– Ты такой же, каким мог быть сейчас их сын, – сказал кок Диолю, – поэтому он и держит тебя при себе.

Принц пожал плечами:

– Не похоже, что этот человек испытывает тёплые чувства, скорее мстит.

Пират рассмеялся:

– Да, отомстил он знатно! Представляю, как бесился Корнильё, оставшись без лучшего, едва сошедшего со стапелей, боевого корабля! Зато мы на море – короли, никто не способен противостоять «Элоиде»!

Кок ошибся, вовсе не память о погибшем ребёнке руководила капитаном. Братья не простого роду, это он увидел сразу, вот и не отпускал от себя младшего из пленников, слишком хил для тягот морской службы. Жусто берёг парней, рассчитывая на хороший выкуп. То, что на борту наследники одного из богатейших семейств, капитан понял, увидев, как владеет оружием Флорен. Боевого опыта парень не мог получить по молодости, значит – обучался дома, а это по карману не многим. Жусто принял братьев за ладельфийцев. Они плыли на ладельфийском торговом судне и говорили по-ладельфийски, это ввело его в заблуждение. Разбойник думал с одним из скупщиков краденного отправить письмо в Ладельфию. В письме он поручит давнему знакомому найти потерявшее отпрысков семейство и за вознаграждение предложить помощь в их поисках.

Прибыв к пиратским островам, «Элоида» бросила якорь. Капитан приказал глаз не спускать с «новичков» и сошёл на берег, взяв только шестерых гребцов. Команда роптала. Молодцам не терпелось погулять в местных кабачках, пожевать мяса, испытать прочие радости сухопутной жизни. Пираты слонялись по кораблю без дела и злились на Флорена и Диоля, которых почему-то надо сторожить. Братья же радовались возможности наговориться от души. Старший делился замыслами, он уже продумал, как готовить побег. Шанс может выпасть в любую минуту, надо будет, не медля, воспользоваться им. Флорен показал устроенный им тайник:

– Видишь здесь фляги? Наполню их, когда погрузят бочки, и у нас будет запас воды. Начнется погрузка провизии, постараюсь в суете что-нибудь припрятать здесь. Да и ты, бываешь на камбузе, не теряйся, заимствуй кое-что для нас.

Диоль кивнул:

 – А как мы уйдём?

– Погрузимся в шлюпку, спустим её на воду и уйдём, – ответил Флорен.

– В открытое море? – принц не представлял, как можно плыть на шлюпке среди бескрайних волн. Он бежал из плена два раза, но тогда под ногами была земная твердь, а вокруг люди.

– Твоя задача, – спокойно ответил брат, – знать, где мы находимся. Ты всегда рядом с капитаном, подглядывай в карты, следи за компасом, подслушивай команды. Как только подходящий берег окажется неподалёку, мы спустим шлюпку и скроемся. Я уже научился ориентироваться по звёздам, ночное плавание нам даже на руку.

– Я так рад, что не один здесь! – Диоль обнял Флорена.

– Ты знаешь, из Драконьего Чрева я тоже собирался бежать, и грустил оттого, что придётся идти одному.

Братья договорились об условных знаках, если понадобится что-то сообщать друг другу, ведь им не позволяли видеться. После этих разговоров, уверенность в благополучном завершении неприятного приключения окрепла.

79.  Макрогалия. Дворцовый парк. Виолет – сын Руденета V с матерью Рузализией, тётушкой Ольдой и племянником Рудди

Не упрямься, далеко не всё должно быть по-твоему

В разгар лета принц Виолет был здоров. Он совершал длительные конные прогулки, упражнялся с мечом, танцевал на балах. Не верилось, что ещё месяц назад он не мог подняться с постели. Пользуясь относительной прохладой раннего утра, Виолет и Руденет младший затеяли игру в парке. Игра командная, поэтому привлекли Рузализию и Ольду. Мальчик объяснил взрослым правила, которым научила его пастушка Лирика. Крестьянские дети часто играли в «Защити город». Две команды строили каждая свой «город» из небольших брусочков. Надо разрушить чужие постройки, запуская тряпичный мячик плоской битой, и защищать свой, отбивая удары противника и восстанавливая разрушения. В какой-то момент заспорили, понимая, что Рудди толкует правила в свою пользу.

– Надо спросить у Лирики, не водит ли Руденет младший нас за нос, – сказал Виолет, – Кстати, тётушка, почему ваша подопечная не бывает здесь теперь?

– Поселилась у Эллита вместе со своей бабушкой, – ответила Ольда с печалью в голосе.

– Передайте ей при случае, я хочу её видеть как можно чаще, – попросил бывший пациент пастушки.

– Я тоже скучаю, – присоединил свой голос племянник, – Лирика очень хорошая! Я, когда вырасту, женюсь на ней!

Взрослые засмеялись.

– Думаю, найдётся много охотников кроме тебя, – заметил Виолет.

– Я прикажу ей, дождаться! – твёрдо сказал Рудди.

 Виолет заметил спешащего к игрокам камердинера и пошёл навстречу. Ещё вчера отец предупредил, что хочет побеседовать, видимо он ждёт.

– Ваше высочество, соблаговолите пройти в королевский кабинет.

– Иду, а ты помоги принцу. С моим уходом он остался без партнёра.

Камердинер поспешил к мальчику, а Виолет к отцу. Лицо Руденета V сияло. Он, едва дождавшись, когда сын усядется, заговорил с самым загадочным видом:

– Теперь, когда ты совершенно поправился, пора задуматься о женитьбе!

– Уж не намериваетесь ли вы, отец вновь проводить смотрины, подобные зимним. Я вспоминаю их, как пытку!

– Я согласен с твоим решением, – заулыбался король.

– Правильно ли я расслышал, – прищурился Виолет, – мне доверено найти себе жену?

– Насколько я знаю, выбор уже сделан?

– И вас не смущает, что она простого рода?

Руденет удивлённо поднял брови и не сразу заговорил:

– Как это «простого рода»?

Принц, заметно волнуясь, выпалил:

– Да, Лирика простая крестьянская девушка, но ведь заслуги её перед королевством велики, и вы могли бы пожаловать ей титул!

– Лирика? Кто это?

– Стыдно, ваше величество! – Виолет поднялся с кресла и прошёлся по комнате, – Эта пастушка нашла драгоценные камни и золото в Драконьем Чреве, где их теперь успешно добывают. Она подняла со смертного одра вашего сына, а вы даже имени не помните!

– Помню! – раздражённо сказал отец, – но, знаешь ли, жениться на всех, кто что-нибудь нашёл…

– Я обязан ей жизнью!

– Ну, какова? Змея.

– Прошу вас! Это прекраснейшая девушка на свете!

– С ума все сошли… – король схватился за голову, – Ольда желает её удочерить! Эллит объявляет своей наследницей, а ты вообще, в жёны решил взять.

– Вот, видите? Она необыкновенная!

– Необыкновенная, прекраснейшая, удивительная… сорок принцесс пересмотрел, ни одна не понравилась, а пастушка лучше всех!

– Лучше.

– Ильберта не так хороша? Что ж вы с матерью полгода мне про неё толковали?

– Императорская дочь… не для меня, отец. – Виолет потёр висок. – Меерлох не желает видеть меня своим зятем, он мне об этом сказал прямо.

– Да? А это что? – Руденет протянул сыну письмо. – Умоляет, если только ты в силах, приехать в Титанию, спасать его доченьку от необдуманного шага. У вас с принцессой много общего… она тоже собралась за первого встречного!

Виолет взял бумагу и несколько раз перечитал текст.

– Как это понимать?

– Удивительно! Что это мой сын стал таким непонятливым? Видно, пастушка опоила тебя чем-то. – Руденет забрал письмо. – Вот же сказано: «…Выражаю искреннюю благодарность Виолету за избавление трона Титании и дочери моей от страшного человека. Сожалею, что принц подверг жизнь свою смертельной опасности. Прошу, если он в силах, посетить нас, либо прислать письмо. Надеюсь, его намерения относительно Ильберты остались неизменными…»

Молодой человек снова сел в кресло. Прикрыв глаза, он глубоко задумался. Руденет наблюдал за ним, понимая, какая борьба разворачивается  в душе сына. Чувства, почти забытые, всколыхнулись с новой силой. Вспомнились полные отчаяния глаза Ильберты, когда она нагнала его на пути в Макрогалию. Тогда уверенный в скорой смерти он твёрдо сказал ей, что им никогда не быть вместе. Почему же теперь, вернув здоровье, он не думал о ней? Лишь потому, что другая излечила его? Но ведь принцесса не желала уезжать, надеясь дождаться выздоровления любимого и вернуться в Титанию вместе с ним.