Командирам повстанческих отрядов, что собрались по просьбе Тэотиля в покоях его деда, Андэст поведал свои соображения: уничтожение повстанцев в Ладельфии для королевского советника дело второстепенное, этим надо воспользоваться. Выслушав, все долго молчали. Заговорил Муссо:

– По-вашему главная опасность – титанийские наёмники?

– Без сомнения. Корнильё без них боится и шаг ступить. Даже Диоля охраняли иностранцы. Своим король не доверяет.

– И как же нам избавиться от имперской опеки? – Муссо пристально изучал бледное лицо старика.

– Я уже говорил, Лейпост жаждет скорее завершить дела в Ладельфии и перейти к следующему этапу, Полонии.

– Какое отношение к Полонии имеет Корнильё? – с сомнением пожал плечами Збитчо.

– Это следует узнать, – уверенно сказал Андэст, – вернее, надо понять, что именно король должен сделать в ответ на помощь титанийцев в уничтожении Дестана.

– И что вы нам советуете? – снова вступил в разговор Муссо.

– Уверен, Лейпосту не терпится уехать. После сдачи столицы не трудно убедить его в том, что Корнильё победил. Титанийские войска уберутся из Ладельфии, а после этого мы  разобьём корнильёнцев.

– Для вида отказаться от борьбы… Что же? – вмешался Тидиано, – распустим отряды? Прячьтесь, друзья, по домам, придёт время, снова соберёмся?

– Этого нельзя делать, – отрезал Муссо, – Корнильё переловит всех поодиночке.

– Достаточно слуха, что повстанцы просят убежище в соседней стране, – уточнил Андэст.

– Это  не приведёт к нападению на Полонию?

– Если Корнильё обещал помощь Меерлоху, то он это сделает и так, а сам не отважится, слишком непрочное у него влияние в войсках.

– Заманчиво, – размышлял Муссо, – но ушли мы за границу или нет, нетрудно проверить. Сразу скажу, что замок я не оставлю. Если им овладеют корнильёнцы, мы не вышибем их никогда.

– Король не доедет до замка. Как только он оставит своё пристанище, погибнет! От этой цели никто не отказался, – твёрдо сказал Збитчо.

– Кроме того, – кивнул Андэст, – здесь надо скрытно оставить достаточные силы. Внешне замок будет выглядеть опустевшим …

– Да, это возможно, – согласился Муссо, – «гости» обретут преждевременную смерть, как только сунутся сюда.

– Итак, надо создать видимость спешного передвижения ваших отрядов в приграничные районы и скрыть их на пути Корнильё.

– Не думаю, что он попадётся на эту приманку, – усомнился Тидиано.

Муссо обвёл взглядом притихших соратников и, понизив голос, заговорил:

– Надо проверить донесение моего человека, он среди прислуги в замке короля. Я, когда прочёл, подумал, что меня специально вводят в заблуждение. Этот человек сообщает, что наёмники в ближайшее время должны уйти из Ладельфии. Меерлох требует возвращения Лейпоста. В Титании трудности.

– В такое везение трудно поверить, – пожал плечами Тидиано.

– Не думаю, что Лейпост бросит начатое, даже если его призывает император. – Андэста утомило совещание, но он не стал прерывать разговор из-за навалившейся слабости. – Надо помочь титанийцу, изобразить наше поражение.

– Подумаем об этом, – кивнул Муссо.

– Одно условие! – Наставник поднял руку, требуя внимания. – Тайна! Постарайтесь, чтобы истинные намерения знал ограниченный круг людей.

– Это как же? – возмутился Тидиано, – я своим подчинённым скажу, что мы драпаем в Полонию?

– Придётся, – поддержал полонийца Збитчо, – постараемся правдоподобно объяснить своё отступление, чем скорее это станет общеизвестным, тем раньше убедит Корнильё.

Началось общее бурное обсуждение. Андэст прикрыл глаза, по давней привычке слушал речи, не видя говоривших.

67. Крыландия, Королевский дворец. Дочь императора Титании Ильберта гостит у кузины Ланиты.

Сердце моё, на кого ты работаешь?

Путешествие проходило в раздумьях. Ильберте ничего не объяснили, спешка при сборах в дорогу смахивала на бегство. Мать плакала, что-то бормотала о своём желании сопровождать принцессу, отец сухо простился и велел ждать письма. Намечается чей-то приезд. От кого прячут императорскую дочь? Ильберта строила догадки, но так ни чего и не придумала. К середине пути девушка успокоилась. Впереди встреча с кузиной, её мужем – братом дорогого сердцу Виолета. Весеннее солнышко щедро рассылало горячие поцелуи всему живому на земле. Принцесса заметила оживление в полях и огородах, отличавшее эту поездку от предыдущей. Мужчины, женщины, дети работали от зари до зари. Несмотря на усталость, вид у тружеников довольный. Семена, оставленные Виолетом в этих селениях, дадут всходы.

В Крыландии неожиданный приезд императорской дочери всех удивил и обрадовал. Ланита первым делом пригласила кузину в детскую, хотела похвастать сыночком. Обе любовались умилительно лопотавшим ребёнком, по очереди водили его за ручки. Затем, передав королевича нянькам, пошли в парк. Здесь титанийская принцесса снова взгрустнула. Рассеянно слушая щебетавшую кузину, она вспоминала прошлую осень, счастливые прогулки по этим дорожкам. Сердце трепетало в надежде на новую встречу с возлюбленным. Особенно тревожно ей было в обществе Кларинета, какими-то неуловимыми чертами и движениями он так напоминал своего брата!

Вскоре прискакал посланец императора. Охраны у него было едва ли не больше чем у самой принцессы. Передавая конверт Кларинету, он предупредил – никто не должен знать о содержании письма ради безопасности Ильберты и тех, кто находится рядом с ней.

– Существует угроза жизни принцессы?

– Не знаю, но мне приказали в случае нападения уничтожить конверт. Такое не говорят без оснований.

– Что же произошло в Титании?

Принц пристально посмотрел на посланника, тот пожал плечами:

– Ничего достойного внимания.

– Угроза переворота?

– Ума не приложу, откуда может исходить опасность, да и в таком случае императрица уехала бы вместе с дочерью.

– Да-да… – Кларинет задумался, потом спросил: – А что-то неприметное, но не совсем привычное?

– Разве… ожидают родственника императора. Кутроха. То ли брат, то ли племянник. Не знаю, кто из них известил о своём намерении посетить Титанию, но ведь это обычное дело.

– Хорошо. Можете идти, вас и сопровождающих разместят. Задержитесь в Крыландии на некоторое время, может быть, я отвечу на письмо императора.

– Ответа не требуется, – возразил титаниец, – мне приказано не спешить обратно. Более того, выполнять ваши приказания.

Кларинет кивнул и, как только дверь за посланцем Меерлоха закрылась, распечатал конверт. Письмо не дало никаких объяснений. Император настойчиво просил принца и его жену совершить морское путешествие вместе с Ильбертой. В порту их ждёт корабль «Слава императору». Надо захватить свиту Ильберты, всех прибывших с посланником, по желанию взять и своих людей. Маршрут известен адмиралу, ожидающему их на борту «Славы». Ничего более странного принц не читал в своей жизни. Ильберте и всем кто знает, где она, предложено сесть на корабль и отплыть неизвестно куда! Император хочет спрятать дочь, да так, чтобы ни одна живая душа, ни в Титании, ни в Крыландии не знала где. Кто же так опасен для принцессы? Кларинет пытался вспомнить, что он слышал о Кутрохе. Ланита как-то говорила – их чуть не сосватали. Неприятный тип. Да, Ильберта не принимает его подарки. Похоже, Меерлох прячет принцессу от навязчивого жениха, но почему столько предосторожностей? Чем этот парень так запугал отца несостоявшейся невесты? Угрозы? Причём тут семья Кларинета? Почему они все должны укрыться за морем? Хочет спрятать дочь надёжно. Так. Надёжнее всего от нежеланного брака девушку можно спрятать за мужем. Тогда угрожай, не угрожай, всё без толку. Макрогалия? Может быть, император надумал отдать дочь за Виолета? Тогда понятно, почему высылается лучший корабль и многочисленное сопровождение. У Кларинета захватило дух от собственных предположений. Стоп. Не забегать вперёд. Но даже призрачная возможность такого развития событий обязывает согласиться на требования Меерлоха. Неужели брату суждено жениться на любимой принцессе и стать претендентом на императорский трон! К вечеру дворец наполнился суетой. Многочисленные слуги собирали путешественников в дорогу.