- Ясно. – Многое действительно прояснялось. Но не до конца. - И куда мы идём?

- На другую сторону озера. Там раньше было место для купания, и до сих пор сохранился завезённый песок. Ну и камыша там меньше, и можно подойти прямо к воде, – рассудительно пояснил он.

- Юр, а почему здесь так много осин? – Спросил я, осматриваясь. Внутреннее напряжение оставалось сильным, но никакого Присутствия не наблюдалось.

Юрка остановился и тяжело вздохнул, посмотрел на меня исподлобья:

- Ты только не думай, что я придумываю! Это очень грустная и кошмарно страшная история!

Так. Просто захватывающее начало!

Я тоже остановился, присел рядом с Чудой и приготовился слушать, не забывая оглядываться.

- У графа умерла жена и оставила ему маленькую дочь. Граф погоревал-погоревал и женился на другой женщине, бешено красивой. А она оказалась ведьмой…

- А да! Я знаю эту сказку! – Отозвался я. – Естественно, что она решила убить графа и завладеть его богатствами. Когда граф умер, его владениями стала управлять ведьма, а молодая падчерица ей мешала и поэтому она и её решила убить. Но та, с помощью молодого жениха смогла избежать смерти, а потом и ведьму наказать. Так?

Юрка хихикнул. Потом ещё раз. Потом неудержимо засмеялся и, старательно зажимая рот ладошками, вжался мне в куртку.

- Дурак ты, Борислав! – Выдавил он. – Ну, как есть, дурак!

- Ладно, – проворчал я. Меня с головой накрыло странное чувство причастности от глубокого прикосновения мальчишки. Такое, словно я действительно общаюсь с ведущим. С великим Ведущим. Или … с собственным сыном. – Я – дурак… А осины-то откуда?

Юрка после моего вопроса стал очень серьёзным, даже хмурым:

- А осины сама ведьма велела посадить. Она добрая была и не хотела людям вредить. А осина, сам знаешь, дерево колдовское – она всегда силу из зла сосет. Вот ведьма и жила под этими деревьями для того, чтобы ей сил на тьму не хватало. Но и света в ней не было столько, чтобы жизнь поддерживать. Она стала чахнуть, а тут засуха настала, и крестьяне, подученные падчерицей, решили, что виновата графиня. Ну и схватили, сожгли… Правда, дом гореть отказывался и сад не пострадал… А потом всем было стыдно. Потому что дождь так и не полил. Тогда вообще от голода два года детей не было…

Юрка нахмурился, всматриваясь странно пустым взглядом в даль, словно видел далеко, сквозь осинник, сквозь лес, сквозь горизонт. Стоял тонкий и напряжённо-острый. Такой, как будто не чужую историю рассказывает, а свою. О самом дорогом говорит. О потере чего-то мне не ясного. И острость его на грани ненависти.

Осины вздохнули под ветром. Юрка вздрогнул и поёжился, словно услышал чей-то порицающий голос в темноте.

- Пошли, а то время убежит, – коротко мотнул он головой и потянул меня дальше, первым продираясь через камыши.

Шли мы недолго. Обогнули озеро и подошли к бывшему пляжу. Раньше тут, наверное, купались только барышни. Именно для них серела заросшая каменная лестница, переходящая в выложенную булыжником тропу, для них стояла мраморная скамья, ныне почти разрушенная, высились столбы бывших качелей, оставалась разровненная площадка для загорания… Наверное, раньше здесь было больше солнца. Я ступил на остатки каменной лесенки и вопросительно взглянул на Чудо. Он хмуро стоял на одной ноге и теребил опущенный меч.

- Проблемы? – Спросил я, на всякий случай оглядывая местность.

- Нет, – покачал он головой, поняв недосказанное. – Здесь всё чисто…

- А что за меч держишься? – Я не стал обливать презрением деревяшку в его руке, и, видимо, поэтому заслужил его доброжелательно-смущённый взгляд и не менее смятый ответ:

- Да это так… на всякий пожарный, - он закусил губу, помолчал, потом виновато пожал плечами: - Я просто кошмарно трушу, Борис… А меч, он только потом поможет. Если придётся отбиваться.

- От кого?

- От страхов, – пожал он плечами и тут же лихо взмахнул оружием, словно возвращая себе дневной свет и уверенность. – Ну, кто первый?

- Это опасно? – Спросил я осторожно.

- Бли-и-ин, – произнёс он протяжно, как мог бы сказать «Вот послал же Бог идиота!». – Это страхи, Борислав! Они не живые! Это всё – в твоей душе! Как сам сделаешь – так и будет! Сделаешь опасно – будет опасно! Сделаешь не опасно – будет не опасно! Ну? Кто первый?

И тут я сдался. Мысль о том, что мальчишка призвал меня на стражество, не угнетала. Понимание того, что мне доверяют тайну страха, вызывало умиление. Но больше всего на подвиг вдохновляло то, что я, кажется, оказывался тем, кто не боится… Кретин и только!..

- Что нужно делать?

Чуда строго посмотрел мне в глаза и заговорил негромко и внушительно, стараясь, чтобы инструкции были исчерпывающими. Коротко, ясно, по существу. Применяя знакомые мне слова-шаблоны, из которых и складывается понимание воина. Ох, не в первый раз он посылал тарха в бой… И дай Небо, чтобы не в последний.

Всё было просто – подойти к озеру, босиком войти в воду, встать лицом к полной луне и смотреть на неё, пока зрение не расслоиться, потом перевести взгляд на воду.

Выполнить первую часть было несложно. Некоторая трудность была в долгой игре в гляделки с луной – я, всё-таки, тарх, нам это попросту скучно… Потом я почувствовал, что стопы стали подмерзать и расслабился. Тело само знало, что нужно делать – в полной неподвижности мышц и концентрации сознания наступал транс. Стоял я долго. Время смазалось в единый поток, перестав делиться на минуты и секунды. Потом, когда перед взглядом сквозь туман поплыло три луны, медленно, стараясь не взмаргивать, я опустил глаза к озеру. В нём плавала полная луна. Большая. Красная…

- Смотри внимательно! – Прошептал сзади Юрка. Я почувствовал его – так чувствуют плечо напарника рядом. Словно ведомый, он стоял, молча сжав кулаки и приподняв меч в защитной позиции. Подумалось – учит ли его Просо фехтованию или это результат детских игр? Ответить сам себе не успел.

Глава 10 - Крошка Енот

Туман заволакивал пространство, застилал воду, накрывая её лёгкими белыми клубами и озеро под ним медленно стекленело. Без снега, без инея – сразу в лёд. Ровный, тёмный, неестественный. Чуть дунувший по кронам осин ветер сдувал туман к дальнему берегу, освобождая передо мной ровную тёмно-матовую поверхность зеркала. Клубы тумана ещё прокатывались по озеру, ещё, потрескивая, ложилась кромка то ли льда, то ли зеркала, а рядом, почти под ногами, из воды уже поднимался мой Страх.

Страх.

…Даря обернулась от окна и нахмурилась, прижав руки к груди:

«Саша, ты ничего не чувствуешь?».

Мой ведомый, отложив книжку, прислушался и пожал плечами.

«Наденька?»

Дочь оторвалась от раскраски и покачала головой…

Стук. Тихий, словно случайный.

Сашка вылетел в коридор уже оружным…

Выстрелы забили его тело в дальний угол комнаты

Следы от пуль раскрошили бетон воронками. Он не успел выстрелить.

Женщины рванулись к окну.

Дарью снял снайпер из дома напротив.

Надю в два попадания в корпус и контрольный в голову накрыли под кроватью.

Из тумана и сумрака на меня плыл тур Сергей…

Лицо его было бледным, мёртвым. Таким же, как в момент, когда он увидел дуло возле переносицы. Я не из тех, кто затягивал месть. Но и мне потребовалось несколько лет, чтобы выследить и достать. Достать самому, не насылая на кровника своих людей, и даже не пользуясь случаем достать на расстоянии. Я сделал тогда всё сам. Сам нашёл, сам сумел пройти сквозь охрану, сам встал напротив, на расстоянии вытянутой руки. Потому что тогда мне было всё равно – выживу или нет. Уложу без убытков для себя или прихвачу с собой. Я убил его чисто, как и нужно, чтобы не оставить даже шансов на возращение в этот мир в другом обличии. Я выбил его из этого Предела навсегда. И запомнил его именно таким – бледным, словно умершим ещё до смерти.