– Выглядишь просто потрясающе.

Я покраснела от комплимента, довольная, не в силах сдержать улыбку.

– Спасибо.

– Я скучал.

– Я тоже,  – призналась я. И добавила, не желая больше ждать ни минуты: – Сегодня утром я говорила с Кевином.

– С Кевином… Ты о Кевине Форестере из «Центра надежды»?

– Да.  – А мне казалось, что Дрю сразу поймет, о ком я.  – Он сказал, что бухгалтер «Центра» уходит на пенсию через несколько месяцев, и спросил, не интересует ли меня эта вакансия.

А эта вакансия была прямо-таки моей мечтой.

Когда меня арестовали за кражу наличных в банке, я потеряла не только свободу, у меня отняли нечто большее. Никто не возьмет меня на должность, подразумевающую работу с деньгами, узнав, по какой статье я сидела.

И хотя я посещала бухгалтерские курсы, я подозревала, что это пустая трата времени. И все же для меня они были важны. Лилли ободряла меня, потому что наверняка знала о планах бухгалтера уйти на пенсию, так что я все же записалась на курсы и довольно успешно их прошла.

Дрю изо всех сил пытался скрыть улыбку, но у него не получалось. И это наконец довершило для меня всю картину.

– Ты знал.

Он приподнял брови, словно это была игра.

– Дрю Даглас, ты не только заранее знал, ты еще предложил меня нанять, так ведь?

Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, он наконец улыбнулся как следует.

– Не я, Шей. Это была Лилли. Признаюсь, она поговорила со мной и Кевином, прежде чем дать тебе рекомендацию, и мы оба сочли, что это отличная идея.

Я прижала руку ко рту и заморгала, пытаясь сдержать слезы и просто не зная, что сказать.

– Ты расстроилась? – спросил он, нахмурившись, как будто действительно беспокоился.

– Нет, я очень благодарна вам.

То, что эти трое рекомендовали меня на такую должность, значило для меня невероятно много. Лилли стала мне добрым другом, лучшей подругой, и ее вера в меня означала для меня все. Мы по-прежнему встречались почти каждую неделю и часто говорили по телефону. Я познакомилась с ее семьей и была признательна ей за дружбу.

Официант подошел принять наш заказ, и мы оба попросили принести морской коктейль.

Как только официант отошел, я продолжила разговор:

– Когда я впервые появилась в «Центре надежды», Лилли спросила меня, о чем я мечтаю. А мне тогда было очень плохо, и я не видела выхода из черной полосы. Все мои мечты рассыпались в прах, и возврата к ним не было.  – Я запнулась, увидев, что глаза Дрю становятся печальными.  – Так я чувствовала себя в то время. И знаешь, что сказала мне Лилли?

– Что? – спросил он.

– Она сказала, что сойдет любая мечта. Так что я перечислила ей все то, что казалось мне невозможным еще до того, как моя жизнь полетела к черту. И начало происходить нечто странное. Чем дольше мы говорили, тем яснее я ощущала, что в мое сердце снова пробирается надежда. Меня поразило то, что ради этого понадобилось всего несколько бесед с Лилли. Мои планы на будущее, то, чего я когда-то хотела добиться, мечты, которые казались мне навеки потерянными, вдруг снова стали казаться реальными. Достижимыми.

– И о чем ты мечтаешь, Шей?

Я чувствовала себя немного глупо, рассказывая об этом Дрю.

– В основном мне хочется построить жизнь и будущее с мужчиной, который будет любить меня, дорожить мной. Я хочу иметь свой дом, свою семью. В школе мне нравилось все, что было связано с математикой. Большинство моих друзей ее ненавидели, а я любила работать с цифрами. Я в них разбиралась и всегда хотела найти работу, связанную с вычислениями, вот почему бухгалтерия стала для меня идеальным решением.

Мои мечты отличались простотой. Того же хотели и многие другие люди, ну, разве что за исключением работы с вычислениями, но все желали найти свое место в мире, стать частью семьи. Я также стремилась внести в эту жизнь какой-то вклад, способствовать позитивным изменениям в обществе.

– А как насчет тебя? – спросила я.

Дрю просиял и стал рассказывать о своих мечтах о будущем, но его прервал официант, который принес наш заказ. Он сделал паузу и дождался момента, когда снова можно будет начать разговор.

– Вообще-то, это, наверное, подходящее время для моих новостей.

Интересное было вступление.

– Каких новостей?

– В субботу перед твоим приездом я поговорил с Марком и Сарой о том, что хочу начать встречаться с женщинами.

Я испугалась, что проглоченный салат застрянет на середине пути.

– Да?

– Когда мы поцеловались, я понял, что уже готов. У меня не было ни малейшего желания начинать отношения, но затем появилась ты и мы поцеловались… И все, я заинтересовался. Более чем. Я любил свою жену, и до сих пор даже мысль о том, чтобы пойти на свидание, чтобы искать подругу жизни, была мне противна.  – Он замешкался, словно и так сказал слишком много.  – Шей, я должен признаться тебе: те поцелуи… – И опять он замолчал, как будто не знал, что к этому добавить.  – Они вскружили мне голову.

Я опустила взгляд, но не смогла скрыть переполнявшего меня счастья.

– Я испытывала то же самое.

– Шей, ты нравишься мне, очень нравишься.

– И это взаимно. Но ты наверняка это знаешь.

– Я рад, ведь то, что я должен сказать, может расстроить тебя, а меньше всего мне хотелось бы тебя расстраивать.

Вот это мне не очень-то понравилось. Отложив вилку, я сцепила руки на коленях, ожидая продолжения.

– Чувства к тебе настолько меня ошеломляют, что мне нужно их проверить.

– Проверить? – повторила я, не зная, что и думать.  – Как?

У меня появилось очень плохое предчувствие.

– До того как я встретил тебя, до того, как мы поцеловались, я понятия не имел, насколько я был одинок. Проведенное с тобой время открыло мне глаза, но я должен знать: дело в тебе? Дело во мне? Дело в нас? Мне нужно найти ответ на эти вопросы, прежде чем двигаться дальше.

Насколько я поняла, в разговоре он ходил по кругу.

– Дрю, что ты пытаешься мне сказать?

Он потянулся через стол, и я взяла его за руку.

– Я хочу пригласить нескольких женщин на свидание. Хочу сделать это для успокоения собственного духа. И я хочу, чтобы ты знала: именно к тебе меня влечет, именно ты занимаешь все мои мысли. Я не хочу причинять тебе боль. Это меня уничтожит.  – Он смотрел на меня с мольбой.  – Пожалуйста, скажи, что ты понимаешь.

Как это ни удивительно, я понимала. Не особенно раздумывая над ответом, я сказала:

– Я ценю твою откровенность, Дрю. Со мной лучше всего быть честным.

– Ты не расстроилась?

– Нет. Потому что ты единственный мужчина, с которым я когда-либо ходила на свидания.

Стрелок был полной противоположностью всему, что я хотела видеть в мужчине.

– Мне кажется, нам обоим следует посмотреть на других людей, проверить наши взаимные чувства. Один из постоянных посетителей кафе уже некоторое время зовет меня на свидание, а я все отказываю.

– Меня это не удивляет,  – признался Дрю, слегка нахмурившись.  – Ты собираешься принять его приглашение?

Я кивнула.

– С учетом этого разговора – да. Так будет лучше для нас обоих.

Дрю взял свою вилку, затем положил ее обратно на стол.

– Шей, я должен признаться: мысль о том, что ты будешь встречаться с другим мужчиной, кажется мне неправильной.  – Он ссутулился.  – Я чувствую себя ханжой, когда говорю об этом. Но я не ожидаю, что ты будешь сидеть дома и ждать, пока я встречаюсь с другими женщинами. Это было бы крайне нечестно.

– Да, было бы.

Он прижал руку к груди.

– Мое сердце сейчас как с цепи сорвалось.

– Мое тоже. И это хорошо, Дрю. Мы оба новички по части свиданий. Все отношения, в которых я до сих пор состояла, были катастрофой от начала до конца. Ты первый достойный мужчина, которого я встретила в жизни. Так что дело в тебе? Дело во мне? Дело в нас? – Я, как попугай, повторила его слова, зная, что он меня поймет.

– И когда у тебя свидание с этим парнем? – спросил он, и я заметила, как углубились морщины возле его рта.