– Спасибо.

– Можно я ей позвоню? – спросила Сара.

– Позже, тыковка, сначала я хотел с вами, ребята, кое о чем поговорить. О чем-то очень важном.

– О’кей.  – Сара взобралась обратно на диван.

Я обнял детей за плечи.

– Прошло четыре года с тех пор, как умерла ваша мама. Я знаю, как сильно вы ее любили, и вы знаете, как сильно я ее любил. Я скучаю по ней каждый день.

– Я тоже,  – прошептал мой сын.

– Но ее нет с нами уже давно, и мне одиноко. Мне хотелось бы снова начать с кем-то встречаться.

Марк и Сара застыли и замолчали.

– То есть не только со вдовами из церкви? – уточнил Марк.

Я улыбнулся и объяснил:

– Да, на этот раз с ровесницей, ну, или почти ровесницей.

– Ты имеешь в виду, что хочешь влюбиться? – спросил Марк.

Я бы сформулировал это иначе, но в принципе он был прав.

– Наверное, да. Никто никогда не сможет заменить вашу маму, но ведь будет неплохо, если в этом доме снова появится женщина, как считаете?

– Которая умеет плести французские косы,  – добавила Сара,  – и печь печенье.

– Тебе нравится Шей,  – сказал Марк.  – И ты думаешь, что она захочет встречаться с тобой?

– Я надеюсь, что захочет, но если я начну с ней встречаться, это не означает, что я обязательно на ней женюсь. Возможно, я схожу на свидания еще с несколькими женщинами.

– Я голосую за Шей,  – настаивала Сара.

– Да, она мне тоже очень нравится, но еще слишком рано это обсуждать. А заговорил я сейчас об этом потому, что хочу быть уверен: вы оба не будете возражать против того, чтобы я снова встречался с женщинами и ходил на свидания.

Лицо Марка потемнело, он нахмурился.

– Марк, ты имеешь что-то против? – спросил я.

Он ответил не сразу.

– А у нас с Сарой есть право голоса в вопросе, кто станет нашей новой мамой?

– Конечно.

– Только не племянница миссис Ковальски, хорошо?

Эвелин Ковальски практически похитила меня однажды после воскресной проповеди, чтобы познакомить со своей племянницей. Я в жизни не встречал более угрюмого существа.

– Без проблем,  – заверил я своего сына.

Господь свидетель, меня тянуло к Шей, и в ее пользу говорило многое. Она показала мне, что я готов к новому браку, и меня это радовало. То, что я сказал детям об одиночестве, было правдой. Я даже не понимал, насколько я одинок, пока не встретился с Шей. То, как дети приняли ее, показывало, что и они к этому готовы. Иными словами, Шей была единственной женщиной, с которой я хотел бы встречаться на данный момент. Но мне следовало быть осторожным и, как советовал Джо, не спешить.

– Хорошо, мы договорились,  – сказал я, целуя каждого в макушку.  – Тогда за работу. Кто хочет съездить со мной за продуктами?

Сара вскинула руку, Марк – нет.

– О’кей, Марк, в таком случае на тебе пылесос. Сара, как только оденешься, достань посуду из посудомойки. Я пока запущу стирку.

– А если у нас появится новая мама, работой по дому будет заниматься она?

– Возможно, не всей, но уж точно что-то на себя возьмет,  – сказал я.  – Я не буду выбирать жену исходя из того, насколько хорошо она убирает дом или готовит.

Роль жены пастора была сложной и включала в себя куда больше чем ведение дома и забота о детях. Моей жене придется стать моей партнершей в работе, приветливой, милосердной и, что самое главное, верующей. Кэти справлялась со всем этим просто идеально. Я не знал, возможно ли, чтобы мне так повезло дважды.

Все утро заняла работа по дому. Затем, когда мы с Сарой вернулись из поездки за продуктами, настало время обеда. Пока я готовил сэндвичи и складывал чистую одежду, я мысленно репетировал воскресную проповедь. Я готовился начать новый цикл проповедей, основанный на Евангелии от Матфея. Набросав первые два черновика, я понял, что им чего-то не хватает. Я лишь надеялся добраться до заметок чуть раньше воскресного утра и молился о вдохновении.

Я хотел сделать проповеди глубокими и в то же время провокационными, пробудить у своей паствы интерес и энтузиазм, но пока я не был уверен, что новые задумки с этим справятся.

Когда мы помыли посуду после обеда, Сара спросила:

– А теперь можно мы позвоним Шей? Пожалуйста!

– Конечно.

Должен признаться, Шей все утро не выходила у меня из головы. Мне хотелось снова ее увидеть, причем хотелось сильнее, чем следовало бы на данном этапе отношений. Я не мог перестать думать о поцелуях и страстно желал снова ее поцеловать. Эти чувства казались мне чуждыми, но в то же время приятными. Я не мог перестать улыбаться. Не мог перестать думать о Шей.

Я потянулся за телефоном и тут понял, что она все еще на работе, сражается с обеденным наплывом посетителей. Зная, что она не сможет ответить, я вместо звонка послал ей сообщение.

«Будет возможность заехать к нам после смены? Марк и Сара хотят хоть ненадолго с тобой увидеться. Я тоже».

Я не ожидал получить ответ в скором времени и не ошибся. Прошло несколько часов, прежде чем она откликнулась. Я держал телефон на кухонной стойке, вполуха к нему прислушиваясь.

«Конечно. Буду, как только смогу».

Всего несколько слов, но после того как я их прочитал, вид у меня стал такой, как будто я выиграл джек-пот в лотерею.

– Шей скоро приедет,  – сказал я детям. Сара испустила радостный вопль, а Марк, будучи Марком, улыбнулся и показал большим пальцем универсальный ответ: «Молодец». Примерно такими чувствами был переполнен мой мальчик в последние дни, но для меня этого было достаточно, чтобы понять: он весьма доволен.

Как только Шей вошла, Сара тут же обхватила ее за талию, словно не видела ее несколько недель, а не всего несколько дней.

– Я так рада, что ты снова с нами дружишь!

– Я всегда буду с вами дружить,  – заверила ее Шей, обнимая в ответ.  – Могу поспорить: ты снова хочешь, чтобы я сделала тебе прическу.

– А ты сделаешь?

– Конечно.

Я стоял на месте, сунув руки в карманы, и боролся с желанием подойти к Шей и тоже обнять ее.

– Привет, Марк,  – сказала она, посмотрев на моего сына.  – Я тебе кое-что принесла. Это мой любимый фильм, и я думала, что мы сможем посмотреть его вместе.

– Какой фильм? – спросил Марк.

– «Невероятный Халк».

Мой сын никогда особенно не интересовался фильмами.

– «Невероятный Халк»? – Марк пожал плечами, словно ему было все равно, и, скорее всего, он не лукавил.

– Я приготовлю попкорн,  – вызвался я.

– Только пусть сначала Шей заплетет мне косы! – вскинулась Сара.

– Заплету, пока мы будем смотреть кино,  – предложила Шей.

Сара умчалась за расческой и заколками, а Марк переложил подушки на ковер в гостиной и вставил в ДВД-плеер взятый напрокат фильм. Пытаясь сэкономить, я приобрел самый дешевый пакет кабельных каналов, и у нас не было «Нетфликса».

Шей доставала из шкафа тарелки, пока я возился с попкорном. Мне хотелось поцеловать ее, пока дети заняты, но я боролся с этим желанием, хоть это было и непросто. Я хотел проверить, будет ли этот новый поцелуй так же хорош, как предыдущие. И едва слышал, о чем Шей говорила с Марком.

– «Невероятный Халк» действительно твой любимый фильм? – спросил я ее.

– Вроде того,  – призналась она, помогая мне готовить попкорн.  – Я решила, что Марку фильм понравится из-за его посыла.

Посыла? А вот это была интересная мысль.

– И каков же этот посыл?

– Халк испытывает злость,  – объяснила она вполголоса.  – Я не знаю, что произошло с Марком в тот день, когда ему подбили глаз. Он ли затеял драку, или те мальчишки, которых я видела, на него напали – он мне так и не сказал. А тебе?

– И мне нет.  – Я пытался расспрашивать его, но Марк упорно хранил молчание.  – Однако я подозреваю, что он вышел из себя и поплатился за это,  – произнес я так же тихо, чтобы Марк меня не услышал. Это было похоже на Марка. Он долго удерживал злость внутри, пока наконец не взрывался.

– Вот и Халк кипел от злости, и посмотри, к чему это его привело,  – пояснила Шей.  – В этом фильме речь также идет о человеческом духе.