсе не покидали своих рабочих мест. Это был ещё один вполне обычный день, но лишь собаки, припав к земле, не лаяли, вслушиваясь в звуки, которых не слышали их хозяева. А они слышали… тяжёлые шаги…
***
— Яд южных скорпионов, ученик!
— Да, мастер!
Утро в лавке аптекаря, вернее, в подвале, ничем не отличалось от других. Та же суматоха, возня, уже обыденная работа…
— Фирен! Три унции алхимического дистиллята, скорее! Зелье совсем скоро войдёт в третью фазу.
— Мастер, ещё несколько песочных минут, успеется! – бодро ответил ему мальчик, поглядывая на несколько стоящих на столе песочных часов.
Юноша, коротко вздохнув, продолжил помешивать в колбе раствор, добавляя туда по капле сок крапивы. Его движения были чёткими, уверенными, быстрыми. Он с малых лет оттачивал умение зельеварения, а это давалось немногим. Чтобы познать всё таинство этой науки, нужно было иметь гибкий ум, ибо не все формулы можно легко вывести или приготовить по ним снадобье. Надо было иметь огромную силу воли, так как для учения приходилось отказываться от разного вида развлечений и полностью посвятить себя алхимии. Вечера парень зачастую проводил на холодном полу полуразрушенной крепости в компании книг. Для своих лет юноша многого достиг в своем призвании и шёл бы дальше, но на старости лет умер его учитель, забрав с собой в могилу множество секретов, в частности, расшифровки древних трактатов и формул. С девятнадцати лет будущий аптекарь был вынужден путешествовать по деревушкам, пытаясь найти своё место в мире. Ему пришлось забросить изучение алхимии и начать готовить лекарства, дабы стать знахарем и помогать людям, ведь иначе кто его примет в поселение?
