Страх. Это когда очень больно…

Из тумана сквозь распадающийся образ врага плыло моё отражение.

И в этом отражении я бесновался. Нет, это оставалось бы незамеченным для любого постороннего. Но я знал, что это так. От меня-то не укрывались незаметные другим приметы бешенства: вена на виске яро пульсировала, лицо похоже на маску, ноздри ходят ходуном – ещё немного и зальются кровью… Я – тот, который не-я - был в состоянии «кровавой волны»…

Страх. Это когда очень яростно…

Мой двойник остановился в полуметре от меня… Словно в зеркало посмотрелся. Всё тело окоченело, в животе разросся дрожащий холодный комок – судорога свела мышцы брюшины, сжала внутренности настолько, что словно в ледяной ком схватила. Я боялся приближения второго себя, и мне казалось, что ничего более страшного для меня просто нет.

Я ошибался…

От моего двойника отделилось лицо. Одна кожа, без глаз, но с вздрагивающими, смыкающимися и расходящимися веками. Словно маска. Но живая – дрожащая, дышащая, подёргивающаяся нервным тиком. Лицо. Белое. Наплывающее. Оно медленно и точно приближалось ко мне. Метр. Пол. Ещё меньше… Почти касание. Лицо жило. Лицо было самым большим моим ужасом… нет, не лицо. Понимание того, что сейчас оно налипнет на меня, пристанет, словно рыба-прилипала, словно шишка репейника. Навернётся, выворачиваясь наизнанку, и просочится сквозь поры внутрь, снова сделав меня тем, чем я был на протяжении лет ненависти и боли. Сделав тем, от чего я только несколько дней, как стал отходить. В новом Доме, в новом Мире, в новой судьбе, в которой рядом оказался мальчонка-вед и его страж, вдруг ставшие для меня заслоном от страшного прошлого, от тяжёлого состояния ненависти, в котором не оставалось ничего, кроме беспросветности…

Тело задрожало и перестало подчиняться командам. Вру. Команд не стало. Нет для такого события в шаблонах никаких форм. А в голове у меня не осталось логики. Ничего не осталось… Только дрожащая тень, только ледяной ком, только пустота для крика.

Страх…

Лицо сдвинулось ещё немного и, соприкоснувшись носами – кончик с кончиком, стало разворачиваться, медленно меняя форму. Я вздрогнул, и из ноздрей и рта потекла кровь. Знак крайнего переутомления. Знак того, что в момент, когда мой разум отказал, тело ещё боролось…

И почувствовал справа, где и положено, присутствие ведомого. «Сашка!» - дёрнулся я всем телом, сознанием, сердцем. Веря, что младший отзовётся. И он отозвался. Я не мог повернуть голову в его сторону, не мог его видеть, но краем зрения заметил, как стало расти в воде, рядом с моим, отражение широкоплечей фигуры моего ведомого. Миг - и между двумя моими лицами – живым и мёртвым - вклинился узкий меч Ведомого. Сашка! Кончик клинка осторожно поднялся вдоль меня, почти прикасаясь холодным лезвием до кожи, разрезал невидимые нити, тянущие маску ко мне и она тот час распалась в светящиеся крупицы тьмы. Так, словно без звука взорвалась изнутри. Чёрные искры медленно осели в туман, угасая в полёте. Передо мной расстилалось тихое озеро с клубящимися по камышам клочками белых облаков…

- Сашка! – Обернулся я мгновенно.

Он стоял молча. На губы пыталась пробиться улыбка, но всё ей что-то мешало. Может быть, смущение. Тонкий кончик меча дрожал в пространстве. Наверное, дрожали руки…

- Ты позвал… - неловко дёрнулась улыбка.

И я взвыл. Беззвучно. Безслёзно. Скрипя зубами и дрожа.

Мой ведомый таял в воздухе, виновато щурясь, также как тогда, когда не мог выполнить приказ. Он не мог выполнить приказ, который я не высказал вслух. Даже ответив на зов…

Он таял, а на его месте оставалась маленькая фигурка Чуды…

Юрка стоял, сурово сдвинув брови. Руки до синевы крепко удерживали игрушечный меч с чёрными дрожащими каплями на деревянном лезвии. Он напряжённо всматривался в моё лицо и молчал. Как прекрасно, что этому мальчишке ничего не надо объяснять! Просто чудо, что в его возрасте можно быть настолько человеком, чтобы не лезть другому в душу!

Я отвернулся, и остановил взгляд на белых клубах тумана. Просто, чтобы куда-нибудь смотреть, не отрываясь, не моргая. Просто закрывая в себе только что произошедшее.

Так и простоял не меньше пяти минут. Стоял, смотрел на туман, на гладь озера, на осины и серую каменистую тропинку вверх, к невидимому за густотой кустарников графскому имению, и дышал. Дышал сосредоточенно. Мне было необходимо вернуть спокойствие для защиты маленького Чуды. Раз. Два. Три. Я подумаю об этом завтра. Или потом. Или никогда. Не стоит об этом думать… Достаточно помнить. Мой ведомый вернулся ко мне на зов оттуда, откуда не возвращаются… И я не приму других объяснений происходящего. И никогда не заставлю себя признать, что образ Сашки - лишь иллюзия, наложенная умелым ведом! Для меня это Сашка. И – точка!

- Ты в порядке? – Наконец спросил Чуда.

- Да, – кивнул я, лишний раз пробежав внутренним взглядом центры позвоночника, чтоб убедиться, что эмоциональный взрыв не расшатал меня до основания. Вроде так и есть.

- Тогда вылезай. Моя очередь! – Засуетился Юрка.

Я медленно двинулся из воды. Внезапно осознал, что она ледяная, и стопы мои уже потеряли чувствительность от холода, зато икры сводит так, что шагать невозможно. Как же я простоял-то столько времени? Пришлось сперва поднапрячься, разгоняя тепло в ноги. Только потом вышел из воды.

Пока обувался, Юрка наоборот вылез из своих сандалий и стал деловито закатывать штанины, неожиданно небрежно бросив меч в камыши. Меня это корябнуло.

- Почему оружие бросаешь? – окликнул я.

Спросил и сам удивился, как неожиданно сердито получилось.

Юрка затравленно вздрогнул и приподнял плечи. Боязливо оглянулся на меня, вскидывая напряжённый взгляд.

Ой, нехило же пацанёнку, видать, в жизни доставалось за мелкие шалости и вот такую небрежность! Только от кого бы? От родителей? Так, вроде, и давно уже без них – ничего в памяти не могло остаться настолько, чтобы тело боялось. От Крестов? Так, вроде, они, наоборот, за хорошего веда готовы на всё – баловать бы должны. От Жаньки? А вот не поверю ни за что!

- Оно не понадобится, – виновато отозвался он. – Никакое оружие человека не справится с его Настоящим страхом. Только друг может. Да и то, только Настоящий. Или такой, который боится не за себя. А иначе обоих убьёт.

Я выслушал его объяснения, думая о своём. О Крестах, которые готовили мальца для какой-то странной миссии. Настоль странной и тайной, что до сих пор о ней не ведаю, а спросить – боязно, не хочется услышать что-то такое, что покорёжит благой образ их школы. О Жаньке, к которому – хочешь или не хочешь, – а начинал прилаживаться, прощая молодое самодурство и нерастраченную удаль, и замкнутость и запертую в сердце злобу, видя в нём себя самого в тот период, когда душой владела только мечта о мести…

Только потому, задумавшись, и не остановил Юрку – просто не успел ещё от своих переживаний отойти, а тут сразу такое! А может и верно то, что просто никогда не стражил по-настоящему, оттого и зазевался, задумался, дал слабину. Когда очнулся, готовый выхватить пацанёнка из озера и броситься обратно к дому, Чуда уже был далеко в воде, а вокруг расстилался густой туман.

Я кинулся к пацаненку, чтобы подхватить его на руки, но туман облепил меня со всех сторон. Он стал плотным, этот колдовской туман, он стал липким и противным, как свежая паутина… И Чуда скрылся в его клубах, словно растаял.

Я брёл в тёмной стылой воде, надеясь только на обострённое чувство направления и ощущение теплоты присутствия… И не мог найти. В висках стучало от напряжения, - забрёл уже к середине озера, но воды оставалось так же по колено, и туман мешал дышать. Он заползал в глотку, свербя нутро тошнотворной влагой, давил на грудь и сбивал дыхание. А Юрки всё не было видно!

Внезапно в тумане появилась брешь, в которую я и не замедлил нырнуть. И меня вынесло к Чуде. Здесь озеро застыло и покрылась коркой льда не от берегов, а от центра. По тёмной льдистой поверхности блестящая лунная дорожка вела прямо к Чуде.