Карман всерьёз занялся подготовкой побега. Прежде всего, он стал торопить Руччо – ему срочно понадобился старший по конюшне с чистокровными араксийскими жеребцами. Парень договорился с начальством, что его отпустят, не дожидаясь человека, прибывающего на смену. В результате, есть дня три-четыре, пока принц останется без постоянного пригляда. Конечно, не просто сбежать из дома, где десять человек находятся, чтобы этого не произошло, но, как известно, и у семи нянек недостаёт внимания. Вот наступил момент прощания Диоля и Руччо. Парень смущался, покидая принца, он успел привязаться к мальчику:

– Ваше Высочество, как вы без меня? Не знаю даже, кого пришлют на смену.

– Сегодня отбываешь в школу? – спросил Диоль, стараясь выказать равнодушие.

– Да, вещи собрал, надо ехать, но если вы захотите, могу остаться…

– К чему? Ты мечтал работать с хорошими лошадьми. Нельзя упускать такую возможность.

– Да! Я вам благодарен! – казалось, парень кинется целовать принцу руки.

– Брось, мне это ничего не стоило. Езжай.

– Вот, Ваше Высочество, господин Карман велел передать вам книгу, – Руччо порылся в сумке и протянул мальчику небольшую книжицу.

– Зачем? – Диоль прочитал название: – «Руководство по ветеринарии».

– Велел изучить от корки до корки.

– Изучить?

– Ну, просмотреть, или пролистать. Я, честно говоря, забыл.

– А… Хорошо. Спасибо.

Книга это знак. Едва Руччо покинул комнату, принц уселся в кресло и стал пролистывать «Руководство». Где-то в середине он наткнулся на склеенные страницы. Сердце колотилось. Здесь что-то есть. Мальчик, по привычке сохраняя спокойствие, ведь в комнате он был один, нашёл ножик для разрезания бумаг и принялся аккуратно разъединять листы. Вот она, записка! Диоль развернул бумагу и быстро просмотрел. Да, это подробные разъяснения, как действовать, чтобы побег удался. Прикрыв записку книгой на случай, если кто-нибудь войдёт, мальчик внимательно её изучил. По словам Кармана через день в поместье приедет карета, это случится вечером, когда стемнеет. Она остановится так, чтобы удобно было подобраться к ней незаметно, выйдя через небольшую дверь, сделанную в гардеробной. Необходимо залезть в сундук, прикрепленный в виде багажа за каретой. Всё время до прибытия кареты учитель советовал проводить так, чтобы охранники не беспокоились о своём подопечном и ослабили внимание. Несколько раз, прочитав текст, принц закрыл глаза и шепотом повторил его. Убедившись, что всё хорошо запомнилось, он бросил бумагу в огонь камина. Теперь ему захотелось осмотреть бывшую каморку Руччо. Там действительно была дверца, ведущая на невысокий балкончик, сделанный для просушки одежды. Дверь заперта, но в замке ключ. Интересно, как Карман всё это узнал? Диоль повернул ключ, дверь открылась. После недолгих раздумий мальчик закрыл дверь, вытащил ключ и спрятал его в жилетном карманчике. Теперь надо продумать своё поведение. Послышались шаги, кто-то приближался. Принц бросился в свою комнату, но, не добежав даже до кресла, споткнулся и растянулся на ковре. В это мгновение в комнату вошёл один из охранников. Диоль не шевелился.

– Ваше Высочество! – Охранник поспешил к лежащему на полу мальчику. – Что с Вами?

Подняв принца, он перенёс его на диван. Тот открыл глаза и осмотрелся. Титаниец обеспокоено разглядывал его.

– Ничего страшного, просто слабость, у меня часто такое бывает, – поспешил успокоить охранника Диоль, а то ещё потащат к врачу.

– Может позвать кого-нибудь? – Мужчина помог принцу разуться и укрыл пледом.

– Зачем? Прошу меня не беспокоить. Пусть принесут крепкого, сладкого чаю, – сухо сказал Диоль и повернулся спиной к собеседнику. Тот на цыпочках покинул комнату. Мальчик лежал, разглядывая рисунок обивки дивана. Что делать? Если так лежать всё время, пожалуй, все на свете потеряют бдительность, но сам со скуки взвоешь. Хотя, два дня можно потерпеть. Диоль стал для развлечения вспоминать стихи, которые заучивал раньше, но вспомнились почему-то уроки, Флорен, Дестан, сёстры, отец.

Служанка, принёсшая чай, застала пленника в слезах.

– Вам плохо, Ваше Высочество? – спросила девушка, с сочувствием глядя на принца.

– Мне грустно, – вздохнув, ответил тот, – скучаю по дому и родным.

– Понимаю, – в тон ответила служанка, на вид она едва ли намного старше Диоля, – Я тоже скучаю. Моя сестра вышла замуж, меня взяли сюда вместо неё, и я ещё не привыкла.

– Спасибо. – Допив чай, Диоль протянул ей чашку. – Больше ничего не надо.

Девушка, смутившись своей болтливости, бросилась прочь из комнаты. В дверях она наткнулась на троих титанийцев. Вид у них был озадаченный.

– Как он там?

– Скучает. Даже плакал. – Она покачала головой. – Лежит, просил не беспокоить.

– Хорошо, иди.

Служанка поспешила прочь. Военные помялись у двери, заглянули в комнату.

– Лежит на диване. Ну и пусть. Наша задача охранять принца, а не заботиться о его самочувствии. Приедет новый денщик, пусть и нянчится, – сказал один.

Остальные согласно закивали головами, и вся троица удалилась. О чём только не передумал Диоль, лёжа на диване. Всем досталась изрядная порция мыслей и рассуждений. Отцу братьям, матери и сёстрам, Дестану и Диолину. Никто не мог похвастаться такими приключениями, какие выпали Диолю. Глупо было обижаться, когда его не взяли сначала в Новый замок, а потом в Титанию на переговоры. Там ещё будет возможность побывать, а вот так – плен, побег, путешествие по незнакомой стране, сторонники и противники. Кто бы мог подумать, что именно Карман, участвующий в его первом похищении станет помогать во время второго. Вспомнился испуг учителя при их встрече в «Школе выездки». Он, судя по всему, рассчитывал затеряться в Ладельфии. Несколько раз думы прерывались охранной. Заставая пленника всё в том же положении, они спокойно удалялись. Служанка приносила еду. Диоль нехотя поднимался, но поглощал всё, что было на подносе. Аппетит нисколько не пострадал от его немощи, это успокоило окружающих, можно обойтись без врача. Время ползло, охранники заглядывали реже, близился назначенный вечер. Диоль с трудом удерживал себя на постылом диване, его охватило волнение. Удастся ли сбежать из поместья? Он опасался пропустить карету и поминутно оглядывался на окно, проверяя, не темнеет ли небо. Опасения оказались напрасными, прибытие кареты сопровождалось большим шумом. Сначала какой-то человек раскричался, созывая обитателей поместья принять дары араксийского гостя. Он заявил, что едет в знаменитую школу Кармана и по случаю успешного окончания путешествия угощает всех превосходным вином. Охранники полонийского принца радостно таскали бутылки. Кто-то сообщил гостю, что цель не достигнута. Выслушав, араксиец махнул рукой, не забирать же угощение обратно. Сейчас он осушит с благородными господами бутылочку другую, согреется и поедет дальше. Гомонящая компания удалилась в дом. Диоль, который заранее продумал, как будет действовать, уже успел из подушек соорудить на диване силуэт накрытого пледом человека, быстро оделся и, проникнув через дверь гардеробной на балкончик, спустился с него в сугроб и пробрался к карете. Крышка сундука легко поддалась, внутри оказался небольшой матрац и пуховое одеяло. Мальчик залез в сундук, укрылся одеялом и опустил крышку. Всё пришлось делать на ощупь, карета стояла так, чтобы к ней легко было подобраться с балкончика, но свет из окон не падал на сундук. Некоторое время Диоль лежал не шевелясь. Он слышал удаляющийся скрип снега, это кучер убедился, что беглец на месте и отправился за горе-путешественником. Вытащить того из весёлой компании было не просто – все охранники непременно желали выпить с ним за здоровье, удачу, и прочую бессмыслицу, но доводы возымели своё действие, распрощавшись с новыми друзьями, щедрый араксиец продолжил свой путь. Отъехав от поместья, карета остановилась. Кучер, им оказался сам Карман, помог Диолю выбраться из сундука и пересесть жизнерадостному араксийцу.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, сейчас мы домчимся до школы, там вы с моим поваром пересядете в другую карету и поедете в Араксию. Он найдёт возможность отправить вас домой, – быстро проговорил он. – Надо спешить, неизвестно, сколько времени в нашем распоряжении.