Рогнеду развлекло посещение троюродного брата. Тот был значительно старше, росла она скорее с его сёстрами, с ними до сих пор состояла в переписке. Радостно было услышать свежие новости о жизни в родном городе, о старинных полузабытых знакомых. Ожили воспоминания юности, повеяло беззаботным весельем. Будущий зять произвёл хорошее впечатление, несмотря на явное неудовольствие сыном, высказанное Руденетом. Эгретой кузен непрестанно восхищался, что было приятно слышать матери. Девушка вела себя чуть скованно. Королеве хотелось как-то поддержать, утешить её, но она опасалась неудовольствия супруга. По-прежнему Рогнеде позволено говорить только с младшей дочерью, к остальным детям она не решалась подходить даже на общих многолюдных мероприятиях. Диолисия была утешением. Частенько сидя в детской и наблюдая за занятиями дочки, королева тайком утирала слезу. Сердце её сжималось, когда малышка подбегала, обнимала её и шептала на ушко: «Мамочка, не грусти!».

Гости уехали. Королева, прогуливаясь по своему цветнику, вспоминала беседы с кузеном и обдумывала письмо к сестре, собираясь поделиться с ней впечатлениями. Её неожиданно потревожила служанка: «Принцесса Эгрета желает побеседовать с вашим величеством!» Такое случилось впервые. Подавив нахлынувшее волнение, Рогнеда сказала, что будет ожидать её высочество в беседке, и приблизилась к фонтану. Дочь пришла в сопровождении двух фрейлин. Увидев королеву, она что-то тихо сказала девушкам, указав на расположенную в стороне скамейку, и подошла одна. Эгрета выглядела взволнованной, слишком большое впечатление произвело на неё знакомство с женихом. Попытки самостоятельно разобраться в своих чувствах ни к чему не привели. Требовался совет кого-то более опытного. Ни с братьями, ни с отцом она не была готова обсуждать это. После некоторых сомнений дочь отважилась поговорить с матерью, выросшей в том же дворце, что и Танилет. Рогнеда знакома с его родителями, и даже ведёт переписку с тётушками. Кто, как ни она, сможет рассказать о юноше, разъяснить его поведение, обнадежить или разочаровать.

– Здравствуйте, ваше величество, – сказала девушка, сделав глубокий реверанс, – Благодарю за то, что вы нашли время для разговора.

– Рада побеседовать… Его величество позволил тебе встретиться со мной?

– Надо спрашивать разрешения, чтобы поговорить с матерью? Мне казалось, достаточно вашего согласия, – принцесса помолчала, потом, взглянув королеве в глаза, молвила: – Мы с братьями не имели счастья быть с вами. Только с Диолисией вы…

– Ты думаешь, я не хочу общаться со своими детьми? – вырвалось у Рогнеды. Увидев непонимание в глазах Эгреты, она продолжила спокойнее: – С огромным удовольствием поговорю с тобой. Что беспокоит?

– Вы хорошо знаете семью моего жениха. Мне бы хотелось услышать о том, как он рос, и кто его окружает. Я не совсем поняла, что Танилет думает обо мне.

– Дитя моё! – Королева взяла руку дочери, а потом обняла её, поглаживая плечо. – Ты ему понравилась, иначе и быть не может! Ты так прекрасна, просто великолепна. С принцем я не говорила. Руденет в восторге. Уверена, что он и королева полюбят тебя, как родную. Ты такая красивая, нежная…

– Но Танилет не замечал меня, мне показалось… вдруг его сердце не свободно!

– У меня другое впечатление, – успокаивала принцессу Рогнеда, – Вспомни, как он смотрел на твой портрет, как прижал его к груди, прощаясь с тобой. Язык жестов иногда красноречивее любых слов. Во всяком случае, искреннее. Слова могут быть сказаны из вежливости. По всей видимости, этот юноша не уделял достаточно времени урокам этикета и прочим полезным при дворе вещам. Он не серьёзно отнёсся к важному в вашей жизни событию – знакомству, но это оттого, что свадьба состоится через три года. Такой срок кажется громадным в столь юном возрасте.

– Три года…

– Да. Руденет обещал достроить для вас замок. Надеюсь, ты там будешь счастлива. Танилет станет управлять провинцией, ты воспитывать детей. Мы будем иногда гостить в вашем замке. Для отца организуют охоту, для меня музыкальные и поэтические вечера…

– Вечера… Но я не владею музыкальными инструментами, и петь не умею.

– Ты будешь талантливым слушателем. Слушатели очень важны, поверь мне. Без них любой концерт всего лишь урок.

– Я так хочу, чтобы всё было, как вы говорите, матушка!

– Так и будет.

– Спасибо. Теперь я меньше волнуюсь.

– Вы условились переписываться?

Эгрета кивнула.

– Пиши обо всём, что тебя окружает, чем занимаешься. Лучше друг друга узнаете по письмам, легче будет при следующей встрече.

– Я так и поступлю. К сожалению, мне надо идти, – принцесса бросила взгляд в сторону фрейлин, делавших ей какие-то знаки. – Наставник Дестан ожидает.

– Иди, занимайся. Была рада поговорить с тобой.

– Я тоже, – Эгрета собралась уходить из цветника, но, сделав несколько шагов, оглянулась, – Почему мы никогда раньше не разговаривали?

– Поверь, меня это огорчает, но теперь мы будем разговаривать, правда? Я тебе расскажу о дворце Руденета, о его супруге, других родственниках и о придворных.

– Обязательно. Мне очень интересно!

Принцесса в сопровождении фрейлин вышла из цветника. Королеву переполняли смешанные чувства: радости от состоявшегося разговора и обиды, ведь долгие годы она была лишена общения со своими детьми, а они, думают, что мать сама не хочет их видеть.

Мысль о переписке оказалась превосходной. Молодые люди доверяли бумаге свои мысли и, несмотря на разделявшее их расстояние, становились ближе. Эгрета подробно сообщала обо всём, что с ней происходило: какие готовила уроки, что изучали, где побывали во время прогулки, о чём беседовала с отцом, чем занимаются братья. Танилет поначалу просматривал письма не слишком внимательно, но вскоре увлёкся и стал ждать следующего послания, перечитывая время от времени предыдущие. Как ни странно, эти наивные строчки подстегнули его творческую энергию. Он сочинял стихи и поэмы, посвящая их невесте. Времяпрепровождение не изменилось, по-прежнему его окружала легкомысленная свита, но чувствовалось, что сердце занято милой девчушкой, которая в свою очередь рыдала над его рифмами, нежно целуя дорогие страницы. Ей даже приходило в голову, что иметь мужа поэта не менее почётно, чем короля. Правители оставляют след в истории, а поэты в искусстве. Одни в умах, а другие в душах людей. Влюблённые и не подозревали о том, какие планы строятся на их счет, сколько соблазнов и непростых решений их ожидает в будущем. Лейпост – вот, кто решил, что Эгрета и Танилет выигрышные фигуры в его замысловатой игре.

15. Макрогалия. Королевство Руденета пятого, соседнее с Полонией

Кто может быть уверен, что видит другого насквозь? Не зеркало ли это?

Много времени провёл Лейпост, путешествуя из страны в страну. Начал доверенный Меерлоха Х с Ладельфии. Связи с ней были давние. Более двухсот лет назад предок теперешнего императора Дорох I помог скрыться от преследователей Ладелю, принцу Турилии, соседней с Титанией страны. Тот боролся за престол со своим дядей, но потерпел неудачу и вынужден был бежать, сопровождаемый многочисленными сторонниками. Дорох не отважился приютить беглого принца, однако обеспечил его провиантом и тёплыми вещами. Ладель ушёл северным путём в поисках спасения. Один из народов Титании, проживая за полярным кругом, охотился среди вечных льдов. Смельчаки добирались до неведомой земли и селились там. Ходили слухи о богатых лесах, полноводных реках, которых можно достигнуть, преодолев долгий холодный путь. Ладель нашёл проводников, собачьи упряжки и повёл людей навстречу неизвестности. Достигнув своей цели, турильцы заселили пустующие северные земли, положив начало Ладельфии. Теперь там правил Корнильё I, Лейпост рассчитывал на его помощь. Он выяснил, какая опасность грозит королю Ладельфии из Полонии, где потерян след его племянницы Ауриты. Если у неё есть дети, они могут претендовать на престол, занятый в своё время Корнильё вместо старшего брата – отца Ауриты. Запугать Корнильё воображаемыми соперниками не составило бы труда, однако не нашлось людей, знающих, куда подевалась Аурита. Простившись с Корнильё I, Лейпост уехал в Араксию, где его также постигло разочарование.