– Подарок? – спросил принц. Последовал молчаливый кивок. – Варежки! Какие красивые!

Флорен надел одну из белоснежных рукавиц и залюбовался замысловатым орнаментом. Обычно из-под спиц вязальщицы выходили коричневые и серые изделия, но здесь Лирика проявила смекалку и настойчивость, отбелив шерсть и часть ниток покрасив в синий цвет.

– Спасибо, мне очень нравятся, даже неудобно, что только у меня такие будут, – тут принц увидел в руках девочки мешочек, который она протянула ему. Там оказалось две пары похожих рукавиц большего размера. – Это что? Отцу и брату?

Лирика кивнула, принц обрадовался ещё больше, чем собственной паре и неожиданно для себя поцеловал подругу в щёку. Та смутилась, быстро оглянулась – не увидел ли кто этого поступка, и стремительно убежала. Флорен стоял, растерянно прижимая к себе рукавицы. Пожалуй, слишком много впечатлений для одного утра, а ведь праздник только начинался.

Время до обеда пролетело не заметно. На большой площадке, где были накрыты столы для банкета, всё бурлило. Люди активно рассказывали друг другу о том, что они наблюдали или в чём участвовали. Впечатлений много, похоже, обсуждаться они будут не один день. Когда пирующие попробовали яства и напитки, приготовленные поварами, восторги возросли. Слышались здравицы Энварду, его сыновьям, не были забыты королева и принцессы. Победители утренних состязаний чествовались дружными возгласами. Столы для высокородных особ стояли на небольшом возвышении. Здесь располагались король с принцами и вельможи, которые всё время пребывания в долине не имели привычных привилегий, поэтому наслаждались своим обособленным положением среди пирующих. Энвард имел возможность наблюдать за подданными. Ему подумалось, что не было ещё такого праздника, где так искренне люди радовались. Нет приклеенных улыбок, скошенных взглядов, подобострастных поклонов. При других обстоятельствах никто из тех, кто сидел внизу не удостоился бы даже случайного королевского взгляда, а сейчас правитель с интересом наблюдал за ними и с удовольствием слушал приветствия.

Послеобеденный отдых был недолгим. Началась активная подготовка к рыбоневоду. Игры проводились на двух площадках. Зрители и игроки разобрались по полям. Выделялись разведчики, которые наблюдали за игрой на чужом поле, для изучения приёмов возможных соперников, ведь победители затем встретятся в следующих этапах. На решающей игре будет присутствовать король, а пока Энвард находился в своей палатке чем-то огорчённый. Порученцу дано задание найти и доставить старика-пастуха. На игровых площадках разворачивалась нешуточная борьба. Обычно считалось, что преимущество имеют рыбы, игрокам невода трудно удержаться друг за друга, если вдруг косяк атакует двоих, повисая на руках. Чтобы рыбы не прорвались, приходилось смыкаться плечом к плечу, но в этом случае остальные соперники устремлялись в растянутые узлы. Однако длительный, тяжёлый труд на рытье канала, перетаскивание камней настолько укрепили мышцы рук и кистей мужчин, что теперь невод представлял собой серьёзное препятствие. Рыбам приходилось проявлять юркость, изворотливость, обманные движения, слаженную командную игру. Зрителей настолько захватывало зрелище, что они едва сами не выскакивали на поле, помочь команде своего отряда. За порядком приходилось следить специально назначенным гвардейцам. Азарт выплёскивался в оглушительной зрительской поддержке. Хотя, увлечённые борьбой игроки не обращали внимания на крики, но общий дух захватывал всех, не оставляя равнодушных. Первые игры пролетели на одном дыхании. Теперь победителям необходимо отдохнуть перед новым сражением. Кто-то отправился на озеро, кто-то предпочёл прослушать концерт, устроенный Ирилеем. Выступал не только сам музыкант, но и все желающие показать своё умение в этом деле, в их числе был Флорен. Здесь-то и нашёл принца королевский порученец. Мальчик удивился, услышав, что отец ждёт его в королевской палатке до начала следующего этапа игр. Флорен с успехом исполнил выученную недавно песню и отправился к отцу. Король встретил его хмурым взглядом:

– Ты знал, что Лирик… девушка?

Флорен этого никак не ожидал.

– Отвечай!

– Да, я узнал случайно, встретив её у ручья. Она была без шапки.

– И давно ты водишь это знакомство?

– Около месяца, – тихо ответил мальчик, пытаясь понять причину отцовского гнева.

– Ты что же? Не знаешь? Это непозволительно! Королевский сын не может допускать подобные приключения! – после паузы король повысил голос: – Что ты молчишь?

Слова теснились в голове принца, но он не осмеливался их произнести. Молчание ещё больше раздражало отца, Флорен пытался собраться и ответить хоть что-то, но не понимал, как сгладить это положение, боясь своими репликами навредить Лирике. Подкатывали слёзы, мальчик замер, опасаясь неосторожным движением выплеснуть их из глаз. Энвард внимательно всмотрелся в лицо сына, дышит ли он?

– Да, мы не во дворце, – сказал он уже более миролюбиво, – да, многие требования и правила отодвинуты, но главное остаётся неизменным. Ты принц, возможно будущий король. Дружба с простолюдинкой недопустима!

– Она не простолюдинка, – едва слышно прошептал Флорен.

– Что? Говори внятно! – не расслышал отец.

– Она в беде, как и все, – чуть громче сказал мальчик, – чем же она виновата, что ей не с кем даже словом перемолвиться?

– Ну, не в моих силах доставить сюда её подружек, – слова сына почему-то успокоили раздражённое отцовское сердце, – но ты для этой роли не годишься! Имей в виду, я строго предупредил старика: ваше общение будет иметь суровые последствия. Он дал слово присматривать за внучкой. Надеюсь, тебе не требуется надзиратель?

Флорен отрицательно покачал головой. Обида душила его.

– Иди. Игры уже, наверное, начались, – отпустил его отец. Флорен покинул королевскую палатку, ноги понесли его в сторону от игровых полей, остальные события этого дня проходили без участия младшего принца. Он брёл к скалам и, ступая по камням, твердил:

– Чем она хуже Ирилея или Чека? Почему с ними можно дружить, а с ней нет? Кто бы мне позволил дружить с Чеком, будь мы во дворце? – дыхание от быстрой ходьбы сбивалось.

– Ещё неизвестно, выберемся ли мы отсюда! Простолюдинка! Она вообще из другого королевства и ничем не хуже какой-нибудь принцессы-жеманницы, – Флорен не имел в виду своих сестёр, они-то вполне воспитанные девушки. – И вообще, с ней интересно. Никому кроме неё до меня дела нет! А ЕМУ вообще безразлично, каково мне здесь, только об охоте все вопросы.

Флорену было досадно, что он молчал в палатке – выглядел каким-то нашкодившим котёнком. Скалы внимали речам, молчаливо соглашаясь с доводами. Незаметно для себя Флорен оказался у ручья, где когда-то встретил пастушка оказавшегося пастушкой. Он нисколько не удивился, увидев Лирику, сидящую на камне. Девочка всхлипывала. Принц тихонько подошёл и осторожно спросил:

– Отругали?

Она оглянулась, поспешно вытирая слёзы:

– Ты здесь? Я думала, рыбоневод смотришь, уговорила деда отпустить. Король обещал ему сбросить меня со скалы в море, если узнает, что я к принцу хоть на шаг подошла.

– Что-то не верится, – усомнился принц, – старик приврал.

– Ну, если и приврал, то совсем чуть-чуть.

– Как же теперь?

– Как раньше, когда мы не были знакомы. Дедушка говорит, король не раскроет мой секрет, я по-прежнему Лирик-пастушок.

– Жаль. Так было весело.

Лирика улыбнулась:

– Ты славный, принц.

– Я буду заглядывать сюда. Знаешь, если тебе удастся выбраться, тоже приходи. Вот на этот большой камень каждый раз, побывав здесь, положу маленький. Увидишь, сколько раз я приходил.

Флорен подобрал красивый кусочек гранита и положил его с правой стороны плоского, похожего на стол камня. Девочка тоже вынула из ручья приглянувшийся осколок кварца и пристроила его слева.

Праздник близился к завершению. Кому-то он принёс победы, кому-то разочарования. Повсюду велись обсуждения. Пожалуй, не было в Пленительной долине ни одного человека, который не запомнил бы этот день на всю жизнь.