— Ты куда направлялась-то?

— Не знаю, – задумчиво и отстранëнно произнесла лучница, — Во всяком случае, я искала то место, где меня ждëт хоть кто-то…

— То есть, идти тебе некуда, ты ранена, передвигаться не можешь, лошадь убежала. Я сам еду с учеником, ищем себе городишко какой-нибудь, можем тебя подвезти, куда скажешь, а на время пути я мог бы лечить тебя.

На мгновение девушка задумалась. Отправляться в путешествие с незнакомым человеком? Впрочем, опасным он не выглядел, странным и подозрительным – да, но не опасным.

— Хорошо, так и быть, я поеду с вами. Как тебя зовут? – запоздало поинтересовалась странница, подхватив с земли лук

— Кэрфен, – кратко ответил юноша, перехватывая еë за талию и поднимая на руки.

— Ариенна, – раздалось в ответ.

Обняв лекаря за шею, она вздохнула и устало опустила голову ему на плечо.

К счастью алхимика, неподалеку змейкой извивалась более-менее ровная тропа через овраг, по ней можно было выйти к тракту, а не подниматься вверх по бездорожью с ношей на руках. Хоть девушка и не была тяжëлой, но возвращаться по тому пути, по которому он спускался, было бы крайне неудобно.

У Фирена отлегло от сердца, стоило ему увидеть приближающуюся фигуру своего наставника. Впрочем, мальчишка моментально соскочил с седла и подбежал к парню, как только заметил девушку у него на руках.

— Возвращайся в седло, ученик, – молвил аптекарь, когда его адепт и Ариенна обменялись приветствиями, – Мы продолжаем путь: пока что негде остановиться на ночлег.

Кэрфен помог лучнице забраться в седло, затем сам устроился позади неë и стегнул лошадь. Пока он размышлял о составляющих для мази, которой можно вылечить ногу спутницы, Фирен уже вовсю болтал с ней обо всëм на свете. У лекаря тоже было довольно-таки много вопросов, которые хотелось задать девушке как можно скорее… Однако, стоило ему решиться спросить кое-что, как вдруг она расслабленно привалилась к нему и поудобнее пристроила голову у него на груди.

«Ладно… отдыхай, ты, наверное, действительно устала. Завтра мы продолжим начатый разговор».

___________________________

Сагитар - бог стрелков-лучников.

Глава 6.

В таверне было шумно. После похорон большинство мужчин отправилось в местный приют пьяниц, дабы помянуть капитана и выпить за его так скоро закончившуюся жизнь. Официантки едва поспевали разносить стаканы, полные крепкого самогона, а также уворачиваться от рук наиболее пьяных стражей порядка. Под ногами шумной компании шныряли дворняги, ожидавшие хоть косточки со столов непонятного для них пира.

— За Ренса Мэйера! За великого человека, который охранял город от проходимцев!

Дружный хор поддержал одного из мужчин, и склянки взмыли вверх, словно пьяницы салютовали мëртвому.

— Энто ж какой человек был, – с горечью покачал головой владелец заведения, машинально протирая уже не особо чистой тряпкой глиняные кружки.

— В том то и дело, что был, милсдарь! Почто больше таких не будет в нашем городишке!

— Ему на роду было написано люд невинный защищать!

— Может оно-то так, но не уберëг он от беды...

— Энто что не уберëг-то? Твою собаку, чтоль? Так она сама, псина дурная, под телегу полезла!

— Да сдалась тебе моя охотничья! Аптекаря в город пустил...

От упоминания об этом юноше в трактире стало заметно тише, даже трактирщик перестал протирать кружки и стал внимательнее прислушиваться к разговору. Каждый раз, когда у сплетниц заканчивались городские новости, молва заходила про алхимика. Парень был таинственной личностью, что давало повод для таких разговоров. Хвала богам, Кэрфен в своë время понятия не имел, о чем говорят в городе.

— Говорю вам, это он убил капитана своей отравой!

— Пусть падëт на него наказание небес!

***

Лекарь, словно околдованный, наблюдал за дивным танцем языков пламени, которые вырисовывали таинственные силуэты на земле. В нескольких шагах от него спал Фирен. Он до последнего болтал с Ариенной, пока сон окончательно не завладел им. Впрочем, алхимик был рад, что у мальчика появился собеседник, который с интересом слушает даже о каких-то неизвестных формулах и ингредиентах.

Ученику и правда было приятно общаться с ней, а когда Кэрфен отошëл на пару минут за новой порцией хвороста, то паренëк упросил девушку научить его стрелять из лука.

Сама Ариенна сейчас спала по правую руку от аптекаря, и ей было всë равно, что людей этих она практически не знает.

Наблюдая за тем, как огонь играет бликами на еë волосах, юноша думал… Думал о судьбе адепта, о городе, из которого они почти что сбежали, о своей смерти. План оставался в силе – покончить с собой, ведь после его ухода из города смертей могло стать только больше, к тому же неизвестно от чего. Однако был и один светлый луч в тëмном царстве – встреча с Ариенной. То, что она понравилась Фирену, было видно даже невооружëнным глазом, и значительно всë упрощало юноше. Всего-то дать им время, чтобы они подружились и лучница привязалась к парнишке…

Если она будет заботиться о нëм, как о младшем брате, то лучшей судьбы для мальчика и не придумаешь. Кэрфен не мог расстаться с мыслью о том, что, несмотря на свою хрупкость, эта странница очень сильная и сможет в случае чего защитить и себя, и его ученика. Хотя, с этим не надо спешить… для начала стоит выяснить, кто она такая, откуда родом, чем занимается и… почему солгала тому, кто искренне пытался ей помочь?

Парень перестал наблюдать за танцем огоньков и взглянул на еë лицо. Девушка спала крепким сном и думать не думала, что еë кто-то там разглядывает…

— Какие же причины у тебя были, чтобы скрывать правду? Разве это преступление…

Ещë когда лекарь встретил еë и осмотрел повреждëнную лодыжку, он не поверил в историю с вывихом при падении с лошади, нет. Слишком сильным было покраснение. Место вывиха опухло так, словно Ариенна не то что шла, бежала от чего-то ужасного, не щадя себя. И, скорее всего, коня и в помине не было, хотя сапоги еë были похожи на те, что выбирают для езды на лошадях. В общем, было крайне много вопросов и ни одного ответа, и потом, велика была вероятность, что даже назвалась странница не своим именем. Как знать…