- Юта, я здесь, – окликнул голос Корта совсем близко, и Юта медленно открыла глаза.

- Корт…, - прошептала она и улыбнулась.

- Ты помнишь, что произошло?

Мужчина сидел на кровати рядом с ней и смотрел на нее со странным выражением в темно-синих глазах. Это была смесь печали, и вины, и скорби, и еще, совершенно неожиданно, сострадания.

И тут Юта вспомнила. Все, до последней мелочи: до цвета серого покрывала на кровати Налады, до радужных отсветов от разбитого стекла на стенах, до потных рук, сомкнувшихся на горле.

Юта коснулась головы – она была перемотана бинтами. Она поднесла руку к глазам и увидела красное. Корт наклонился ближе, рассматривая повязку.

- Опять кровь пошла. Надо перебинтовать. – Он начал подниматься.

- Постой, - Юта поймала Корта за руку. – Когда я была без сознания, ты говорил что-то. Я слышала, как ты произносил мое имя. Что ты говорил?

Корт странно посмотрел на нее, поколебался, но все же ответил:

- Я сказал, что ты должна держаться. Что все будет хорошо.

Юта на мгновенье прикрыла глаза, а когда снова открыла, в них стояли слезы.

Она ненавидела плакать при посторонних. Она должна всегда оставаться сильной или хотя бы казаться такой. Но сейчас ей почему-то было все равно. Что-то больно царапающее острыми краями рвалось у нее из груди, и она хотела выпустить это что-то - эту боль, чтобы избавиться от нее.

- Корт, мне страшно, – зашептала Юта, хватаясь за его руку. - Я столько уже потеряла, но мне никогда не было так страшно, как сегодня, когда я думала, что меня увезут от тебя, и я больше никогда тебя не увижу.

Мужчина застыл, не двигаясь, будто даже не дыша. Она видела его застывшее каменной маской лицо. Оно расплывалось из-за слез, которые текли у нее по щекам.

- Не плачь, – тихо произнес Корт.

Но она не могла остановиться, крупные горячие капли катились по щекам помимо ее воли. Рука Корта дернулась. Бесконечно медленно, будто преодолевая невидимую силу сопротивления, он поднес руку к ее лицу. Он гладил Юту по щекам, стирая жгучие слезы, но они лишь сильнее катились у нее из глаз.

Юта прижала руку Корта к своей щеке. Его ладонь была горячей. Ее прикосновение почти обжигало кожу, как будто она подставила щеку под прямые лучи Тауриса. Юта подумала, что, возможно, в пустыне с ним и правда что-то произошло. Что-то кардинально отличающееся от того, что все думают. Что-то загадочное и невообразимое, как будто он впитал в себя жар пустыни.

- Не плачь. Я не дам тебя в обиду, – повторил Корт, словно не знал, что еще сказать.

Очевидно, он был не мастак утешать плачущих девушек. Наверное, он решил, что она плачет от страха. Но это было не так.

- Корт. – Юта потянула его к себе. – Обними меня.

Корт молча наклонился к ней. Его глаза стали двумя темными водоворотами, которые затягивали Юту, и она тонула, задыхаясь, не способная сопротивляться. Она почувствовала, как его волосы упали ей на лицо, когда он прижался щекой к ее щеке.

Жесткая двухдневная щетина колола и щекотала лицо. Юта повернулась к нему, улыбаясь. Она хотела что-то сказать, но в этот момент Корт тоже повернулся к ней. Неожиданно их губы встретились. Юта не знала, как это случилось, но это казалось таким же естественным, как дышать, как смотреть на него, как находиться рядом с ним.

Поцелуй обжег ее, словно раскаленное дыхание пустыни. Юта поняла, что у нее нет сил оторваться от него. Губы Корта были горячими и растрескавшимися, а его поцелуй - жарким и настойчивым. Юта не думала, что он может быть таким: кокон спокойствия, всегда окружающий его, лопнул, обнажив другого Корта – неистового и отчаянно безрассудного, страстного и беззащитно-ранимого, стремительно теряющего контроль.

Горячая темная волна накрыла их с головой. Корт целовал ее с силой, почти причиняя боль, так, как будто это был последний миг их жизней. Он поймал ее судорожный вздох, раздвигая ее губы своими, не давая вздохнуть.

Юта цеплялась за рубашку Корта, не понимая, где она и что происходит. Но ее это больше не волновало. Все, чего она хотела – это чувствовать эти губы, горячие и немного жесткие, покрывающие ее влажными поцелуями. Она тянулась к Корту всем своим существом, всем телом и всем сердцем.

Поцелуй разгорался, как лесной пожар, становясь отчаянным, почти болезненным. А потом Корт со стоном резко оторвался от нее. Словно какая-то сила рывком отбросила его в другой конец постели.

Он не смотрел на Юту, волосы черной занавесью закрывали лицо. Плечи мужчины были напряжены, перевиваясь под рубашкой тугими змеями мышц. Его грудь быстро поднималась и опадала, как после быстрого надсадного бега.

- Я, - начал говорить Корт, но его голос сорвался на глухой хрип. Он прочистил горло. – Я принесу воды, тебе надо отдыхать.

Корт как-то неуверенно поднялся с кровати, как будто у него кружилась голова. Он по-прежнему не смотрел на Юту. На секунду Корт остановился в дверях, словно хотел обернуться и что-то сказать. Но затем передумал и, рывком оторвавшись от дверного косяка, вышел из комнаты.

Юта откинулась на подушки, закрывая глаза. Мыслей не было, но в груди постепенно начинала разливаться холодная пустота.

Корт вышел на просторную кухню, ощущая босыми ступнями холод кафельного пола. Он налил стакан воды, чтобы отнести Юте. Но вдруг понял, что не сможет сейчас вернуться в комнату. Правая рука, держащая стакан, еле заметно подрагивала.

Он не понимал, что только что случилось. Почему это случилось, и как он мог такое допустить. Корту не хватало воздуха. Квартира вдруг стала слишком тесной для него, весь этот город был слишком тесным, заключенный в каменные стены. Корт надел ботинки и вышел из квартиры.

Он прошел по длинному коридору мимо еще двух квартир и толкнул дверь запасного выхода, которая вела на черную лестницу и балкон. Окна квартиры, где они с Ютой временно жили, выходили на оживленную улицу. Но балкон располагался с тыльной стороны дома, и смотрел на глухой тихий двор.

Квартира была невысоко – всего на пятом этаже, поэтому Корт мог легко разглядеть семьи, гуляющие с детьми, и компанию подростков, расположившихся на скамейке с бутылками пива в руках. Но подняв голову вверх, Корт не увидел неба или привычного ослепительного сияния Милосердных Братьев. Все, что он видел, был полиуретановый навес, выгнувший горбатую спину между двумя соседними домами.

Иллюзия открытого пространства, иллюзия свободы, испарилась, как капли воды на песке. Корта снова сжимали стены, а над головой нависал потолок. Он был словно зверь, пойманный в клетку. Вдруг Корт со всей отчетливостью понял, что скучает по бескрайней пустыне и Утегату. Ну зачем ему понадобилось снова возвращаться в этот проклятый богами город?! Все выходило из-под контроля. Корт с силой, почти до боли, сжал железные перила балкона. И тут его внимание привлекло какое-то движение внизу.

Это был большой черный джип, быстро затормозивший напротив «черного» входа. За первым автомобилем так же резко вывернул второй и встал за ним. Сердце Корта застучало быстрее. Он задержался еще на секунду, чтобы посмотреть, как из обеих машин стали слаженно выскакивать люди в серой униформе с автоматами в руках.

Время послушно замедлилось, как во время тренировок с ножами, и Корт побежал.

Он ураганом ворвался в комнату, где отдыхала Юта. Девушка испуганно открыла глаза. Только увидев в дверях растрепанного, напряженного Корта, еще не успев понять, что происходит, Юта уже откинула одеяло и села на постели.

- Что? – почти выкрикнула она, опередив Корта.

- Нас нашли. Уходим, - бросил он, благодаря богов за то, что Юта была настойщим бойцом, а не кисейной барышней.

Времени захватить какие-то вещи не было – ведь бойцы организации действуют без промедления. К счастью, Юта была одета. Ей только надо было натянуть ботинки, что она сделала необыкновенно быстро, и Корт уже вел ее за руку к двери.