- Большое спасибо, – злобно бросил ему Корт, проходя мимо.

Юта на всякий случай тоже состроила надменную и презрительную гримасу, и перед ними с Кортом открылась дверь во внутренние помещения Лиатрасского Астрономического Сообщества.

- Кто такой Анатоль Штайн? – Шепнула Юта Корту, когда они двигались по длинному широкому коридору, освещенному неяркими дежурными лампами.

- Заместитель директора. Я увидел документ с его печатью на стойке охранника, - ответил Корт и толкнул одну из дверей. – Нам сюда.

Металлическая табличка на двери гласила «Генри Падески. Начальник отдела астрономических исследований».

Они оказались в просторном кабинете, красиво и со вкусом обставленном, с хорошим дорогим ремонтом, словно офис какого-нибудь управляющего крупной компанией. Вдоль стен тянулись полки и стеллажи, набитые распухшими папками. Чересчур мягкий ковер и низкий кожаный диван в дальнем углу предлагали расслабиться и отдохнуть в перерыве между важными совещаниями и проставлением своей подписи на документах, приносимых прилежной секретаршей.

На стене справа не было видно просветов от грамот и дипломов в золоченых рамках. А посередине, напротив двери, словно алтарь, возвышался массивный стеклянный стол, на котором не было ничего, кроме самого современного компьютера. По обе стороны от стола расположились два кресла. Черное кожаное кресло для посетителей выглядело удобным и дорогим, и Юта сразу представила, как приятно, должно быть, холодит спину гладкая кожа. Но оно казалось всего лишь жесткой колченогой табуреткой по сравнению с поистине царским троном, наполовину скрытым от посетителей широким столом.

Корт окинул кабинет быстрым цепким взглядом и, решительно приблизившись к столу, без всякого почтения плюхнулся в директорское кресло.

- Ты говорила, Бабли отправил в ЛАС заявку на астрономическое открытие? – проговорил Корт, включая компьютер. – В таком случае, она должна быть здесь.

Его темные узловатые пальцы забегали над клавиатурой с неожиданной резвостью, и Юта вдруг поняла, что впервые видит перед собой не Корта-атлурга, а Корта-лиатрасца.

Он смотрелся странно в роскошном современном кабинете: с темной, продубленной на солнце, высушенной ветром и постоянным обезвоживанием кожей, с перехваченными на затылке жесткими черными волосами. Необыкновенно мускулистый, что сразу бросалось в глаза по сравнению с рыхлыми, изнеженными, привыкшими к комфорту жителями Лиатраса. Ступающий по асфальтовым мостовым абсолютно бесшумно, как крадущийся зверь, настороженно осматривающийся по сторонам, словно в любую секунду ждет нападения.

Да, он не принадлежал этому месту: будто дикарь из каменной эры, вдруг оказавшийся на улицах современного города. И все же он был лиатрасцем, и сейчас Юта видела это совершенно отчетливо. Это было так, как будто он сам вдруг забыл о своей жизни атлурга, которую вел последние шестнадцать лет, и стал прежним собой.

Хотя когда речь шла о Корте, Юта не могла сказать наверняка. Это касалось почти всего, но сейчас, в Лиатрасе, проявлялось особенно явственно. Корт не показывал эмоций и не говорил о том, что чувствует, а Юта не спрашивала. Так они и вели странную тайную жизнь, изгой и беглянка, скрывающиеся ото всех, не смеющие появиться на улицах при свете солнечного дня, как будто боялись, что он испепелит их.

Юта поудобнее устроилась в мягком кресле напротив Корта, наблюдая за работой мужчины. На его лбу появлялись и исчезали морщины, он бормотал себе под нос, пару раз даже ругнулся. Но, наконец, его пальцы перестали неистово стучать по клавиатуре, и Корт откинулся на спинку кресла. Он посмотрел на Юту одним из своих наиболее холодных отстраненных взглядов, и девушка поняла, что он нашел то, что искал.

- Я нашел заявку Бабли, вместе с еще несколькими десятками документов, – будто прочитав ее мысли, заговорил Корт. Он покачивался в кресле взад-вперед, сложив перед собой пальцы. Синеватый отсвет от включенного монитора подсвечивал его лицо снизу. – То, что твой друг рассказывал тебе – правда. И в ЛАС об этом известно.

- Что ты имеешь в виду?

Корт перестал раскачиваться, подавшись вперед. Отраженный от монитора свет прыгнул ему в глаза, сделав их неестественно стеклянными, будто мертвыми.

- К Нибелии приближается блуждающая планета. Она подойдет очень близко и, уравновешенная гравитацией планеты и солнц, выйдет на постоянную орбиту.

Но самое главное – это то, что она будет настолько близко к нам, что закроет оба солнца, – Корт вздохнул. - Грядет затмение, Юта, которое продлится годы, а может и десятилетия. Но и это еще не самое худшее: приближение столь массивного небесного тела вызовет геомагнитные возмущения, а те в свою очередь приведут к тому, что по всей планете поднимется гигантская песчаная буря.

Корт замолчал, посматривая на Юту, а она не могла найти слов в ответ. То, что сказал Корт, было настолько огромно и невероятно, что она не поверила бы ему, если бы не тот факт, что за последний месяц она узнала далеко не одну невероятную и ужасную вещь, оказавшуюся правдой.

- «Настанет день, и небо будет ронять на землю огненные слезы, – как-то нараспев начал говорить Корт, и от его голоса у Юты по спине побежали холодные мурашки, - время повернет вспять, отсчитывая дни до смерти всего живого. Придут неурожаи, звери и птицы перестанут рожать потомство, а народ поднимется враждой друг на друга, брат на брата и муж на жену. Могучий Руг восстанет с края песков и поглотит небесных братьев. Придет великая буря, которая продлится сорок дней и сорок ночей, и не останется на земле ничего живого».

Это пророчество Амальрис, я читал его тебе в Утегате. Оно показалось мне занятным, и я его запомнил.

- «И не останется на земле ничего живого», - эхом повторила Юта. - Неужели это может быть правдой?

Корт пожал плечами.

- Ты слышала, что рассчитали в ЛАС. Так что похоже ...

По коридору застучали шаги. Сперва вдалеке, но они быстро приближались, пока не замерли прямо за дверью. Пока Юта поворачивалась на звук, соображая, что делать, Корт уже стоял рядом с дверным проемом так, чтобы увидеть вошедшего раньше, чем он увидит его. В руке мужчины блеснул нож, и сердце Юты вдруг запнулось, забыв как биться.

Ручка двери повернулась, в комнату вошел молодой мужчина. Он сосредоточенно смотрел перед собой, занятый какими-то мыслями. Под мышкой мужчина держал толстую серую папку. Казалось, он заскочил сюда, в закрытый офис, чтобы захватить или посмотреть что-то, что не успел днем.

Он не сразу заметил в комнате людей. А когда его взгляд встретился с испуганным взглядом Юты, Корт быстро отделился от стены, в два шага оказавшись у него за спиной. Правая рука Корта легла мужчине на горло в удушающем захвате.

Юта тихо перевела дыхание, увидев, что Корт держит нож в руке, но пока не пустил его в ход. Длинное лезвие из тергеда тускло мерцало в полутьме.

- Кто такой? – прорычал Корт на ухо перепуганному служащему.

- Я … я – ассистент мистера Падески, – заикаясь, проговорил мужчина. Он не видел Корта, стоящего у него за спиной, поэтому его перепуганный взгляд впивался в Юту, вызывая чувство вины и мерзенькую мысль о том, что лучше бы Корт сделал так, чтобы служащий её не увидел.

- Отлично. Значит, можешь быть полезен, – констатировал Корт.

- К-кто вы и что вам нужно?

- Здесь мы задаем вопросы, – голос Корта был абсолютно ровным и спокойным, даже вежливым, отчего содержимое желудка Юты вставало колом. – Мы тут совершенно случайно прочитали кое-что интересное – об огромной планете, приближающейся к Нибелии. О затмении солнц и невиданной песчаной буре. И у меня всего один вопрос: какого черта общественности ничего об этом не известно?

Ассистент мистера Падески мялся, очевидно, не желая говорить, но после того как Корт чуть сильнее сжал руку, обхватившую его горло железными клещами, затараторил, глотая слова и хрипя:

– Связи с общественностью не находятся в нашем ведении. Вопросами распространения информации занимается организация, спонсирующая ЛАС. Они называются «Фонд Содействие».