– Не понял вас, ваше высочество, – поднял брови ладельфиец.

– Если король ещё мал годами, ему полагается опекун.

– В этом нет необходимости, достаточно Совета. Мы собираемся создать его по примеру полонийского Совета Мудрейших. Потом, года бегут быстро, можете мне поверить. Скоро вы не будете нуждаться в опеке.

– Я разве уже согласился? – усмехнулся Диоль. Он вспомнил, как не хотелось вместо отца становиться королём Полонии. – Кто сейчас правит Ладельфией?

– Простите, ваше высочество, я поспешил принять ваш интерес за согласие, – снова поклонился Муссо, – Ладельфия в беде. Много лет назад ваш прадед, имея права на престол, как старший сын почившего правителя, не стремился к власти и уступил своему младшему брату. Однако, новый король Корнильё первый жестоко поступил с ним, отправив в ссылку вместе с дочерьми. Народ сочувствовал изгнанному семейству, правитель принял эти настроения за предвестников бунта и расправлялся со многими людьми по ложным доносам.

– Он жив?

– Кто, Корнильё?

– Дедушка… Дестана.

– К сожалению, он не выдержал череды несчастий. Принцессы вышли замуж за простолюдинов, отец не мог их содержать. Горячо любимая им Аурита стала королевой Полонии, но радость была недолгой, брак с Энвардом расторгнут, и следы дочери потеряны.

– Как вы обнаружили эти следы? – продолжил расспросы Диоль, – дошли слухи, что Полонией правит сын ладельфийской принцессы?

– Так всё и было, – подтвердил вельможа, – движение против жестокого правления Корнильё набирает силу. Вчера мы получили известия о том, что король бежал из столицы. Ему помог иностранный советник. Почувствовав угрозу от собственного народа, Корнильё первый обратился за иноземной помощью.

– Войска?

– Даже несколько десятков человек при умелом руководстве опытного советника уберегли короля от ареста.

– Почему иностранцы согласились помогать ему?

– Думаю, Корнильё пообещал что-то… Нам жизненно необходим законный наследник престола Ладельфии. Тогда в иноземной поддержке Корнильё будет, скорее всего, отказано. Мы избежим последствий тайных договорённостей.

– Необходимо среди повстанцев иметь человека с правами на престол, я правильно понял? – Диоль внимательно следил за выражением лица ладельфийца, тот утвердительно кивал. – Допустим, принц Диолин дал своё согласие, иностранцы отказывают в поддержке Корнильё, узнав, что в борьбе против него участвует представитель династии. Затем, победа, престол свободен для потомка принцессы Ауриты... На это уйдёт время.

– Безусловно, не меньше двух месяцев.

– Так… весной ожидается возвращение короля Энварда второго и Дестан, освободившись от обязанностей перед Полонией, сможет управлять Ладельфией.

– Не совсем понимаю, ваше высочество… Дестан отказался, не думаю, что у него есть право отнимать престол у того, кто боролся за него, возглавив ладельфийский народ.

– Я согласен поддержать борьбу с преступным правителем, но не желаю становиться королём Ладельфии.

– Это странно, – растерялся вельможа, – но почему?

– Причина есть, – твёрдо сказал Диоль, усаживаясь на лошадь. – Когда едем, сейчас?

– Сейчас не получится, ваше высочество. Я здесь не один, а в составе делегации. Думаю, к рассвету мы будем готовы двинуться в путь.

– Хорошо, я скажу на конюшне, чтобы мою лошадь подготовили к походу и поставили с вашими.

– Вы не хотите согласовать свой отъезд с матушкой?

– Она уже давно доверила меня совсем другим людям, – вздохнул принц, – сейчас я нужен Ладельфии куда больше, чем Полонии. До встречи на рассвете! Надо собраться в путь, а то в прошлый раз я отправился, как был, и это причиняло неудобства.

Диоль тронул лошадь, оставив собеседника озадаченным. Что он имел в виду? Сколько ему лет? Правильно ли будет увезти  мальчика без согласия родственников? Вопросы эти недолго беспокоили вельможу. Рискуя собственной жизнью, он готов был рискнуть и чужой.

На рассвете вся ладельфийская делегация собралась у конюшни. Лошади осёдланы, походное снаряжение и оружие подготовлены, охрана главных ворот предупреждена о раннем отъезде ладельфийцев. Люди ожидали принца молча, все разногласия, бурно обсуждавшиеся до поздней ночи, оставлены. Теперь, каждый думал о том, что ждёт на родине. Увидев подошедшего Диоля, путники по достоинству оценили его наряд. Казалось, опытная рука собирала мальчика в дальнюю дорогу. Все поклонились наследнику. Он, отпустив ножны меча, который придерживал при ходьбе, ответил на приветствие. Подвели лошадь. Принц дал команду, и сам вскочил в седло. Отряд направился к воротам. Подъезжая к ним, Диоль накинул капюшон, ему не хотелось быть узнанным охраной.

Исчезновение принца обнаружили не сразу. Он накануне отпустил прислугу, якобы отправляясь с Ольдой в Макрогалию. Ольда действительно, в тот же день, чуть позже ладельфийцев уехала в сопровождении нескольких гвардейцев, выделенных королевой. Тревогу поднял новый наставник, когда учителя стали жаловаться ему, что Диоль не посещает занятий. Мальчик, конечно, расстроен тем, что в метрополию с Дестаном поехал Диолин и этим можно объяснить такое поведение, но его нигде не могут найти. Прислуга на расспросы отвечает, что принц уехал в Макрогалию. Рогнеда даже мысли не допускала, что сестра забрала Диоля с собой, ни слова не сказав матери, но все же дала указание догнать Ольду и узнать, нет ли с ней мальчика. Неужели сын похищен? Крут организовал поиски. Тщательно осмотрели столицу, предместья, порт. Опросили охранников, дежуривших в день исчезновения принца на всех воротах, но никто не видел его. Однако лошадь отсутствовала в конюшне. Кто и когда её вывел, не известно. Королева не находила себе места. Спустя сутки вернулись гонцы, отправленные за Ольдой. Как и предполагалось, принца с ней не было, и вообще она не видела его в день отъезда, даже не смогла проститься. Убитая горем мать вспомнила вдруг, как давно не навещала Диолисию. Она бросилась к дочери, девочка плакала, склонившись над книгой.

– Ты расстроена, дорогая? – обратилась она к принцессе, убедившись, что девочка не пропала вопреки её ужасным предчувствиям.

– Он знал… знал, что я буду учить эту поэму в последний день! Почему я не открывала книгу раньше? Я бы нашла… а теперь он так далеко, – всхлипывала Диолисия.

– Ты не выучила урок? – Рогнеда не могла понять причину столь горьких слёз. Девочка протянула ей исписанный лист бумаги.

– Диоль оставил письмо в книге с поэмой, которую нам задали учить.

Мать взяла драгоценную весточку и углубилась в чтение, принцесса продолжала плакать.

– Успокойся, дорогая, брат любит тебя, он оставил записку в книге, рассчитывая, что найдёшь её именно ты, а ни кто-нибудь другой.

Диолисия вытерла слёзы:

– Правда? А он вернётся или будет жить в Ладельфии?

– Вернулся же он из Титании, а это было куда труднее, да и увезли его туда против воли, а в Ладельфию он отправился сам. – Рогнеда тяжело вздохнула. – Как он мог?

– Поехал завоёвывать престол для Дестана.

– Да, я прочла. Только причём тут он?

– Вместо Диолина, – слёзы уже совсем высохли, девочка гордилась братом.

– Диолин тоже не причём, – покачала головой королева. – С тех пор, как Энварда нет во дворце.… Когда же всё наладится?

Диолисия утешилась и приступила к поэме, Рогнеда пошла к себе, захватив письмо сына. Приказала пажу срочно найти наставника Андэста. Давно она не говорила с ним. Женщина была настроена решительно. Этот человек всему виной, пусть хоть наизнанку выворачивается, но Диоля вернёт во дворец. Едва Рогнеда вошла в кабинет, как доложили, что Андэст ожидает. Сквозь стены он, что ли ходит? Старик, конечно, уже знал обо всём, но тон королевы, сообщившей об отъезде Диоля с ладельфийской делегацией, был для него неожиданностью, он даже не сразу понял, в чём его обвиняют:

– Ваше величество, я слышал, как ладельфийцы обсуждали участие принца в их борьбе за престол, но речь шла о Диолине! Они яростно спорили, и как мне показалось, не пришли к единому мнению. Диолин в Титании, кроме того, делегации разрешено гостить во дворце, дожидаясь Дестана, я был уверен – времени ещё достаточно. Кто знал, что Диоль выдаст себя за Диолина!