- Старик принял меня. Выслушал. И сказал, что такие сны означают рост, что они готовят к изменениям в судьбе, возможно, тяжёлым, требующим от человека напряжения всех сил, духа и рассудка. Сон тренирует для того, что бы в жизни не совершить промашки, а сосредоточиться и выполнить всё необходимое.

Чудо снова поднял на меня любопытные глаза:

- Так и было?

Я кивнул.

Так и было. Через несколько недель после того разговора, старик тихо отошёл во сне. В школу прибыло множество людей для его поминовения, и среди них – те, кто в будущности стали нашими недругами. И моими, в первую очередь. Случайно обронённые слова с одной стороны, напрасно брошенные – с другой. Вызов. Поединок. Смерть. Никто из старших, согласившихся тогда на то, что поединок необходим, не предполагал, что ученик пятнадцати лет от роду, бросивший вызов молодому талантливому тарху школы Хоро-сет, мимоходом оскорбившему его, сможет не только провести бой, но и закончить его победой. Страшной победой. Думали, ребёнок, ещё обучаемый отрок-послушник Школы, и юноша, едва одевший свой первый олос, всего лишь стравят пар. А получилось… как получилось. Да, правила были соблюдены. Претензий ни к одной стороне никто не выдвигал, но всё же. Поминовение мудрого старца стало истоком будущей вражды школ. А меж мной и Сергеем, тогда всего лишь старшим моего поединщика, легла кровь. Её будущий тур Хоро-сета пронёс в своём сердце почти двадцать лет. Чтобы однажды отомстить. Так, как мстят только за самый больной удар – дождаться, когда у противника будут те, кто ему дороже жизни. И убить их.

- Страшно, - вздохнул Юрка.

А я вздрогнул. Страшно то, что происходит в его головёнке или то, что он только что выкопал в моей?

- Просто страшно, - успокоил Чуда и задумчиво погладил меня по руке.

Я проглотил язык и задумался о том, как же сложно, наверное, будет жить в одном доме с настоящим, но ещё таким маленьким, ведом.

Глава 9 - Ежики в тумане

Я проснулся и вслушался в тишину. За стенами дома, как каждую ночь, пели соловьи, орали дурными голосами лягушки и пиликали на своих скрипочках кузнечики. Не было даже намёка на движение людей или крупных животных. Но всё-таки подрагивали пальцы и свербило нутро, а это был верный признак – что-то происходило серьёзное. Сосредоточился на происходящем в доме. В комнате Просо и Юрки явно что-то двигалось. И вроде ничего особенного – ну, проснулся кто-то из них, захотел под утро до ветру сходить – бывает! Но тревога не отступала.

Лёгкий шум прикосновений, шорох одеваемой одежды, шлепки босых ног по половицам. Юрка. Только, вот, почему Женька не пробудился, не обратил внимание на своего проснувшегося меченного?

Решив пока не предпринимать ничего, я остался лежать, всматриваясь в потолок и вслушиваясь в тихие шорохи в комнате. Юрка, судя по всему, основательно одевался. Пару минут возился на кухне, приводя себя в порядок. И потом долго пыхтел на выходе, недовольно сопя над непослушными шнурками. И, в конце концов, тихо приоткрыв дверь, выкатился в сени. Встал, прислушиваясь и выглядывая меня в завале вещей на топчане. Смешно вытянув цыплячью шейку и приподняв плечи от напряжения.

Наконец, рассмотрев, шагнул ко мне, и сел рядом.

- Тихо! – Прижал к моим губам тёплую ладошку Чуда.

- Ты чего не спишь? Что случилось? – Почти беззвучно спросил я, приподнявшись на локте.

Юрка понял тревогу стража, расцвёл в улыбке и двумя руками сжал мою голову, приближаясь к лицу для тихого ответа:

- Жаня спит. Я ему хороший сон сделал – он ещё часа два в нём будет! Там столько всего опасного и нужного, что он сейчас ничего другого не осознаёт!

- И?

- Мы сбежим, пока он спит!

Вот так-то…

Я смотрел на счастливое заговорщицкое лицо Чуды и невесело размышлял. Получалась какая-то нелепица: то ли Юрка решил сбежать от своего защитника и выбрал для дальнейшего стражества меня, то ли это какая-то новая игра юного веда… Если второе, то играть я не умею – разучился за время взрослой жизни, если первое – то я не особенно настроен служить Чуде стражем, поскольку предательства по отношению к преданному, во всех смыслах, Жане я не прощу, а значит, и служить такому меченному не смогу. Бред какой-то…

- Ну, ты идёшь? – нетерпеливо потянул меня за руку Чуда. – А то скоро Луна уйдёт…

- Юр, - тихо начал я. – Это очень нечестно – оставлять Жаньку и убегать со мной.

Чуда яростно замотал головой и зашипел, словно рассерженный кот:

- Не оставляю я его! Просто ему спать надо! А сегодня полнолуние! Нужно дело сделать! Что я, с тобой, что ли, не сделаю, а?

Ну, это было, по меньшей мере, лестно.

Я стал медленно, почти беззвучно выбираться из спальника. Придержал пальцами язычок молнии, двигая замок к ногам – так звук становился не таким пугающе-металлическим и мог не разбудить Жаньку. Хотя Юрка и обещал, что хорошо его усыпил, но всё равно – попадать под горячую руку ему не хотелось.

- Тихо! – Снова показал всем известный жест Юрка и начал аккуратно открывать дверь. Вероятно, он хорошо знал её особенности – дверь так и не скрипнула. – Уходим!

Я накинул на плечи куртку – не мне, так Чуде пригодится – и нырнул за ним в ночь. Горизонт на северо-востоке был светел, словно через чёрный звёздный бархат неба просвечивало далёкое светило. Но наравне с этим знаком предрассветного солнца на небосклоне ещё горела белым ровным кругом луна. И в её серебристом свете мир резко делился на яро очерченные предметы и их глубокие тени. Середина лета в лесостепной зоне России казалась созданной из прозрачного света и днём и ночью. И в этой прозрачности мир чудился декорациями старого театра теней.

- Давай быстрее, - поторопил Чуда, спрыгивая с крыльца.

Минуту потратил на обувание. Пока натягивал и шнуровал кроссовки, Юрка шмыгнул куда-то за угол дома, где высились кусты крапивы и высокий репейник. Вылез оттуда он уже вооружённый. Если это можно назвать оружием.

Деревянный меч – небольшой, ему по руке; тонкий, не толще пальца; узкий – в пол детской ладошки. То ли Женька ему выточил такой, то ли сам он сейчас за свободную минуту сотворил это оружие из ниоткуда. Вед, что с ним поделаешь!

- Зачем?

Но Чуда не стал отвечать, только махнул мне в знак того, что нужно следовать за ним, и тихо переступая, вдоль сараев шмыгнул на зады двора. Ничего не оставалось, как только последовать за неугомонным Повелителем Единорогов.

Мы прошли через сад и огород молча. Только когда удалились на то расстояние от дома, которое Чуда посчитал достаточно безопасным, он деловым тоном дал пояснения по поводу прихваченного оружия:

- Там не очень спокойно… Бывают неприятности.

Я коротко огляделся.

Мы отдалялись от деревни, уходя в сторону ближайшего леска, опоясывающего скрытую от глаз речку и прибрежные холмы. Вокруг ещё стелилась голая степь, где подобраться совсем уж незаметно было бы невозможно, но уже не далее, чем через километр начинались кустарники, широкой волной подлеска окаймляющие чащу.

- Какого рода неприятности?

Я привычно сделал вздох-выдох и прочувствовал кожей спрятанное оружие – нож на голени, пистолет за поясом и несколько сюрпризов в «кармане реальности». У меня давно уже выработалась привычка ложиться спать с оружием. Одно беспокоило – будет ли работать оружие реальности так же результативно, как мальчишеский деревянный меч? Например, если драться придётся с крапивой-переростком или с тенями бродячих собак?

- По-разному бывает. – Вздохнул Юрка. Хмуро заглянул мне в лицо снизу вверх: - Не струсишь?

Я опешил. Каких только мыслей не промелькнуло в голове за мгновение! Вопрос, на самом деле, ох-как не прост. Страх испытывает любое живущее существо. И тархи не исключение. Но вбитые шаблоны не позволят сбежать с поля сечи или запаниковать в ситуации выживания… Но об этом ли идёт речь?